五月下旬。京城里的天气就热得发了狂。入夏以来。；过几场雨，并不如往年那么缺雨水。但是暑热难消。
梧桐苑里，每次院子里洒好几遍水。屋子里摆了冰盆，仍是热得人难眠。
曹寅夫妇在曹项亲事毕，已经回了海淀园子。曹颗连着两日没有睡好，听初瑜说想念女儿。打算使人去平王府接女儿。就道：“接了天慧后。就收拾收拾去海淀园子吧。我也过去眼看就要进伏了，等熬过六月再回来。”
这几日曹颐每天半夜都要起身。眼睛都熬得佝偻了。初瑜也是心疼。也惦记去海淀园子。但是想着曹颗每日要当差，她也怕丈夫累。
听了曹颗的话，她一边轻轻地挥着团扇给丈夫扇风，一边道：“额驸不能休沐几日么？早晚进城出城。也劳乏。”
“圣驾虽不在京，公文却不少，暂时歇不了。没事，赶上早晚凉快的时候出行，权当是活动活动筋骨”曹颗回道：“快别扇了，手怪酸的。”
初瑜这才放下扇子。夫妻两人渐渐睡去…”
东府。东跨院，上房。
黑夜中，静惠一下子被疼醒，只觉得身下已经都是冷汗。她已经生过一胎，自然晓得身子里的抽搐是怎么回事儿。
“秋儿。秋心，静惠抓着褥子。忍着疼痛。使劲唤着。
就听到地上有人起身，迷迷糊糊道：“奶奶是要吃茶？”
“要生了。快使人告诉……太太同五奶奶……”说完这一句，静惠不禁呻吟出声，曹颂在宫里当值，这几日正好是夜里，要每天早晨才能回家。
静惠的陪嫁丫头春儿年岁大了。配了曹颂身边的小厮墨书，如今仍在静惠身边当差。晚上却不在这边了。
今儿值夜的秋儿。还有个叫冬儿的，都是曹府的家生子。原是这院子的小丫鬟。静惠瞧着老实本份就点了她们两个补了大丫鬟的缺。
这会儿功夫，秋儿早已清醒过来，忙掌了灯，冬儿在外间，也听到动静，披着衣服进来看。见静惠满脸冷汗的模样，她唬了一跳。
秋儿已经挑帘子出去唤人，往兆佳氏与素芯的院子送信。
这会儿功夫，东西厢房的玉蜻同紫兰两个，也听到上房动静，使人掌灯。
听到静惠传出的呻吟声，她们两个也都跟着悬心。前两日还请太医来瞧过，说是还有半月才到产期，不知为何今晚就胎动，素芯这边隔着窗户，听到静惠要生了，心里也是担心。道：“快去二门。使人接接生嫉嫉过来。再使人将府里的王嫉嫉同李嫉嫉叫到东院。”
一边说着，她一边起身穿衣服。
曹幅这边，听到动静，跟着起身道：“怎么好好的就要生了？二哥也不在家里。”
素芯虽年长些，也没有生育过。听了丈夫这话，越发担心，却晓得这个时候乱不得，麻溜地穿好衣服。回道：“听老人说，到了九个月就算足月。当不碍事吧。”
这会儿功夫，已经有丫鬟进屋子侍候。
素芯见曹帕还穿好衣裳，道：“爷，我先过东院。”
曹牺道：“再使个人到四哥院里。告诉四嫂一声。她年岁小，却是嫂子，家里有事，不好落下她。”
素芯应了一声，桃帘子出去，一边往东院去。一边吩咐人去禀告四奶奶……少一时。东府众人齐聚东跨院。
外头的接生姣嫉虽然还没有到。但是府里的王姣嫉同李姣嫉都是有接生经验的。一时间，烧水的烧水，炮着布匹的抱布。但是也不显慌乱。
听王蟾瑭说静惠这边只是阵痛。并无大碍。等着接生嫉嫉既可，众人才松了口气。
兆佳氏转过头。对曹项兄弟道：“女人生孩子，你们还做甚？赶紧回去待着，别在这边添乱。”
