短短四五个月时间，宜州城的百姓习惯了城里多了家粮店，价格实惠不说，米面滋味真是美味极了，不用配菜都能空口吃上两碗饭。
最近流行的笑话是，有家主夫难得买肉做一顿好菜，谁知饭桌上各个埋头干吃饭，吃完之后抢着去盛了第二碗之后，才慢悠悠地开始吃菜。家中小的吃得慢，眼睁睁看着锅中饭不多，急得直冒汗，直接碗一放，端起锅坐在桌边吃。
饶是吃得多，在米粮上耗得钱也不算多，吃饱了，力气足，一整天都精神充沛，原本躺在床上的老人，也有劲儿能撑着拐杖在院子里溜达了。
虽然晚稻依然欠收，今年整年的收成都不佳，可诚信粮铺说不提价果真没提价，临近入冬，若是从村里来买粮的，只要报上村子、姓名，等店铺里的衙役们翻看户籍本确认之后，每户人家还可以按人口一人免费领上一斗米。
今年是灾年，知府上奏朝廷，免了今年的赋税，又有这个大实惠，百姓们个个感激非常，多的是携家带口去府衙门前磕头的人家。
与此相比，城里的那几家粮店，日子就不好过了。
一贯七百钱的粮价，足以让普通百姓摸着钱袋子摇头叹气，有了诚信粮铺，谁还去买那几家的米？！偏偏这几家刚开始梗着脖子不降价，眼看着收益越来越惨淡，扭扭捏捏降一点儿，可还是便宜不到哪里去，自然也无人问津。
尤其是，这几家还想使些诡计，想伪装成大粮商，要高价买诚信粮铺的所有米粮；又是污蔑诚信粮铺里的粮米都是霉米裹了石蜡，抑或是偷偷丢死老鼠到粮仓里……见都没起效果，还想连夜纵火，被店里的伙计扭送到了府衙，才供认出背后的指使者。
自此之后，百姓们怒火冲天，遇到葛家粮铺，都忍不住要啐一口。
葛家的粮店不到半年，就衰败得厉害，虽说底蕴还在，可近半年来的惨淡收入，足让整个葛家上下奴仆随着葛当家的脸色越发噤若寒蝉。其他几家跟着葛家的步调，也着实倒了大霉。
有了粮店这个前例在，旁的行业再也不肯出头，做那个被杀了儆猴的鸡，在全东陵朝上下物价上涨的情况下，宜州万事平稳，连带着周围几个府都安安稳稳的。
最近，南家那几家，无力抵抗之后很快就把粮价降了下来，与诚信粮铺的粮价一致，只可惜吃惯了诚信粮铺的优质米，几家店铺里就算还有老主顾光顾，也寥寥无几。
即将过年时，南家等几家托了徐琳做说客，前去府衙拜访知府安汀。
再次来到宜州府衙，徐琳的心里感慨万千。
今日休沐，安汀呆在后院里，她随着下人一路经过了残荷的池塘，到了府衙后面的东侧院，这是安汀日常待客的地方。冬日里烧着地龙，下人挑开帘子，顿时一股暖意流泻出来，她步入屋里，发现安汀正靠在软榻上，神色和往常没多少区别，把玩着一匣子红色的珊瑚珠。
匣子内层铺了数层素白色丝绸，衬得珊瑚珠的暗红色泽更是明显。整匣子的珊瑚珠如莲子般大小一致，圆滚光滑，质地莹润，光泽明净无瑕疵，一看便知是上品。饶是如此，安汀还挑挑拣拣，对着从玻璃窗透过来的阳光比对半天。
徐琳和安汀打了声招呼，安汀专注地看着珊瑚珠，随口说了句让她先坐，她眼神飘向徐琳的身后，心中却是了然，“这位是？”
“我小女儿徐诸。”徐琳笑道，“快来，见过云泽阿姨。”
徐诸一进门就自发自动地坐下，闻言，笑嘻嘻地道：“我是徐诸，听说云泽阿姨你这里的点心极为好吃，能尝尝么？”
