九声，一共是九声钟鸣！这是最紧急的讯号，需要军队在最短时间内集结！
刹那间，军营和城堡沸腾了，一个个战士和将军，不管身在何方，也不管人在哪里，都第一时间扑向自己的装备所在处，以最短的速度把自己武装起来，然后带上战马补给，冲向城堡下方的军营操场。
片刻后，城堡城门大开，一身火红与淡金相间盔甲的艾莉婕策马从城堡中走出，在她身后跟随着的是领地全部重要的将领。
片刻之后，艾莉婕就到达了操场，此时距离她鸣响警钟不过二十分钟。但是操场上已站满了全副武装的战士，除了那些需要时间穿戴盔甲的重装骑兵和构装骑士外，能到的战士都已整齐地排成了方阵。再过五分钟，全部的构装骑士和重装骑兵也会集结完毕。
艾莉婕拔出长剑，在空中挥舞一周，喝道：“勇士们，战争的时间又到了，我们的敌人将再次尝到失败的滋味！现在，第一、二、四营和构装骑士中队随我出征，第三及第五营留守。第三营防御城堡，第五营守卫城市和巡逻。现在，跟我出发！”
艾莉婕长剑向侧方一指，一队队战士就按次序整齐划一地走向通往城外的道路。只看军容的严整，就知道这是一支久经杀场的铁军！
不过凭心而论，这支军队的装备在大陆豪门中只能说是中下，尤其是步战骑士方队的装备明显杂乱不一，一看许多装备就是从敌人手里缴获过来的。现在，杂色的装备都已经成了阿克蒙德的特色之一，越是扩张迅速，部队就越是花花绿绿。
大军出征得突如其来，全无征兆。有些战士甚至是扔下饭碗跑到操场集齤合的，没想到居然立刻就得开拔。然而战士们依然个个士气高昂，没有丝毫疑惑和踌躇，在过去艾莉婕带领他们取得了无数的胜利，所以他们相信，这次出征也必然是大胜而回。虽然在晚饭时间突然出兵有些奇怪，但是艾莉婕用兵变幻莫测，什么时间都有可能战斗，趁夜行军不过是寻常小事。
战士们战意昂然，将军们可就不一定了。他们左思右想，都想不出最近有什么需要战争来解决的事情。艾莉婕前段时间刚刚连续打了几场大仗，已经得到了她想要得到的一切东西。现在周边局势一片平静，又需要去打谁？
出城之后，一名深得艾莉婕信任的大胡子将军策马靠近艾莉婕，问道：“伯爵大人，我们这次是要去打谁？”
“还不知道！等到了圣树王朝境内再说！”艾莉婕的回答让这名大胡子将军当场怔住，尽起大军，却没有目标？
话一出口，艾莉婕就知道说错了话。她只能将错就错，一言不发，策马领军向前疾行。而将军们互相交换了眼神，却脸色凝重起来，在战前需要对攻击目标保密的只有两种情况，不是部队里出了内奸，就是敌手极为强大将以奇兵制胜，无论哪种情况都意味着接下来的行军会十分辛苦，方可起到奇袭的效果。
将军们各自开始慎重地备战，却没发现艾莉婕那埋头疾行的样子，哪象是进军，根本就是在逃难。
夜幕，逐渐将这支远去的军队笼罩。
几声清脆的狮鹫鸣音在夜空中响起，下方同样响起指引方向的哨音。四头狮鹫盘旋落下，降落在不灭火山城堡的狮鹫台上。
李察和法斯琪从狮鹫上跳下，李察活动了一下略显僵硬的身体，把狮鹫和行李交给了赶过来的侍者，然后扫视了一下周围，点头道：“很恢宏大气的一个城堡，而且设计精妙，更难得的是成本节约的很好。”
城堡中赶来迎接的留守将军听到李察的评价，自然十分欢喜。能够得到皇家构装师的如此好评，伯爵领内自觉人人脸上有光。然而同样参加了皇家拍卖会的法斯琪心里感觉却非常怪异。
阿克蒙德扩张太快了，又是新崛起的豪门，过去就没有多少积累。因此在任何地方，节约都成为必要，也渐渐成为每个阿克蒙德司空见惯的现象，甚至快要成为流在血液中的本能。尤其是独立出来仅有一代的几个支系，比如艾莉婕，比如歌顿。
可是李察却是一个另类！
李察现在自己的私人武装已经走上了正轨，强大的追随者群和成建制的精英战士，就是强大军队的基石与核心。而他日益展示出强大的构装天赋，使得金币滚滚而来。
