”“皇上虽敲打的狠，但能放心使用的，也就这几个人，旧
一。
四阿哥揉了揉眉心，不置可否，
“可是探听明白了，景阳宫那日到底有何不对？”四阿哥问道，
戴锦躬身道：“回爷的话，这次折了两个永和宫的人手，详情无人
的知，行宫那边，也有折损，奴才思量一日，十六阿哥出事那日，宫
里除了宫嫔产子，再无其他大事。能使得德主子与宜妃娘娘两宫出面
料理的，也只有此事了”，
说到这里，他犹豫了一下，道：“倒是行宫那边，有传言说是个二
阿哥负伤，因没人得见，也不晓得消息真假”，
虽晓得其中不对劲，但是想来是宫里处理的干净，并没有杂音出
来，
四阿哥撂开此事，道：“西边，可有了准信？”
“兵部那边报的是西藏局势正在对峙中，有拉藏汗上表朝廷求
病，西北传来的消息，却是布达拉城已经失守，拉藏汗已亡，还说有
青海台吉投了准格尔，却都是军中传言，并没有实证”，戴锦说道，
四阿哥沉默半晌道：“你怎么看？皇阿玛会如老十四的愿么？”
戟锦稍加思量，道：“西北情况糜烂如此，已经从新疆波及青海、
西藏，若是朝廷不出兵，等准格尔在西藏立稳脚，就越发难以剿灭，
现下，指定会派大军出兵西北，若是想要赶在明年春发病，大军今年
秋冬就要发往西北，诸个皇子中，能领兵出征之人，也就只有十四阿
哥”，
“可怜十三弟”，四阿哥叹息一声，脸上露出几分怅然之色，
戴锦是他心腹，自然是晓得，这声叹息，也是主子身有所感，最
近个把月，宫里的德妃与十四阿哥都比过去待这边“亲热”几分，
身为一母同胞的亲兄弟，四阿哥还是举长，但是在德妃与十四阿哥
眼中，只是当利用能利用之人，怎不令人心寒？
曹家这边，曹寅的消息，比别人灵通了些，早在会试主考没有宣
布钱，曹寅就忙了起来，
因初九就要下场，初七这日，他使人去海淀园子接了曹项兄弟回
来。原本也使管事说了请钱陈群过来的，但是钱陈群因已经辞馆，不好
来此，带着书童去嘉兴会馆了，
曹项兄弟，一人一份，是两个主考官的履历，还有他们两人的文
章。难得的是，还有他们早年应试的策论，以及对门人学生文章的点
评，
厚厚的一本，足有两寸高，
一日的功夫，怎么能准备这些？还是曹寅有心，将几个有资格担当
主考官的京堂资料都预备了一份，才能这么便宜，
这也是科举惯例，揣摩两个主考官的喜好，避开他们禁忌之处，
当然，能有条件如此的，都是高门大户出来的士子，寒门举子，就算有
这个心，也无处专营，市井之中，几两银子一份贩卖的那些，多是投
机者杜撰，没有几句是贴实的，
曹项在河南府做了一年训导，虽然被知府指派过几个月的监税差
事，但，其他时间还是打理地方学政，
那些秀才，也揣摩过他这个“老师”的文章，
从今年会试主考官圈定，至今不过数日功夫，大伯就预备下这
些，曹项拿着手中厚厚的册子，只觉得胸口发热，低声道：“太医早
就吩咐，大伯的身子宜静养，大伯却是为了侄儿们操心”，
曹频虽比曹项小一岁，惯是机灵，也晓得眼前这个算是应试的宝
贝，不过，一片赤诚，却是盼着自己个儿大伯健康之寿的，
他撂下这册子，拉了曹寅袖子，道：“大伯也说了，让侄儿们只当
暖场，为何还要熬着身子为侄子们弄这些？大伯的爱护之心，侄儿们固
然感激，但是累着大伯，不是让侄儿们成了不孝之人？”
曹寅拍了拍他的手，笑道：“我能为你们做的，只有这些，并不是
说这做文章要取巧儿，只是凡事都有规矩。没有规矩不成方圆，既然
要试，就要由着科举的规矩，对你们就算没有进益，也不会有坏
处”，
曹幅还要再说，曹寅已经板起脸来，道：“这也没几日的功夫了，
你们两个这几日要调理调理身子，准备应试，大伯不求你们鲤鱼跃龙
门，只希望你们能够发挥如常，不要怯场，不管中与不中，晓得自己
的水平，就算没有白预备了这些日子”，
曹烦见曹寅肃容，撂下胳膊，站在曹项身边，垂手听了。
伯侄正说着话，就听到外头传来脚步声，随后有小厮道：“老爷，
大爷回来了”，