曹项同曹幅两个见并不凶险，也放下口气。只是这个时候。谁还能睡着。兄弟结伴出来，曹幅道：“四哥，到前院坐坐。”
曹项应了，就听曹粳又道：“生个侄儿就好了。二嫂也能踏实些。”
曹项听了。想到前些日子听生母同绿菊无意说起，道是二奶奶这胎像是闺女。不觉有些沉重。
曹家的男儿不好做，曹家的媳妇也难当。尤其静惠还是二房长媳。既要当家管事，还要负责繁衍子嗣。
兄弟两个到前院，不过是有一搭没一搭的闲话。听说接生接嫉到了。二妓那边不算难产，他们就支撑着精神。等孩子落地的消息。
过了两、三个时辰，窗外天色已经泛白，兄弟两个将一壶茶已经喝的没了颜色儿。有见到婆子来报，道是二奶奶添了个姑娘“姑娘么？”初瑜听到二房婆子过来报喜，示意喜烟送上红包，心里却颇为沉重。她是晓得静惠盼儿子。怕她难过，竟有些待不住，想要立时过去安慰。
曹腼正吃着早饭，听到添了个侄女，脸上多了欢喜，他没有重男轻女的思想，听说是顺产。就已经很高兴了。毕竟这今年代。女人生孩子跟闯下样的圆读阵验，请到毗甩ｚａ加加…凹ｍ见初瑜神色，曹颗道：“女孩也好。小二才多大。弟妹年岁更小。往后有生的时候。”
初瑜道：“别的不担心，怕是二太太心里要不自在。二太太念叨嫡孙。可是有些日子了。”
曹颇想着兆佳氏的嘴碎，也替静惠头疼，皱眉道：“二太太忒不知足。好好的日子，非要三天两日搅和一遭。让人不痛快。”
“额驸，要不使人同太太说一声，接二太太到海淀园子住上些日子。省得静惠月子也做不安稳。”初瑜稍加思量。回道。
曹颗闻言。点了点头。道：“好吧，二弟妹本是心事重的。就是二太太不说什么，怕是他也不好受；要是二太太再说点年轻的，更不知要胡思乱想什么。”
话虽这样说，曹颐心里也是不待见兆佳氏的。想要她要去海淀园子。曹颇要避暑的想法已经淡了几分……紫禁城，内务府本堂衙门。
十六阿哥只觉得浑身舒坦，走路都轻飘飘的。他才从广储司银库出来，从五月十五至今已经过去十日。一百万两雪花银已经齐数入库。
内务府闹出这动静，京城权贵早就侧目。只是听说是只限宗室，别人只能干瞪眼。待剩下十万的股份抛出来，每几日就往那些皇亲国戚之家给瓜分完毕。有几家得消息晚了。没赶上。还拉着十六阿哥埋怨了几遭。
如今，银行的人手在培ｉ中。开办银行的地方，就是内务府名下的两处产业。
没错。是两处。东城、西城各一处，打算一起开业。
从内务府挑选人手的时候，十六阿哥都挑家族背景弱，年轻性子服帖的。担心弗江氏降服不住。不过。挑完人后。十六阿哥不禁自嘲。
自己太婆妈了些。
要是韩江氏连管人都不会，那如何能撑起一滩事儿？
按照他同曹颗的计划。这“大清银行”不禁要开在京城。往后还要发展到省城。到那个时候，还能经营异地兑换业务，方便商业流通。
十六阿哥眼睛弯弯。正算着银行开业的日子。想着曹颐曾提及的那些噱头，就见赵丰弯腰进来，道：“主子。热河有信过来。”说话间，双手将信送上。
十六阿哥笑着接过，拢共两封，一封是七阿哥，一封是个五阿哥。
他微微一愣，没想到七阿哥还会来信。将信拆开看了。里面不过几句话。只是告诫十六阿哥谨言慎行，不要费事不讨好再背给“与民夺利”的名声。
