荆州承袭楚国故地，风俗与北方中原一带并不相同。
早在春秋时期，楚国史官即在史书上用非常明确的字眼记载：“庄王之霸，樊姬之力也。”将春秋五霸之一楚庄王的霸业直接归功于庄王夫人樊姬，这种承认在别国史书上是见不到的。到了战国时期，秦国最负盛名，或执掌，或影响朝政的几位太后也都来自楚国。
有汉一朝，因汉高祖刘邦为楚人，汉风遂受楚风影响，女子可有爵位，可有封邑，地位不同于中原旧俗中的弱势。建立东汉政权的光武帝刘秀为荆州南阳人，从龙功臣中南阳系所占比重也不小，对女子执政并不反感，因此才有后来同样出身南阳的和熹皇后邓绥临朝称制近二十年事迹，开启东汉“外立者四帝，临朝者六后”历史。
考虑到这一点，王琅没有恢复女子钗裙，与陈氏等人一同坐在车厢内，而仍做士子装束，与从事邓羲并辔齐驱入城。
邓羲是南阳郡章陵县人，对性别本无太多偏见。临行前得刺史刘表“京城诸事，可询仲女琳琅”嘱托，邓羲不免在心中预先勾画了淮南王女刘陵的形象。刘陵聪慧有口辩，为父亲淮南王在长安刺探朝中内情，结交汉武帝亲近的臣子。那位女公子或许也是这类人？若果真如此，以长安城中的混乱局势，倒是大有可为。
怀着这样先入为主的观念，抵长安后，邓羲隔着一道屏风听对方讲述这一两月内长安城内变幻纷纭的局势，西凉军中各将领的禀性能力，心里已定下敬而远之的想法。
他是外臣，对方是深得父母爱幸的女儿，权术手段，样样不凡。他自认是正人君子，不屑于使用这些旁门左道伎俩晋身，但也不得不承认，这些伎俩往往很有效。
从这位女公子能够出入公卿之门，才名远扬如蔡文姬也将她奉为上宾即可看出，这位公子必然拥有极出众的风仪，谈吐才学也绝不会差。而与此同时，她还能对西凉军中的动向洞若观火，了解大小将领的性格习惯、才能多寡，这份手段就绝不能轻慢视之了。
他的性格固然刚直，却并不迂腐，如果没必要，自然不想惹上这等可怕的人物。更何况直到目前为止，对方的行为都对主公有利，保持尊敬也是应当的。
只是，从本心上来说，他还是更欣赏“道之所在，虽千万人吾往矣”的慷慨豪迈、浩然正气，与婉转萦回的类型不太投契。
随后的一个月，渐渐从他人口中听说这位公子在乡里、在西迁、在长安的事迹义举，又亲眼目睹对方一路上临危不乱，从容指挥护卫击退数股盗匪，甚至还收服了一小股宗贼为己用，邓羲忽然意识到这位公子对荆州的重要意义。
通过半年多的接触，邓羲已经有所感觉，身为党锢清流，长于爱民养士的荆州刺史刘表对理兵用武似乎并不见长，每每论及兵事，总有些闭城自守倾向，这样如何能成得了大事？
世称楚庄王能称霸中原，问鼎周室，是朝有贤良之宰辅，内有樊姬之贤助。若这位公子果真擅长军略，那么向父亲谏言也好，独自领兵也好，都是极其珍贵的助力，地位之重要关键，丝毫不亚于他与蒯越这样的外臣。
“邓先生，刺史府到了。我送阿母入内宅，就此与先生别过，先生慢走。”
听到这句话，邓羲回过神，向对面风神俊秀，昳丽如朗日入怀的少年公子拱手一礼。待对方微笑还礼，引母亲从东门进入刺史官署后方的内宅，他定定心神，敛衽拾阶，抬头自正门大步迈入官署，向刺史刘表复命。
屋子里的陈设一应俱全，是仆人早得吩咐收拾好，以便主家可以直接入住的。
王琅心知陈氏与刘表的叙话一时半会结束不了，便从陈氏手中接管过家务，片刻将一切安顿得井井有条。
所谓舟马劳顿，近一个月的路程终于到达终点，心理上的放松与身体上的懈怠都是免不了的。赶在向刘表问安前，王琅让僮仆烧了几壶热水，分别送到嫡兄刘琦、庶弟刘琮与庶妹房间，让他们略略洗去风尘之色，整饬得精神些再与刘表见面。
