对面军阵中，两个千户模样的人深深低下了头。原来他们都是北门守军，吴真的部下，被吴真留给杜国柱指挥的。现在杜国柱被擒斩杀，他们却列在敌阵中，显然是已经叛变了。而吴真的家人也必是他们擒来的。
叛军人马又向两旁分开，铁链声呛啷啷不绝，一排排男女老幼从阵后牵了出来。霎时间惊叫哭喊之声震天，吴真的一万部下突然乱了，人人顾不得军纪，纷纷呼唤：“爹爹，妈妈，孩子，妻啊！”竟是他们的家属，家属都随军住在城中，现在却被叛军拿住了，骨肉连心，谁人不慌，再整肃的军队也是要乱了。
家属们拖儿带女，一排排被解出，到了阵前呼儿唤女，乱成一团。
喊话的将官哈哈大笑，又叫：“北门的众将士听着：你们的家属，全部被收押！投降的和家属团聚，赏银十两。若不投降，所有家属一齐杀了。”
话音一落，阵中立刻闪出两列大刀队，左右围住众家属，将官叫道：“众军速速投降，否则家小难保－－”左手一挥，一柄柄明晃晃大刀高高举起，作势欲劈。
吴真带兵有方，部下是城中劲旅，虽落入重围，但忠义在人心，拼死一战，其力不可小觑，但众军眼见自己的父母子女引颈待戮，却如何还能战下去？听的有一人叫道：“别杀我妈妈，我投降我投降！”抛下长矛，向叛军阵前的一个老妇奔去。
只听得“爹娘、孩儿”叫声不绝，吴真部下数百人纷纷奔出，接而哗啦啦一阵大乱，兵器抛地之声“叮当”不绝，一万精锐瞬间竟走的只剩十几人，连矗立在吴真身边的几个千户也策马扬鞭，奔向敌阵。
吴真面色苍白，知道大势已去。看着部下和家属抱头相认，乱成一团。心中突然明白杜国柱为什么会失败，那两个千户为什么要背叛了，想来赵之龙一定也控制了他们的家小，他们不得已，才会叛了。
想明了这点，吴真反倒坦然，众军叛我非为不义，乃是阴谋胁迫。他长叹一声，望着身边仅剩的十几人。这十几人都是他的亲兵，多年出生入死随他征战，其情可比兄弟。此时人人含悲，挺枪立在他马前，同生共死的意味不言自明。
吴真长叹一声，翻身下了马，对他们道：“你们去吧。”十几人跪倒在地，齐声：“愿随将军同死。”吴真凄然的摇头：“事已至此，一切无益，你们去吧，就让我一人面对吧。”
十几人跪在地上，一动不动。
吴真虚虚地望一眼对阵，然后转身一步步向禁门走去，到了禁门前，抬望着禁门城楼上，面色死灰被大内太监搀扶在城垛口的韩赞周，双膝跪倒，嘶声大喊：“韩公公－－－吴真无能，愧对国家愧对朝廷，请禀报陛下，臣吴真忠心卫国，不负大明朝－－”说完拔出腰间长剑，在自己颈中一划，鲜血迸溅，登时毙命。
没有人惊呼，城楼上的人平静的接受了一切，只隐隐有人在低泣。李参一抱拳，高喊：“吴将军一路走好－－”长揖在地。众锦衣卫齐抱拳：“吴将军一路走好！”
韩赞周咬咬牙，站直身子，对刘沧湖：“随我走－－”说完，大步下城。大内太监紧跟在后。刘沧湖一直痛苦的闭着眼，这时方睁了开来，望一眼远方的天空，又望一眼城下密密层层地叛军，心中凄然，也随韩赞周而下。
他明白，韩赞周一定有大事要吩咐，只是城破在即，还有什么事能做呢？
瑞蔼堂是宫中的佛堂，面积不大，是太后、娘娘们颂经念佛的地方，它最初的建造使用者便是本朝的第一个皇后－马皇后。虽历经风雨沧桑三百年，瑞蔼堂依然静静矗立在皇宫偏僻的一角，远远望去，堂外灰泥油漆已大半剥落，显已好久没有整修。
韩赞周推开堂门走了进去，但见观世音菩萨手持青叶，宝相慈严，地下和桌上一尘不染，显是时时有人打扫。韩赞周点燃香烛，上了三柱香，虔诚万分的拜了下去。刘沧湖和大内太监也跟着拜了下去。
韩赞周抬起头，目望着大慈大悲的观世音菩萨，眼中涌出了泪。
这时，堂外响起匆匆的脚步，纷纷沓沓像是有几十人。到了堂门外，都站住了，只有一个小太监走进来，跪在韩赞周面前：“公公，郡主请来了。”