丰六阿哥见状，不由失笑。真毛这化哥不是爱甥嗦的，巴巴地嘱咐一句，是怕连累了好女婿。
如今明眼人都能看出来，这“大清银行”办好了，是个六阿哥的功劳；要是办砸了，背后的曹颗，也讨不到好去。
想到此处。十六阿哥不禁收了笑。心里沉甸甸的。原本想要趁机立点功劳。赚点银子的想法，烟消云散。
九阿哥有个亲王的同胞兄弟招抚，宫里还有宜妃做靠山。可以肆意；他无爵无品的，倒是有些张扬了。
三阿哥与四阿哥那边。都是亲王府邸，每年的俸银就是万两，加上分府时的庄子的进项，手上都有银子，这次也不过是掏了两万两。
自己那个万两，有些过了。
思及此处。十六阿哥决定将自己名下那五分股抛售出三分去。正好安抚了几个有怨言的人家，还能减少自己在内务府的欠款，正是两相便宜。
至于银子，反正现下一切开销都是宫里出的；往后要走出去了，爵位低，银子不够花。就学着曹缅开铺子。要是爵位能在贝勒上。那自己消停过日子也够了。
十六阿哥长吁了口气，觉得自己个儿淡定许多，心情愉悦地打开十五阿哥的信。
才看了几句，十六阿哥就变了脸色。
十五阿哥的信中。明着谢他为十五阿哥添了一万两银子的股份，实际上说他拿皇父的银子做人情，好大威风。其中的讥讽之意，甚是刻薄。
信后，十五阿哥还提及之前的一万两，有七千两走向别人借贷。需要早日还上；还有妃母封位，他筹备贺礼无银。两项加上一块儿，需要一万两银子。请十六阿哥看在兄弟情分上“援手”要不然。同母兄弟。一个春风得意，一个落魄不堪，也叫人笑话。
十六阿哥攥着手中的信，心底一片冰冷。
自己个儿百般筹划，想着兄弟之情，宁愿自己个儿多背负一万两银子的债务。甚至还因之前没想到照拂兄长心生愧疚，到头来换得什么？
半句谢都没有，只有满篇的嘲讽，还有贪婪之心。
一时之间，只剩下萧索。
九阿哥摇着扇子进门时。正见到十六阿哥这般情景，他扫了眼十六阿哥手中的信，道：“小十六这是想什么？我来了半晌了，都没瞧见”
十六阿哥这才醒过神来，将手中的信撂到一边，起身道：“今儿刮什么风，九哥这是来看弟弟？”
九阿哥除了爱银钱，还爱口腹之欲。在诸位皇子中。他的身形可以称得上肥硕。前年八阿哥去世后，他ｍ叫；不少；如今时过境迁，又恢复到往日的模样。“因为胖，他比较畏拜虽因银行的事儿，留在京城，但是天热后，鲜少出门。
九阿哥不待他让座，寻了个舒坦的地方坐了。道：“有些日子没见你了，你又是大忙人，只能我溜达过来。”
十六阿哥见他额头汗津津的。忙唤了赵丰道：“赶紧地。使人再送两个冰盆上来。”
稍一时，冰盆送上来，九阿哥掏出帕子，擦了擦额头，才觉得身上舒坦些。
这会儿功夫，十六阿哥已经恢复常色。道：“要是在阿哥所，还能有凉茶。衙门这头，只能请九哥喝龙井了。”
九阿哥道：“十六弟别张罗了。我又不是找你寻吃的。”
十六阿哥奉上茶。才在九阿哥面前坐下，道：“如何说来，九哥是有事儿找弟弟？”
九阿哥端着茶，喝了一口，道：“嗯。跟你说一声，我打算给皇阿玛写折子，去趟河南府。”
十六阿哥闻言，颇为意外，道：“九哥怎么想到出京？这个时候动身，怪热的。”