“颗儿进来，你两个小兄弟回来了”，曹寅扬声道。
曹颐也是听门房说曹项兄弟来了，才直接到书房，从上个月他们兄
弟去海淀读书
，
，比Ｕ经过去月余，兄弟几人少不得大齐匕相见。儿
曹颗身为兄长，少不得过问几句二人功课，
虽说他没有经历科举，但是一笔好字出自书法大家，打小家学里的
先生也，将曹腼的聪敏赞了又赞的，所以曹项兄弟两个对于堂兄过问
功课，也恭敬答了，丝毫不敢有抱怨轻视之心，
寒暄完毕，曹寅打发他们先回东府。
屋子里只剩下曹寅父子二人，曹寅从抽屉里拿出一个册子，递给曹
颗。
曹颗晓得父亲近些日子预备这“应试宝典”，刚才也见曹项兄弟手
中拿了，既然他们都有了，那手中这份自然是给别人的，与曹家有关
系的应试之人，只有曹家的前西席钱陈群，
“钱陈群有大儒之风，总有出头之日，只是性子淡薄些，少了功
利之心，要不然定能封阁拜相，不过，以其大有，即便不能为阁臣，
也能以文章立世，曹寅说道，
“父亲，他性子孤个就算送过这个去了，也未必会用”，曹颗
说道。
钱陈群书生气浓，骨子里有些清高，所以曹颐这般说。
曹寅笑着摸了摸胡子，道：“不是给他用的，只是让他承这个人
情。倘若今科不第，还能在回来教导天佑他们几年”，
瞧着父亲的意思，竟有些笃定这钱陈群会落地，
曹颗心中大奇，若说侵淫八股功夫，就是曹项兄弟两个加起来，也
比不得半个钱陈群，
“父亲，莫不是钱陈群有什么犯忌之处？”曹颐想来想去，只有这
个。
曹寅点点头，道：“康熙四十四只，皇上南巡时，看了钱陈群的献
诗，爱其有命其随扈回京应试，他以母疾不赴，换做其他人还好，不
会翻出十几年前的旧事，这赵申乔如今处境尴尬，不求有功，只求无
过，怎会点录此人？”
曹颗听了，只能无语，
钱陈群未及弱冠，就名扬江南，十几年来仕途无门，想来也是此事
的影响，
与赵申乔同朝为官，曹颐原本还对他的处境有所怜悯，眼下却是
晓得可怜之人当有可恨之处，
果不出曹颗预料，就算是曹颊亲自前往，钱陈群仍是婉拒了曹府
好意，饶是如此，曹颗也将那册子留下，
钱陈群有名无势，既然是其母让他应考，那没有考中，也不会怅然
乡，
京城各顶花销多，居住不容易，能到曹家做馆，也算给钱陈群提
供一块净土，
曹颗留下册子，也是为他落地回曹家提供个台阶，
钱陈群也不是罗嗦之人，见曹颗执意如此，就没有多说，就算送
来了，他不看就是，也不会学着庸人，污了圣人文章，
待曹颗走后，他对着那册子。望了许久，脸上露出几分苦笑。自
己鄙视别人追名夺利，不过五十步笑一百步。
身为家中独子，不在寡母身边侍奉，滞留京城，还不是断不了名利
。
会馆之中，也有同乡应试的举子，就算有外头淘换到这些的，也
都藏得严实，生怕别人惦记，曹家能为他预备一份，这份厚谊，却是
当记的…”，
转眼，到了初九，
曹颗想着送两个堂弟下场，起了个大早，没想到兰院那边，曹寅
也起了，
东着那边，带的行李，还有跟去的人，都已经预备妥当，曹颂也
早早起了，见到大伯与堂兄都出来。忙带着两个弟弟上前请安，
看着曹项兄弟还算精神，曹寅点了点头。
见他的意思，竞然要亲自送侄儿们下场，曹颂几个忙拦住，
曹寅笑着说道：“难得起得这么早，我不过是借着你们的光，出去
看看街景，时辰不早了，别婆婆妈妈的甥嗦”，
曹颂兄弟几个只能巴巴地看着曹颗，曹颗飞父亲心情好，不愿违
了他的心意，从小厮手中接过缰绳，扶着父亲上马，
曹颂兄弟几个无法，也只能上马跟上，
曹烦这边，经历了去年乡试，对于应考也去了畏惧；曹项这边，则
是想起四只前乡试的情景，想到曹硕，不由黯然，
曹颗怕堂弟们压力大，影响考试状态，一路上只捡轻松的话题，
例如海淀园子如何修缮，几月过去避暑，云云，
到了会场外，看着曹项兄弟下场了，曹寅等人才掉转马缰，
天色朦朦亮，曹颂直接去宫里当值，曹融则是陪着父亲回府，
少一时，父子二人回到曹府门口，
东方红霞满天，看来又是一个晴天，
