作者：汤显祖（1550-1616），字义仍，号若士，出身于江西临串一个书香人家。由于不肯阿附权贵，34岁才中进士。汤显祖作有传奇《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》，合称《玉茗堂四梦》。《牡丹亭》则是他的代表作，使他成为中国文学史上和关汉卿、王实甫齐名的戏曲家。在明代300年的剧坛上，没有一个戏曲家像他那样受到后人的敬仰。
成书时间：1598年
类别：剧本
内容导读
明代著名戏剧家汤显祖一生写了四部戏剧作品，《牡丹亭》是他最为得意的一部。
此剧演述杜丽娘与柳梦梅这对青年男子之间的爱情故事。作者通过曲折离奇的情节，优美动人曲词，以其巨大的艺术感染力，深深地打动着每一个读者的心。
宋南安太守杜宝之女杜丽娘正当青春年华，但受封建礼教的束缚，心情深受压抑。一天，她在丫环春香的鼓动下游览了府中的花园，花园中百花争艳的美丽春色深深地触动了她的心。于是，她抱怨父母只知选择门当户对的女婿，而使自己青春虚度，深埋于内心中的感情也找不到可以倾诉的人。在这种苦闷的心情下，她昏昏入睡*梦境。梦境中，她在花园里遇到了青年秀才柳梦梅，两人一见倾心，互诉受慕之情，共成*之欢。她的真情在梦中得到了无拘无束的表露，然正当两情绵绵难舍难分之际，杜母进房叫醒了丽娘，打断了她的美妙梦境。此后，杜丽娘因难忘梦中恋人，再寻而不可得，终于郁闷成疾，想思而死。这是恰逢杜宝奉旨升迁，命他立即北上镇守淮阳，只得暂时把杜丽娘埋葬在花园内梅树下，并把花园改为尼庵（梅花庵）。
三年后，青年秀才柳梦梅在进京赴考途中，路经南安，偶感风寒，暂寄梅花庵养病。一天，他散步至花园，在假山石下拾得一幅画卷，展开一看，原来是杜丽娘生前病中的自画像，上有题诗曰：“……他年得傍蟾宫客，不在梅边在柳边”。诗意暗示着杜丽娘将来要嫁给姓柳的或是姓梅的。柳梦梅从前并不叫梦梅，是他曾得一梦，梦至一花园，见一美女站在梅花树下，含情脉脉地对他说：当你遇到我后方有姻缘之分，发迹之期，从此他才改名为“梦梅”。他的姓名中既有柳字又有梅字，所以当他看到此诗和画后，浮想连翩，想思之情陡起，日夜顶礼膜拜，亟盼早得相会，那怕是在梦中一会也好。柳梦梅的真情，感动了杜丽娘的游魂，她不顾一切地前来与他幽会。在人与鬼的幽会中，他们摆脱了现实世界中的种种拘束，尽情表达相互间的爱情，双双盟誓，结为百年夫妻。情真意深的爱情，终于使杜丽娘起死回生。
之后，柳梦梅赶考完毕，没等到发榜就拿着画卷去找杜宝认亲，谁知却被当作盗墓贼而受拷打，而当还生的杜丽娘到来时，杜宝又认为妖精而不予相认。最后，由皇帝出面调停，以传统的大团圆结束全剧。
《牡丹亭》中所表达的“情”，绝不仅仅是杜丽娘、柳梦梅两位青年之间的这段爱情故事而已。汤显祖通过此剧是讴歌人本性中所具有的真实感情，揭示现实社会生活中人的真实感“情”与维护社会伦理纲常的“理”之间的矛盾和斗争。
汤显祖通过编织梦和醒、死和生等曲折离奇的故事情节，突显出理想与现实、情与理之间的矛盾。作者十分喜欢写梦，也十分擅长于写梦。在他人的四部戏剧作品中，“梦”都是故事结构中的重要环节，并由梦而搬演出一场场曲折离奇、引人入胜、感人肺腑的戏来。汤氏在解释他的剧作中为什么都离不开梦时说：“因情成梦，因梦成戏”。这是说，梦是情的反映，写梦也就是写情。所谓“因情成梦”，也就是人们常说的“日有所思，夜有所梦”。梦是一个人的事，梦中的景象也只有做梦者自己知道，因此，梦中之境不需要有任何的掩饰。梦境是人们内心最真实情感的表露，一个美丽的梦通常是一个人的追求和向往的反映。
《牡丹亭》的曲文优美，此剧除了曲折离奇的故事情节外，更以它那充满真情的曲文深深地打动着读者、听者的心。
汤显祖主张，作曲填词应以立意为根本，曲词只要合于作者和剧中人物的意趣和风格，出于自然而然就可以了，而不必太据泥于曲调的格律。他强调曲词应当情真意切，这样才能“入人最深，遂令后世之听者泪，读者颦，无情者心动，有情者肠裂”。
《牡丹亭》，是我国古代戏剧史上最伟大的作品之一。
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《牡丹亭》的地位
自其《牡丹亭》问世之日，即轰动了文坛剧场。当时一位著名的戏剧评论家沈德符曾这样描述说：“汤义仍《牡丹亭梦》一出，家传户诵，几令《西厢》减价。”同时，他在指出汤显祖剧作中“不谙曲谱，用韵多任意处”的缺点后，又十分肯定地说：“乃才情自足不朽也。”诚如沈氏所言，四百年来，《牡丹亭》一剧不仅已成为古典文学和戏剧的经典作品，而且其中的一些精彩折子，至今还在戏曲舞台上传演不绝，仍具有极大的艺术感染力。