九阿哥摇头，道：“不是这个时候，自是要等到立秋凉快，要不然不是要我的命么？听说那边人工土地都比京城便宜许多，要是将卷烟厂设在那边，比京里省钱。不过道路如何，运输如何行事。总要亲眼看看。才能心里有底。”
九阿哥是重享受之人，能不怕道路辛苦。想着去洛阳亲自查看。使的十六阿哥不禁生出几分佩服，道：“还是九哥想得周全，若是能因此造福一方百姓，也是九哥的福德。”
九阿哥挑了挑嘴角，道：“福德不福德的不好说，难得皇阿玛有信的着我的地方。若是差事办砸了。丢了颜面，皇阿玛的脾气，还能容了我逍遥么？”
十六阿哥想起在河南府设了八旗驻军之事，道：“看皇阿玛的意思。西部要走动兵事的话，河南府也要用到的，要不然也不会先布棋子。”
九阿哥笑笑，压低了音量道：“老十四那边，可是怂恿我去。”
十六阿哥闻言，有些不解。就听九阿哥又道：“西藏离京城太远了，要是真发兵西藏。河南府要成为粮草集散地。北边几个省的银钱，就要直接发往河南府。”
听九阿哥说得这般肆无忌惮。十六阿哥也生出几分好奇。低声问道：“九哥，莫非十四哥要领兵出征的消息是真的？”
“要不是真的。成安宫里那个能发疯么？”九阿哥的脸上多了几分讥讽：“没听说二福晋病了么。可怜那位还不晓得自弓的分量，闹腾得这么欢实。怕是如今在皇阿玛眼中。这个千挑百挑出来的废太子妃，可是比他那位废太子更有分量”
二福晋最近身子不舒坦之事。十六阿哥也有所耳闻。却没有放在心上。至从二阿哥被圈在咸安宫，二福晋的身子时好时坏，也是寻常。
如今九阿哥这话，似乎还有其他内情。
九阿哥这边已经收了脸色讥笑。怅怅道：“皇阿玛向来偏心，二嫂行事还真是没得说。”
为夺嫡之事，九阿哥站在八阿哥立场，加上八阿哥生前受到的苛待。多是皇父为了替二阿哥迁怒别人。因此，九阿哥一向视二阿哥为死敌。饶是如此。对于废太子妃，他也说不出半点不是，可见二福晋确有长嫂风范。
“真要不好了？”十六阿哥不由皱眉。
说起来。他小时候受二福晋照顾良多；就是王嫔，早年也受过二福晋的恩惠。
“缠绵病榻多年。早就教干了身子，哪里还禁得起那位折腾。刚才听老十四提及，家人府那边要往热河上折子了。他们不敢再拖，怕受皇阿玛责难。”说到这里，想要八阿哥病故，也跟当时太医院拖延有关，九阿哥有些晃神。
一时之间。气氛有些沉重。
过了一会儿，才听到九阿哥自嘲道：“怎么提及这个，怪没意思的。倒忘了说正事。”
十六阿哥这边听了，道：“九哥还有何事儿？”
九阿哥挤出几分笑道：“喜事。”
十六阿哥不禁好奇，洗耳恭听。就听九阿哥道：“十六弟。今年是选秀之年！”
十六阿哥点点头。打趣道：“莫非九阿哥看上谁家秀女，打算添两个，卜嫂子？”
九阿哥摇了摇扇子，冷哼了一声，道：“旗人家出来的女子，个顶个儿跟木头桩子似的，谁稀罕？不过想着借选秀的时机，跟皇阿玛讨个赏赐。”
十六阿哥听着听着，只觉得心里不对劲。隐隐地猜测出点什么，竟有些不敢相问，九阿哥瞥了他一眼，似笑非笑。道：“十六弟不想问问。到底是哪个入了哥哥的眼？”
十六阿哥讪笑两声，道：“九哥向来爱美人儿，能入得九哥眼的，自然是品貌具佳的大美人儿。只是咱们身上还有太后的孝。今年没有免选秀女，多是为宗室栓婚的。皇阿码最是最孝道。九哥今年提这个却是不合适……”
