林婉儿被司正司的两名使女拖着，随着王司正，到了掖庭局。
到局正厅见了掖庭令陶公公，王司正执了礼。
道：“这名罪奴林婉儿，原是尚宫局使女，因犯偷盗被责罚到掖庭局，现移交给陶公公。”
一边递上尚宫局司正司的文书。
掖庭令陶公公收了文书，瞧了林婉儿一眼。
回礼道：“有劳王司正亲自前来，就交给老奴处置吧。”
对身边的两个宫女道：“带她下去，安置好住处，就配到印染房吧。”
林婉儿带着杖刑的身躯，在两名掖庭宫女的帮扶下，携着随身的包裹，先来到了住处。
虽然尚宫局的住所简陋了些，但进了掖庭局，才知道这表面繁华的宫庭之中，却有这般不堪的处境。
只见所谓的睡房，竟连张床都没有。
裸着，且有些潮湿的青砖地上，密密麻麻地铺着些脏兮兮的铺垫。
一个不大的房子里，约摸着要住十来个人。
两名宫女把林婉儿带到靠墙的一处铺垫旁。
一名较瘦的宫女，指着地铺道：“你就睡这儿吧，恰好前几日有个罪奴刚病死了，给你腾了个地，要不你早来两天，连睡觉的地方都没有。”
一边忍不住嗤嗤一笑。
林婉儿经历这一番巨变，心也木了。
此时，有个安身的地方就已经不错了，哪还有什么计较。
带着伤痛艰难地回了礼。
“多谢两位姑娘。”
另一个宫女看了看林婉儿痛楚的样子，心有不忍。
道：“谅你初受的杖刑，今日你先歇着，明早再过来带你去印染房当值。这儿除了正职的令丞、使女，其他都是罪奴，以往的好日子也别去想了。在这儿，做得事，吃得苦，熬得住，才是正理。”
交待安置完毕，两名掖庭当值宫女径自去了。
留林婉儿一人留在空落落的睡房里。
把包裹放了当枕头，又不敢平躺，只侧着身朝着墙。
倚在包裹上，眼神散漫，了无思绪。
这林婉儿自此，便到了印染房当值。
这印染房是专门给底层的大监、宫女做粗布料的地方。
也算是掖庭局真正又脏又累的所在。
印染对于男工来说，也许并不算什么，对于从没做过粗重活的林婉儿来说，却是前所未有的辛苦。
一块染好的湿布少说也有几十斤重，这哪是一个女子力所能及的事情。
体力的不支，再加上二十杖的杖刑，极度的伤痛，起初根本无法完成，哪怕一块染布的晾晒工作。
因此，少不了染房监工宫女的喝斥与打骂。
稍有不慎，轻则巴掌就到了脸上，重则棍子就打在身上。
没几日，杖刑的伤渐渐好了，其他的伤又多了起来。
除了做事的辛苦之外，伙食也简直不是人吃的。
但也只能将就着咽了，以免没力气干活。
谁知自一日开始，刚吃了点，竟突然反胃起来。
跑到食房的墙角边不停地吐，翻江倒海的呕吐，让林婉儿几乎虚脱一般。
倚着墙角，半晌无力起身。
自那日开始，一看到食物就吐。
但仍不得不强忍着要吃些东西，补充气力。
经过这些日的折腾，整个人蓬头圬面，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，再无往日容颜风采。
已经完全似女乞丐一般了。
却说秀云一日仍去尚宫局看林婉儿，到了尚宫局，哪见有婉儿的身影。
就问当值的使女道：“请问，姐姐可知道这儿的婉儿姑娘现在何处，今日怎么没曾见她？”
使女问道：“姑娘问的可是皇后娘娘那边过来的林婉儿吗？“
“正是啊。”
“前些日子，说是偷了同房的月俸银两，被杖了二十，下罪罚去掖庭了。”
“你说什么？什么偷了银两？到底是什么回事？什么时候罚去的掖庭？”
秀云显然是急了，更是一头雾水。
此时，恰逢安尚宫进来，见了秀云。
笑着给礼道：“哟，秀云姑娘过来了？”
秀云见到安尚宫，忙拉着衣袖，已有些哭腔了。
“安尚宫，这，这倒底是怎么一回事啊？”
安尚宫见状，忙摆出一副委屈的样子。
“秀云姑娘，本来也想早点跟你说的，只是这事，你叫老身如何开口啊——”
顿了顿道：“你托老身安置婉儿姑娘，老身看在皇后娘娘还有姑娘的份上，特意派了在尚宫局正厅值守，连一点重活都不敢给，生怕委屈了她。谁知，老身一片苦心，却自己打了脸。”
说着，竟哭了起来。
扯回秀云拉的衣袖去拭泪。
这倒令得秀云不知所措了，急忙安抚。
“安尚宫，奴婢也知道劳烦了尚宫大人，可这倒底出了什么事，您就快点给说说啊。”
安尚宫虚拭了几下眼角。
道：“前些日，这婉儿姑娘，偷了同房的司记司使女郑玉儿的月俸银子，这人脏并获，本来看在姑娘的份上，老身也没想责罚她。但这司记司的何司记就在当场，你让老身如何处置？如不按律处罚，以后老身不是落了个袒护下属的坏名声，在这尚宫局里哪还服得了众。”
