清军过江，好比是晴天霹雳，劈的他眼前发黑，几乎要晕过去，想当年，他是怎样望风而逃，怎样历尽千辛万苦逃到江南的，那些日子，想起来就让他心悸，可他还是庆幸，因为他的父亲－老福王，就因为逃的稍慢了些，而被闯贼扔到大鼎里活活给煮吃了，啊，他的头发都要竖起来了，原以为逃到江南，又当上了皇帝，就不再有这种困扰，可万万想不到，那深入骨髓的恐惧，竟如影随行的跟来了，更可怕的是，这回不是闯贼，而是关外蛮夷了！
逃！马上逃！想都不用想，这个念头立刻涌满了他的心头。
一阵急促的脚步响起，韩赞周、马士英、钱谦益满头大汗的跑了进来，见到殿中的情形，立时便知道还是来晚了，三人耷拉下了脑袋，在皇帝面前跪倒：“请皇上降罪！”
皇帝抬起头，肥胖的大脸蛋子已经铁青，望着跪在面前的
三个重臣，稍稍清醒，心知道就是逃，恐怕也得面前的这三个人同意。
马士英此时已顾不了什么僭越了，他对着皇帝：“请皇上屏退左右！”皇帝望着锦衣卫，点了点头，中年锦衣卫立刻起身弯腰退了出去，接着锦衣卫们拖起晕死的卢耀阳，一一反步退了出去。只有卢太监站起身，走到皇帝身后站定了。
韩赞周望眼卢耀阳，心中暗自叹息。钱谦益却是看也不敢看卢耀阳，只是以头伏地，静静地候旨。
见殿中没有他人了，马士英才硬着脖子抬望着皇帝：“皇上，臣有罪，而且死罪，你剐了臣，臣也没有怨言！要死的人了，请皇上听臣说一句。”
皇帝有些呆滞的目光望向他。
马士英知道，奏疏上虽弹劾那么多，但真正能置自己于死地的只有清军过江的消息，因此他也不饶弯子，直接就说：“皇上，清军是过了江，可刘良佐的八万大军已经在镇江把他们堵住了，各地州县的部队义勇，也都陆续增援了镇江，现在镇江城下有兵马十余万，清军就是飞，也飞不过来！还有，黄得功正星夜驰来，快五天，慢七天，他的勤王大军就会到达南京城，南京城中还有兵马二十万，百姓更是有百万，即使有变，立时可再召十万、二十万大军！只望皇上笃定如常，我大明就稳如泰山－－”说完便不停地把头在地板上磕得砰砰直响。
皇帝的心沉了下去，声音像是从很远的地方传来：“你是说，应该守南京，南京守得住？”
马士英斩钉截铁：“守得住！”
皇帝缓缓转头，望向韩赞周。
韩赞周低眉顺目，小心斟酌着：“万岁爷，阁老说的不错，奴才也以为，南京还是可守的。”
皇帝眼中立刻透出不悦，韩赞周感觉到了，连忙拜了下去。皇帝又虚虚的望向头也不抬的钱谦益：“钱谦益？”
“微臣在。”钱谦益这才抬起头来。
皇帝把手中的奏疏提起来：“这是你领衔上奏的，联览之不胜惊骇，你可赞同马阁老的说法？”
钱谦益的心事转了千百回，对可能出现的局面也权衡了千百回，原本已拿定了主意，一万个不愿，为了稳住皇上，稳住大局，这回非得和马士英同乘一船了。可眼见韩公公碰了钉子，皇帝又拿着奏疏，意有所指，心中不禁犯起了嘀咕。
那奏疏是自己领衔上奏的，其中列举的马士英的罪状，哪一条落实了，都可抄家罢职，甚至杀身灭族。反之，如果皇上宠信马士英，那上疏的人必受反坐之罪，罢官充军，人头落地也是免不了，总之，要想继续同马士英同朝为官，几是不可能了，即或现在压住了，马士英也难保不秋后算帐，再说，皇帝既拿着奏疏向自己问话，分明是暗示对马士英已有不满，自己如和马士英一般说法，那刀笔攒攒攻击在前，言语熙熙附和在后，自己的两面三刀必然震怒皇上，奏疏杀不了马士英，却立刻可杀了自己！
想到这里，他缓缓道：“首辅大人和韩公公说的都对，南京绝对能守住，可兵危战凶，为了皇上的万全，是否考虑移驾，南京留一大将既可？。”
皇帝的眼睛亮了，马士英却为钱谦益的突然转向气得发抖，眼睛也瞪圆了：“万万不可，钱大人此话是要送了我大明的江山啊－－”
钱谦益：“皇上的万全才是大明江山永在的关键！”
马士英：“钱大人，那你说，现在天底下还有比重兵坚固的南京，更万全的地方吗？现在清军还在镇江，皇上就离了南京，那百官要不要离，百姓要不要离？人心一散，南京还拿什么坚守？”
钱谦益垂着眼：“首辅大人说的是，可先帝坐守北京的教训，我们也不能忘记。”
“这怎么能比？”马士英急了：“北京城无兵无将，一共不过一万多禁军，自然不能守！可南京兵马二十万，算上黄得功、刘良佐足足五十万，五十万那！清军过江之兵也不过二十万，天时地利仍在我们手里，我们有什么怕的？！更何况南京是本朝的发祥之地，龙气国脉都在这里，天下民心也都在这里，皇上怎么可以轻言移驾？”
钱谦益不说话了，他知道自己说的已足够。
果然，皇帝用欣慰的眼神看了眼他，又淡漠的望着马士英：“马士英，你还是先看看这份奏疏吧。”说完，顺手一丢，就扔到了马士英的脚下。
“臣不用看，”马士英哆嗦着摘下头上的官帽，放到一边，然后用头磕地：“臣知道他们会怎么弹劾臣，臣也没什么说的，要杀要剐臣认了，臣死不足惜，可臣一想到，不能再侍奉皇上，不能再为皇上挡风遮雨，那些心怀不轨的乱臣贼子，就会趁势而起，什么潞王、桂王、都要端出来供奉时，臣就心如刀绞，痛不欲生啊－－”说完，伏地大哭。
能窃了史可法的首辅，在东林党凶猛的枪林弹雨中不动如山，马士英不是省油的灯，他知道生死已悬于一线，不能不奋力自辩了，可要自辩，最有力的莫过于自己力排众议的拥立之功，让皇帝想起，没有了马士英，他的皇位随时可能被人取代。
皇帝果然变了色，闪光的眼珠黯然下来，低下头，不说话了。但随即又不甘心的抬起头，望着泪流满面，像赌徒一样，不顾仪态大哭的马士英，又瞄一眼拜伏在地的韩赞周和钱谦益，小眼珠子转了很久，便把目光求救似的投向身边的最后一个人－卢太监。
卢太监眼望着他，神色虽谦恭，但嘴角却抿出一丝不易察觉的微笑，皇帝似乎明白了他的暗示，神情沉静下来，端严的对着马士英：“阁老不必如此，不管别人怎么说，联信的过阁老，内阁还交给你，该干吗干吗去。联累了，你们都退了吧。”
“谢皇上！”马士英激动无比，大哭了出来。韩赞周和钱谦益也一齐拜倒。就在马士英伏在地上，为化险为夷而悲欣庆幸时，他突然看见在皇帝的脚下，软榻的下面竟然露出了一张苍白如纸的脸。
