俗话说，“二十三，打老爷上了天；二十四，扫房子；二十五，蒸团子；二十六，割下肉；二十七，擦锡器；二十八，沤邋遢；二十九，洗脚手；三十日，门神、对联一起贴。”
可见年前的时间紧迫和准备工作的紧张，刚挨家挨户的送完年礼，就准备祭灶了。
一年一度，在农历十二月二十四日，灶神上天向玉帝报告户主善恶情况，上天的日子为十天，到二年正月初四下凡。在灶神动身之前，家家户户都要为其饯行。
按J省的风俗，阴历十二月二十三日为官家祭荤灶之日，二十四日是普通民家祭素灶之日，而水上居民则于二十五日祭灶。
所以村民们都是在二十四日祭灶，苏缨和林达家中并没有灶神笼，连灶神图都没有，就跟到张得宝家里凑热闹，帮忙买了灶糖灶饼和新的灶神图，做了一桌好菜。
过去人家说祭荤灶得要用鸡、鸭、鱼、肉、灶糖、灶饼、美酒等供之；祭素灶除了灶糖灶饼外，还有甘蔗、孛荠、红枣、花生、金针、木耳等，但到了现在荤灶和素灶已经不分家了。
祭供将毕，将旧的灶神图撕下火化，贴上新的灶神图，以示送旧迎新。
村里霹雳啪啦的鞭炮放得震天响，随处都能闻到浓浓的硝烟味，不对，应该是年味，虽然天气有些阴沉沉，但所有人的脸上都洋溢着喜气。
梁小玲他们几个孩子嘴里唱着童谣：“祭灶祭糊涂，灶前一只铜香炉，元宝是侬襟，金裤是侬糊，灶君上天好讲话，灶妈落地保佑侬，保佑侬爹有钱赚，保佑侬妈有钱长，保佑侬哥讨兄嫂，保佑侬读书变聪明”
苏缨越听越有趣，这童谣完全是用方言唱的，有一些俚语她还从没听过。
难怪说过年最高兴的就是小孩子了，看到梁小玲她们几个口袋里塞满了灶糖灶饼，又笑又跳高兴不已，张沐嘴里还塞满了灶饼，话都讲不清楚了。
在祭灶节前，外公外婆要给男女外孙送灶糖灶饼，有几个男女外孙，就得送几包，每包还要附送一张“花面壳”（假面具）有唐僧、沙和尚、孙悟空、猪八戒等，苏缨想起她的外公外婆过去也是这样疼爱她，忍不住别过脸去偷偷抹了一把眼泪。
“村里的小年夜就是热闹啊。”林达对张得宝道。
“啥小年夜啊，外地人才管祭灶叫小年夜，咱们这里的小年夜是除夕的前一天，你这孩子连这都分不清。”张得宝数落道。
“这我还真不知道。”林达不好意思的说，她看电视上网络上铺天盖地的都说今天是小年夜也就信了，还不知道各地的习俗不一样。
过年前还有一样重要的事情就是做年糕，年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，寓意着人们的工作和生活一年比一年提高。所以前人有诗称年糕：“年糕寓意稍云深，白色如银黄色金。年岁盼高时时利，虔诚默祝望财临。”
北方的年夜喜欢包饺子吃，而南方的年夜饭则少不了年糕，而且各地的年糕也有挺大的区别。
苏缨想起小时候过年的时候在外婆家，外公外婆、爸爸妈妈和大姨小姨他们都挤在小房子里，大家都忙着做年糕，她们这三个小女孩就在一边窜来窜去，东摸摸西玩玩，净给大人添乱，挨了训斥也嬉皮笑脸的，那样的热闹才叫过年啊。
J省的年糕犹如一个托盘，且甜咸兼备，品种非常多，苏缨和林达他们只打算做红年糕、白年糕、芋丸和肉丸四种。
年糕的制作，全凭手工，前一天就要先把米浸泡一夜，村里有石磨，大家排着队用石磨把米磨成浆。
把米浆装进布袋后，袋上放上石头重压，等水分沥干后，再将米团取出，加上配料、调味，然后放蒸笼中以炭火慢慢蒸熟。
要做出十斤的年糕，糯米与大米的比例约为八比二，再加上五斤红糖喝三两花生油，这样做出来的年糕粘粘的、香香的，软硬适中。
苏缨和林达还从没做过年糕，自然又是张德宝来帮他们，不过张德宝是老观念，说蒸制年糕的成败，关系着来年运气的好坏，所以蒸年糕时有一堆禁忌，例如不准说不吉祥的话，不准大声吵闹，一定要蒸熟等等。