又接着哽咽起来。
秀云听说，忙道：“这怎么可能，婉儿根本不是这种人啊，她怎么可能偷别人的东西？您确定没有弄错？怎不能怨枉好人吧。”
安尚宫闻言，突然正色起来。
“姑娘的意思，是说本尚宫怨枉了婉儿姑娘？”
“本尚宫一堂堂尚宫，虽说比不得宫里的娘娘们，但却是受了诰命的，也不至于糊涂至此吧。再说了，我与婉儿姑娘无怨无仇，当初也是因为顾着皇后娘娘及秀云姑娘的情面，留她在此，为何不卖个人情，偏要去怨枉她？”
秀云听了，也觉得有道理。
心想：“这安尚宫即便不顾及婉儿与我的身份，也不能不看皇后娘娘的面子，无缘无故地怨枉婉儿也的确说不通。”
但仍想不出个所以然。
“罢！罢！我自去掖庭，找婉儿问个清楚。”
也不与安尚宫道别，自顾着去了。
这安尚宫，返身坐在椅上，目送秀云离去，嘴角流出不经意的轻蔑一笑。
秀云急急忙忙地直赶往掖庭所在。
到了掖庭正厅，睢见掖庭令陶公公在喝茶。
茶还没到嘴边，就见秀云风风火火地冲进来，惊得茶都洒了半盏。
忙放了茶，起身大呵一声：“哪来的奴婢，竟私闯掖庭？”
秀云自不认得陶公公。
仗着皇后的威仪，哪把一个掖庭的公公放在眼里。
竟直问道：“管事的在哪？”
这一情景，反把陶公公唬住了。
也不知是何方神圣，忙放了身段。
回道：“我就是，不知姑娘——”
“我是皇后娘娘身边的丫头，这儿前些日是不是有个叫林婉儿的过来？”
“林婉儿——？”
陶公公一听说是皇后娘娘身边的，即刻收了张扬的气势，也明白了这丫头如何这般肆无忌惮的原因了。
在脑中搜索了半晌，忙回道：“好象是有个叫林婉儿的罪奴，是尚宫局的使女，犯了偷盗罪，罚在这儿。”
“我要见她！”
“这——”
“不行吗？”
秀云加重了语气，死盯着陶公公。
陶公公被这架势弄得心虚异常。
本还想搪塞一下，却不得不软了下来。
忙道：“姑娘稍等，咱家这就叫人把她带来。”
过不多时，在秀云急得团团转的时候，见门外缓缓来了个人。
头发蓬乱如麻，半张脸被遮着。
衣裙要多脏有多脏，有多处破损，却没有修补。
衣上还东一块西一块的靛蓝色的污渍。
及至走进厅来，秀云才隐约从这人脸上身上，瞧出些婉儿的影子。
一怔之下，扑过去一把抱了。
“妹妹，你怎么就这样了——”
眼泪瞬间婆娑如雨。
这林婉儿也不住地哭，悲从心涌，却怎么都哭不出声。
一边还试图推开秀云。
“姐姐，妹妹身上脏，妹妹身上脏——”
这秀云哪肯放手。
婉儿推开不得，才缓缓伸手搂了秀云，一只手反去抚慰秀云的肩膀。
陶公公及一干人见状，只得静静地站着，无措得很。
过一会，陶公公上前道：“姑娘有话还是坐着说吧。”
秀云拉了婉儿找了桌凳坐了。
盯着婉儿的脸，抚着婉儿的头发。
一时竟不知说什么好，先任泪流了许久。
林婉儿拉着秀云的手。
泪中带笑道：“姐姐，我没事，我没事……我在这挺好的。”
“好什么好！好什么好！”
秀云一边说，一边不停痛心地捶着林婉儿的肩膀。
“跟姐姐说，倒底是怎么一回事？”
林婉儿一五一十地跟秀云说了，最后连自己仍感到很迷茫。
“姐姐，我是真不知道那郑玉儿的银子怎么到了我的包裹里。”
秀云安抚道：“妹妹，你放心，姐姐一定会查出事情的真相，还妹妹一个清白，如果有人构陷妹妹，我绝不轻饶她！”
一边回过头来，冲着陶公公道：“公公，你可知道这婉儿姑娘原本是皇后娘娘的人，如今是受人构陷才罪罚到这儿，我也知道这非公公之错，但求公公多加关照，以后方可给娘娘一个交待。”
这陶公公一听，吓得一哆嗦，心中掂量着这话的份量。
忙给礼道：“姑娘放心，咱家原也不知道事情原委，既然如此，咱家定会好好照顾婉儿姑娘，有什么闪失，咱家也担当不起。”
秀云摸着婉儿的脸，问道：“这才几日，怎么受成这等模样？”
婉儿回道：“受些苦累，妹妹倒还承担得起，身体也没什么病痛，只是近日来不知怎地，一见到饭食就止不住地吐，吃不下什么东西。”
秀云道：“妹妹也放宽心，明日里我找了人来给你看看，外面的事情姐姐自会给你评个理去。”
秀云惦记着去弄清事情真相，也没与林婉儿多聊，赶着回了安诚宫。
掖庭陶公公这边，被秀云这气势一震，言语一唬，忙着给林婉儿换了个缝缝补补的轻活。
又找人给梳洗了一下，备了几身干净点的衣服。
交待下人好好对待。
这林婉儿也算是绝处逢生了。
却说秀云一路小跑回了中宫，冲进内厅，对着皇后就跪下了。
