兵败襄阳后，孙策统领亡父孙坚部众，扶送孙坚灵柩返回曲阿老家处理后事，又上表长安，请求将父亲乌程侯的爵位推让给四弟孙匡承袭。
磨难使人成长。经历丧父之痛，这名眼眸中仿佛有火焰跳跃的俊朗少年明显成熟起来，不仅能对程普、黄盖、韩当、祖茂等父亲的旧将加以敬重厚遇，对四个弟弟、一个妹妹的督促管束也越发上心，用十六岁的肩膀承担起“长兄如父”的责任。
周瑜于决战前离开营寨，与孙坚兄长孙羌之子孙贲一起北上鲁阳，向袁术澄清传国玺事。待孙坚阵亡的消息传至鲁阳，周瑜惊愕之下细细追问战事本末，怀疑自开战起一连串不顺并非全由偶然，而是有人精心设计下的结果。然传国玺一事本非南阳系抖搂，周瑜在袁术军也毫无根基，查不出更深层的东西，只能暂时放弃，随孙策一起前往曲阿，帮衬一二。
既建战功，又树威望的王琅乘胜挥师北上，于樊、邓两城百姓的夹道欢迎中不费一兵一卒地占领两城，赶在袁术对孙坚之败有所反应前将行政上归属南阳郡，地理上却与襄阳唇齿相依的樊、邓二城牢牢握入掌心，为接下来收回南阳的行动中做准备。
南阳郡占据荆州四分之三人口，三十年后曹丕称帝，魏国全境总人口数尚不及此，刘表早在接任荆州刺史之日就有心收回，只是迫于形势，不得不加以隐忍而已。
王琅记得历史上的袁术于孙坚阵亡不久即离开南阳，与朝廷任命的正统兖州刺史金尚并向兖州。袁术屯陈留封丘，得黑山贼余部及匈奴于扶罗等助战，与东郡太守曹操战匡亭，大败，退保雍丘，南回寿春，杀扬州刺史陈温而自领扬州牧，又兼称徐州伯。
换句话说，即使什么都不做，袁术在南阳也待不了几日，但这显然不是王琅能接受的结果。
二十载当轴士族经历，十余岁南征北战生涯，倘若还让袁术征敛无度地刮地三尺，带走南阳过半资源人丁，别说没脸见小望，就连自己这关也过不去。
王琅握着竹简思索一阵，渐渐有了思路。
“不知诸位先生可曾听说过金陵王气？”
“二公子说的是楚威王取故吴地，以其地有王气，因埋金以镇之，号曰金陵之旧事？父老言始皇厌东南王气，改金陵为秣陵，故今皆以秣陵称之。”
“子孝先生真博学之士。钟山龙蟠，石头虎踞，诚帝王之宅，历代风水士望此兴叹者史不绝书。袁术拒立新帝在前，谋夺传国玺在后，岂为汉室忠臣？若遣术士说以金陵之事，必有得也。”
王琅从府吏手中接过绘制在绢布上的简易地图，挂至一人高的四扇屏风上，用手指沿南阳、兖州、扬州画了一条折线，又沿荆州东北部边界切了一条长线，用最清晰简要的方式展示自己新一年中的战略意图。
战术水平不逊三国一流谋士，战略眼光却差了一筹的蒯越自从有王琅画定方向，使起谋略越发运转自如，补得一手好刀：
“此计可行。袁术天性骄肆，尊己陵物，南阳户口数十百万，竟不修法度，而以抄掠为资，竭泽而渔，焉能长久？以越观之，袁术心中未尝没有离意，只心意未坚耳。此时若遣一术士从旁说之，能有七八分把握成功。”
见刘表微微颔首，面露赞许之意，蒯越心中一定，思维更是流畅：
“袁术在南阳横加征敛，本就不得人心。若欲移治扬州，必定唆使手下兵士加大征敛力度，尽取民间膏脂以自肥，不再有丝毫顾惜。如此一来，则百姓亦必愈加怨恨袁术，而归心于主公，南阳可翻掌得也。”
在座诸人，除了家在南阳的治中邓羲略微皱眉，未作言语，其余纷纷互视点头，附议赞同蒯越之策。刘表扫视一圈，将目光落在邓羲身上：
“子孝以为如何？”