真么闷头干活可把两人给闷坏了，偷偷在张德宝身后伸舌头做鬼脸。
除了红、白年糕，还有芋丸、肉丸两种节令小吃过春节必不可少。虽说原料也都属平常，但配料独特，便很有些“另类”了。像芋丸，原料为大米和芋头，但大米必须用早籼，芋头必用白芋。大米加小茴香磨浆掺上芋头丝，再加鱼露、盐巴倒进笼中蒸熟，放冷后再切成三角形块状，置入热油锅中炸成金黄色，入口则酥，香嫩软兼具。
芋丸、肉丸外形并非是“丸”，而是直径半寸的“半丸”，也不知为什么要给它起个“丸”的名字。
做肉丸除了用白芋头丝、薯粉和红糖，还要加肥猪肉丁、酱油和盐巴。在参水揉成团状，放入笼中蒸熟。出笼时则变成半圆的咖啡色团，活像一块巧克力饼。那味道也怪怪的，除了甜，还有咸，出了肉味，还有酱味。
这四种年糕都做好了，才算大功告成，红、白年糕，加上芋、肉丸，是J省人春节必备的著名小吃，故而被誉为“迎春四味”。
除了祭祖，年糕在团圆饭桌上可当主食或甜品，一般是把年糕沾上茹粉切开油煎，造型模仿银条状，以形状寄予新年财的意思，摆放在盘中，再用糖水勾芡淋在年糕上即成。
“没想到一次就能做得这么好，早知道就早些做这年糕，给人家都送一点去尝尝。”苏缨看着年糕成品，卖相一点都不比外面店里买的差，味道肯定更好。
“我们做这些年糕可不容易啊，要送的人那么多，再多做些我就得散架了。”林大没好气的说，这重活累活可都是他干呢。
腊月二十七在城里的打工的村民们陆陆续续返乡了，村里一下子热闹起来，这可是真的热闹，不是用鞭炮什么炸出来的，越来越多的生面孔出现在林达和苏樱面前。
“王婶，这么急急忙忙的去哪儿啊？”苏缨忙着和熟人打招呼。
“我这不成材的儿子回来了，想着带他去走亲戚呢，”王婶扯过身边的年轻人，“阿勇，这是我们村的苏书记。”
“苏书记，”阿勇憨厚地笑笑。显然有些不适应。
“叫我小苏就好了，大家不都是这么叫的，王婶真是好福气，儿子长得有高大又帅气，特别像你，这脸哦就是和你一个模子里出来的，难怪人家都说男孩子像母亲帅气。”苏缨最甜得像抹了蜜，把王婶哄得合不拢嘴。
“大家都是我这儿子像我，小时候和我可亲了，长大了就嫌弃娘了，成天嫌我啰嗦，”王婶虽是数落着儿子，却是一脸甜蜜，“这次他回来，给他订了亲，老郭家的闺女，正准备带他去呢。”
“老郭家的闺女？啧啧，那相貌那人品都是一流的啊，”苏缨伸起大拇指，“王婶你的福气也太好了，儿子就这么一表人才了，再找一个那么好的媳妇，你这下辈子都要泡在蜜里喽。”
“你这孩子，就是嘴甜，我媳妇儿将来要有你一半贴心我就满足喽，我这儿子就是老实，给他找个踏实本分的媳妇儿好好过日子，省得他在城里被那些人带坏了。”
王婶见苏缨一脸迷茫，又补充道，“就是老周儿子那伙儿人，那些小兔崽子不学好，一个个男人把头留得和女人一样长，还染了乱七八糟的颜色，你是没有看到哦，有几个还打耳洞戴耳环呢，不男不女的，和人妖一样”王婶说起这些人就愤愤不平的停不了嘴，弄得他儿子尴尬不已，不停扯他袖子。
原来说的是那些“森林野怪”啊，村里原来就有几个，这次春节返乡的“森林野怪”越来越多，像阿勇这么正经的年轻人道是少了。
苏缨忍不住笑了，现在无论城里还是村里，这种时髦的小青年太多了，但年轻人嘛总是最求潮流时髦，依旧故我，等他们再大一些谈恋爱结婚了，也就都恢复正常了。
却没想到当天晚上一对“森林野怪”小夫妻就闹出了点事，秀林婶和丽云婶是儿女亲家，秀林婶的儿子和丽云婶的女儿也是由双方家长总助结了婚，小夫妻两个就一起到城里打工去了，城里桂圆村的老乡也不少，互相照应，两人也都找到工作作了，可半年来却没寄过一分钱回家。