韩赞周站起身，走到堂外。刘沧湖跟了出来，只见堂外排立着两列大汉，都是劲装挎刀，十分的精悍，见到韩赞周，一齐单腿跪倒：“见过韩公公。”韩赞周抬手：“起来吧。”
脚步声响，一顶小轿急匆匆的奔来，到了堂前，抬轿的太监放下小轿，一直紧随在轿旁的一个宫女掀起轿帘。少顷，一个身穿藕色纱衫的女郎，轻盈的飘出，脸上蒙着一层轻纱，只露出两个眼孔，一双眼清亮如水，身形苗条，长发披向背心，用一根丝带轻轻挽住。霎时之间，所有的人都屏住了呼吸，只觉这女郎似烟似云，当真非尘世中人。
韩赞周跪了下去：“见过郡主。”
女郎轻轻一抬手，一截小臂露出衣袖之外，皓腕如玉。声音更是轻轻柔柔：“公公请起。”
韩赞周站起来，说道：“郡主请随老奴来－”说着，侧身在前，走进堂内。郡主跟着飘了进去。韩赞周在堂内招手，把刘沧湖也叫了进去。
三人站在堂内，韩赞周对着郡主，介绍道：“这是锦衣卫指挥使－刘沧湖。”刘沧湖神色肃然，一抱拳：“刘沧湖见过郡主。”郡主点点头，清亮的眼睛在他脸上定了一眼。刘沧湖但觉香气袭人，只这么一眼，就让人如沐春光，不由低下了头。
韩赞周对着刘沧湖，正色道：“郡主从云南沐王府而来。圣上即位，沐王爷遣她朝贺，千里迢迢，拔山涉水，好不容易到了南京。皇太后怜她辛苦，特留她在南京多住些日子，不想，竟然变起肘腋之间，如今事危，我便把这件天大的事交给你，无论如何，也要有郡主安全送回云南。”
云南沐王是本朝开国元勋之后，太祖皇帝封他沐家世代永镇云南，封号虽仅是“黔国公”，但大家却习惯称为“沐王”，是朱姓之外唯一的一个世袭罔替的家族王爵。
这些刘沧湖是知道的，也知道沐家世镇云南，在云南的土司和边民之中有极高的威望，是大明西南疆域的柱石。而现今的沐王无子，仅有这一女，可说爱若明珠，若是遗在南京，为赵之龙所擒，则恐怕会生出无数的事端。不过他不明白，叛军围的铁桶一般，连皇宫都出不去了，又何谈云南？抬眼望向韩赞周，眼中有疑惑。
韩赞周脸色虽苍凉，眼神却笃定，仿佛看到了他的心底，说道：“我知道你想什么，这点不用担心，我自有办法送你们出城。刘沧湖，你为人端方，性情稳重，行事又极缜密，一定要记着，就是死也要把郡主送回云南。”
刘沧湖：“公公放心，刘沧湖领命。”
韩赞周点头，道：“西南疆域广阔，物产丰富，人民剽悍善战不下于满人，只要稍假时日，必能练出几十万的精锐！再提兵北上，可与满人争一长短。年初的时候，皇上命李定国去云南练兵，上月沐王奏疏来报，说十万大军已初见雏形，你和李定国是同乡，此去，也可大展身手，建一番的事业。”
刘沧湖：“是。”
韩赞周转向外面：“韩重！”
一个浓眉大嘴的壮硕汉子走进来，粗声粗气：“公公。”
韩赞周指着刘沧湖：“见过刘指挥使，此去云南，你要听从他的号令，若有不从，刘指挥有先斩后奏之权。”声音清楚，便是外面的大汉们也都听的明白。
韩重对刘沧湖低头抱拳：“遵命，但有所令韩重无有不从。”
韩赞周扫视他们一眼，又对着郡主深深一揖，然后走到观世音菩萨像前，拜了三拜。站起身，撩起帷幔，在菩萨像的莲花座上扣动了几下。
突然之间，只听叽叽格格之声，菩萨像缓缓向一边移开，露出了墙上的一个大洞。菩萨像的机括日久生锈，纠结甚固。移动之中发出叽叽格格之声，令人耳刺牙酸。那洞口黑漆漆，眼望去，只隐约看见一级级的台阶通了下去。
大家都有些吃惊。韩赞周道：“这条密道是马皇后所造，直通南京城外，以为不时之需。后来靖难之变，建文皇帝就是从这里逃出南京的，只是当时无人知道，直到百年多后，整修瑞蔼堂，才发现了这个秘密，也解开了缠绕太祖文皇帝一生的疑团。”语气苍凉，仿佛是白头宫女，在闲话那久远的往事。
他叹口气，转过身：“时间紧迫，你们快快起行。韩重，火把都准备好了吗？”