若非相信刘表有治理之才，邓羲也不会从南阳来到襄阳。听到刘表询问自己态度，或者说询问南阳世家态度，他低下头，略整理一下思绪，抬起头向刘表拱手道：“长痛不如短痛，主公早一日收回南阳，南阳百姓便可少受一日苦难，最好能赶在春耕之前，让百姓不至于错过播种。”
看一眼端坐主位，态度未明的刘表，王琅洒然一笑，端起食案上的酒爵向邓羲遥遥举祝：
“这一点子孝先生大可放心，何时开战，已经不由袁术决定了。”
自信铿锵，昭如日月。
中有一段非常发人深省的记载，说的是曹操斩粮官一事，原文如下：
“常讨贼，廪谷不足，私谓主者曰：‘如何？’主者曰：‘可以小斛以足之。’太祖曰：‘善。’后军中言太祖欺觽，太祖谓主者曰：‘特当借君死以厌觽，不然事不解。’乃斩之，取首题徇曰：‘行小斛，盗官谷，斩之军门。’ ”
因为粮草不足，曹操同意粮官的建议，用小斛向士卒发放粮草。当军中因受欺诈而感到不平时，曹操斩杀无罪的粮官以取悦士卒，稳定军心，并借此获得战争的胜利。
“杀一人千人惧者，杀之；杀二人而万人惧者，杀之；杀三人三军振者，杀之。”
——这就是乱世的残酷之处。
立春前，王琅策反郡中大姓与袁术手下两名南阳将领，里应外合打了一场大胜仗。除却实现将袁术赶出南阳这一战略目标，王琅还劫下一大笔财货辎重，收编万余反水兵卒，合计保存住南阳郡十之六七元气。另外，王琅曾在上次会议结束后私下里对刘表进言：“亲我者赏，逆我者抄，威信既立，资粮亦具，可放手施为以谋大治也。”于是以附逆罪为名，抄了一户死心塌地跟随袁术的当地豪族，杀鸡儆猴。
此后的发展与曹操杀粮官事件没什么不同。
把坏账全记到袁术头上的南阳百姓因袁术败退而被取悦，兴高采烈迎接王琅军入城，根本没产生过追回财物的念头。而被王琅麾下强兵猛将与王琅本人雷霆作风所震慑，南阳郡的世家望族们也纷纷收起轻视之心，一边配合刺史府官员接管南阳事务，一边观察事态变化。
又五日，王琅从扩充至三万的部队中挑出三千精锐，一千候补，在宛县驻兵。其余兵卒暂时停止操练，加入春耕农忙的队伍中，开展军屯。剩下的事情倒不需要她多操心，毕竟刘表乃是三国第一蘑菇党，人称种田小能手，只要替他解决外患问题，画好方针策略，在诸葛亮还没出山的汉末，内政上很难找到足以和他匹敌的对手。
翻翻案几上新送来的情报，王琅提起墨笔，在铺平的蔡侯纸上快速勾勒了一副郡县简图，又在图边空旷处提笔做注：
【初平二年七月】
“袁绍据有冀州，带甲百万，谷支十年。”
“曹操引兵入东郡，击破黄巾白绕，绍表其为东郡太守，治东武阳。”
“荀彧弃袁投曹。”
【初平二年十月】
“公孙瓒大破青州黄巾，斩首三万，俘虏七万。”
“刘备往依公孙瓒，任平原相，以关羽、张飞为别部司马，分统部曲。”
“赵云从刘备至平原，为备主骑兵。”
“孙坚阵亡，孙策扶棺曲阿，周瑜随之。”
“刘焉杀汉中太守苏固、州中豪强十余人、犍为太守任岐、校尉贾龙，阴图异计。”
【初平三年正月】
“董卓部将李傕、郭汜、张济击破朱俊，掠陈留、颍川诸县，所过杀虏无遗。”
“袁绍与公孙瓒战于界桥南，大破之，斩其所置冀州刺史严纲，获首级千余，再战，复大破之。”
“曹操击眭固、匈奴于夫罗于内黄，皆大破之。”
“荀攸与尚书郑泰、侍中种辑谋诛董卓，事垂就而觉，荀攸下狱，郑泰奔袁术。”
“袁术驻兖州。”
搁下笔，盯着密密麻麻做满批注的蔡侯纸看了一会，王琅的手指依次抚上冀州、兖州、司隶，最终停在益州。