法斯琪在浮岛上的日子，就算不是刻意打听，也能看到源源不断的各类装备和物质被搬进库房，然后又运送出去，那就是庞大的金币流。李察赚得快，花得更快，金币转眼间就会转化为各种可以增加战斗力的物资装备。可以说，李察现在非但没有节约的概念，恰恰相反，他的部队装备之奢华，补给之丰富，几乎已处于豪门的第一流水准。放眼整个神圣同盟，能和他在军队装备上比肩的已经不多了。而且李察还根本没有收敛的迹象，这位皇家构装师似乎已走定了依靠装备和物资堆死对手的道路。这样的人，懂得什么叫节约？
所以此时此刻，节约这个词一进入法斯琪的耳朵，几乎让她全身的汗毛都竖起来了。
李察将军与将军互相见礼后说：“我是李察，和艾莉婕伯爵约好了在今晚相见。现在伯爵方便的话，就带我过去吧！”
没想到将军将军面有难色，说：“这个……很不巧，因为有紧急军情，伯爵大人刚刚已经带着军队出征了。所以您此刻见不到伯爵大人。”
“紧急军情？”李察的脸色顿时变得十分精彩，但他即刻恢复了平静，问：“是哪里的军情，让伯爵大人如此着急，需要连夜行军？”
“这个伯爵大人没有告诉我，我还没到能够知道这么高级军事机密的地步。”将军一脸惭愧，如果他知道追随艾莉婕一起出战的将军们，同样也没能得知目的地所在，估计表现出来的担忧会更深重一些。
李察笑了笑，又问：“伯爵大人带的兵多吗？”
“很多！精锐步兵、重骑兵和构装骑士都带了出去，只留下两个步兵营合计六千人，防守城市和城堡。”将军将军说完，又补了一句：“看来战况真的很激烈，要不然伯爵大人不会把所有的构装骑士都带走。”
“听起来确实很严重。”李察淡淡地说，声音中别有一些味道。随后他又问：“那伯爵大人现在有多少构装骑士了？”
将军将军吱吾了几句，很是为难的样子。而这时法斯琪说：“不要紧，李察大人不是外人，完全可以告诉他的。”
将军将军神色一松，说：“现在伯爵大人共有三十名构装骑士。”
李察点了点头，说：“三十个，那也确实不少了。”
然后李察向那四头筋疲力尽的狮鹫指了指，说：“请您找人好好照顾它们吧，另外，如果城堡还有备用的上等狮鹫的话，就给我换四只。我明天一早还要出发。”
“您这么快就走？好不容易来到这里，怎么也要四下看看吧。不灭火山的风光可是周围一带都有名的呢！”将军将军一脸诧异，随后殷勤地挽留。而旁边的法斯琪则偷偷地松了口气。
李察浮上迷人的微笑，说：“不错的建议，但是我只能停留一晚，明天清晨无论如何都要赶路。这样吧，方便的话，带我先在城市里走一圈，然后再看看军营，最后则是参观下不灭火山的构造设计，可以吗？”
将军将军和法斯琪隐隐感觉有些不妥，可要是这点要求都不答应，那就真太说不过去了。于是将军将军硬着头皮说：“李察大人，您不先用晚餐吗？”
李察很无所谓地挥挥手，说：“在狮鹫上随意吃了点。走吧，时间有限，我还是第一次来到伯爵大人的城堡，正想好好看一看家族女战神的领地治理呢！”
将军将军无奈，让侍从牵来几匹战马，和李察各自上马，就顺着坡道出了城堡大门，向城市走去。
虽然李察彬彬有礼地请法斯琪可以自行去休息，但是她坚持要跟在后面。她总有点不好的预感，况且看着李察若无其事的样子，多少有些不服气。
连续长时间的狮鹫飞行，让她都觉得疲惫不堪，李察一介魔法师，就算体质强些，怎么会比她还能经得起折腾？而且李察还能够在狮鹫背上喝水甚至是吃东西，简直就象在狮鹫背上长大的一样，要知道当时的飞行高度超过二千五百米，迎着烈风有时候连呼吸都有困难。
不过法斯琪想起李察跨上狮鹫的动作，又似有些恍然。
李察在城市中策马信步，看着炊烟四起的城市。这是一座新兴城市，规模不算大，只有三万多人口，规划得整洁规正。在城市边缘，可以看到一片片新划出的城区，土地已经平整过了，正在开始铺路，但还没有建设。而老城区的范围内大多是低矮的建筑，大部分有些年头了，稍微新点的也朴实无华，但是到处是一片欣欣向荣的景象。
最重要的是，每个行人的脸上，都能够看到希望的光芒。