她自己常年修习养生练气之法，倒没有这个需求，只是为了表示对分别重聚的重视，也拿开水烫过的热毛巾揾了揾脸，就如雅人操琴前必先焚香沐浴一般，借助外在的形式表现自己的心意。
用过飧食，夫妻间也交流的差不多了，刘表在堂屋依次考校几个孩子的功课。
刘表早年师从王畅，及冠不久就被清流士人誉为“八及”之一。及者，言其能导人追宗者也，即可以引导他人学习三君等榜样。第二次党锢前，刘表未满三十，名次却得到提升，从“八及”变为“八顾”。顾者，言能以德行引人者也，即道德可以为他人榜样，比“八及”又上了一个档次。
古人以四十为壮年，刘表能在三十岁以前名满天下，经学上的天赋自然极好。刘琦、刘琮为了得他赞赏，经学上也都下了一番苦工，可惜两个人的天赋都是平平，与刘表年轻时的出色不可相提并论。
好在这么多年下来，刘表也知道两个儿子是什么水平，抽些章句考校一下，只要儿子们在长安没有荒废课业就算过关。对庶女的要求更低一些，简单问问最近学了什么，让女儿拿出功课里最得意的篇目点评一番。其它自有陈氏照管，不需要他多话。
从党锢末期便得特殊待遇的王琅照例落到最后，被询问的问题也不是经史课业，而是随车队同归的数车货物。
“前人有明训，食禄之家，不得与百姓争利。我以礼文传家，阿琅何效商贾为利？”
“官不与民争利”是董仲舒明确提出的论点。董仲舒认为享受朝廷俸禄的官员如果从事农业、工业、商业等活动，可以很方便地凭借权位优势与百姓争利，其结果是贫者越贫，富者越富，致使百姓穷急愁苦，引发社会动乱。
虽然上有政策，下有对策，官员们有的是方法绕开这条限制，攫取民间财富，但毫无疑问，这是一条非常好的政策。刘表不支持家人广置田产、商铺，也是非常值得肯定的想法。
不过王琅自有她的道理：
“阿父教诲的是，这样的事情不会再有下一次了。”
先端正态度，老实认错。
“然盛世重财，乱世重人。阿琅非为金、玉之利，实欲致护卫南下耳。”
这个时代，士卒的来源除了流民、州郡兵、豪族部曲，便是常年南来北往的商人蓄养的护卫。训练或是招募护卫都要花费大量金银米粮，以商人众所周知的逐利性格，自然是因为确实有用，才舍得投下这笔本钱。
王琅借着行商的名头南下，一来是防止刘表家眷的名目可能会招惹麻烦，二来是名正言顺地把自洛阳起挂在亲戚名下的三百护卫带到荆州。
“再者，是阿琅私心，想要了解一下商贾辈如何治生产，摸摸这里面的门道。”
袁绍只是渤海太守，但州郡蜂拥而起的部队，没有不打着袁氏旗号的。冀州刺史韩馥手下的谋士也都心向袁绍，骗韩馥将冀州让给袁绍。刘表是朝廷任命的荆州刺史，又是人心所向的党锢名士，希望投靠依附他的世家豪强在他单骑入宜城的时候就有不少，以后几年只会越来越多。
换句话说，只要你名望足够，兵源、物产、人才，治理地方所需要的各种资源都会自发聚拢到你的旗下——这就是汉末的现状。
王琅对经商没什么兴趣，但她有意识地在寻找能够为她所用，善于聚敛财物的商贾。挑了些货物从长安带到荆州，只不过是试一试荆州商业的水有多深，考验一下自己的眼力而已。
刘表端坐在主位滴水不漏地听完，沉吟片刻，摇头：
“于你名声不利。”
这却是实打实地为她考虑了。
王琅心中微暖，面上的笑容也亮了些：“若只是送呢？”
她的最终目的是试探荆州商人对商机的灵敏程度与门路手段，了解适合征重税的产业与荆州豪族间千丝万缕的关系，与其明码标价，不如走更巧妙一些的路子。
刘表只回了她一个字：
“可。”