徐琳额角直跳，满头的黑线：“抱歉，管教不严……”
“这有什么？诸儿个性率真，很是难得。难得来一次，去找翊儿玩吧。”安汀摆摆手，流光笑着迎上徐诸，屈身请她去别处。徐诸看了看徐琳，见她点头，便好奇地跟着流光走了。
“咱们之间无需客气，你自便，等我忙完咱们再聊。”安汀比了比手里的东西，徐琳忙道，“无妨无妨。”
茶香随着袅袅白烟扑鼻而来，徐琳心里揣着事，喝了一口，静静地等着安汀忙完。
却见安汀挑挑拣拣一番，凑足了十八颗珊瑚珠。而后，随手从软塌边的桌子上取了把细小的刻刀，左手拈了颗珊瑚珠，右手执刀，手腕微动，下刀毫不迟疑，竟是直接对珊瑚珠刻了起来。
徐琳不由得目瞪口呆——就算她没见过手艺人干活，可安汀就这么随意对待从南疆千里迢迢运来的价值不菲的珊瑚珠？？？
她张口想说什么，又怕一出声反倒让安汀出错，因此心中百般挣扎。安汀的动作很快，半刻钟就放下手中的珊瑚珠，又拿了另一颗，眼见她这么速度，徐琳按耐不住心中的好奇，上前拿起那颗珊瑚珠……然后怔住了。
她手中这颗红色的珊瑚珠，刀刻的痕迹还很明显，然而却是含苞待放的红莲形状，外层紧贴着的薄而平展的花瓣，内层密密麻麻蜷曲着的小花瓣，都丝丝分明。
徐琳捏着那颗珊瑚珠站在一旁，直楞楞得看着安汀头也不抬得忙着手里的活儿，连下人什么时候从她手中拿走了那颗珊瑚珠，也都没在意。
丝毫没受旁人的影响，安汀越雕越快，不到半个时辰雕琢了十数颗红莲状珊瑚珠，之后，又捡了块儿白玉边角料，雕了一截嫩生生的藕节。最妙的是，那白玉藕节亦只有莲子大小，却连藕中的孔洞也齐备，单单拿在手里，就让人爱不释手。
早有下人在旁候着，随她雕完一粒就拿起砂纸细细打磨，磨去刀锋带出的棱角，直至珊瑚珠及白玉上的线条柔和流畅，划过皮肤只觉得温润有余。
这些暗红色的莲花状珊瑚珠被安汀理出了顺序，用几股编成一股的似银非银的半透明丝线串联起来，而后，用那段白玉雕成的藕节连接两边，整串珠子的色泽对此起来，更显得珊瑚莲花红艳，白玉藕节莹润，再配上两颗碧绿的翡翠珠，色泽极为好看。从含苞待放到盛放再到半凋零莲蓬隐现，仿若一朵莲花的各个美丽时刻都凝固在了手腕上。
等珠串成形，徐琳才发觉自己已经站了良久，她活动了下手脚，深呼吸了一下。
她知道安汀诗书画三绝，好不容易得到的那幅画就是明证，却不知道她竟连雕刻都精通得很，还有什么能难得到她的么？
安汀把玩了一会儿这串红莲珊瑚手串，收了起来，笑道：“翊儿前日见她父亲手上的牡丹手串了，催着我也要一串，今日正好给她做成了，免得再小尾巴似的跟着，倒是让你等得太久了。”
徐琳笑道：“有什么关紧的？正好让我欣赏了一番你精湛的技艺。真想不到你手这么巧。”
安汀笑了笑，心下了然地问：“你今日来，想必是受人之托。”
徐琳苦笑道：“瞒不过你的眼，南家那几家托我来做个说客，请你高抬贵手，放她们一马。日后她们再不敢了。”
安汀淡淡地道：“有什么放一马不放一马的，经商之事，我不太懂，只知道‘宁求无妄之定，不求非分之富’的道理，想必她们比我懂得更多。都是生意场上的前辈，我哪有资格高抬贵手？！”
这样的答复显然不能让南家等那些人心安，徐琳有心多替她们说几句话，正在斟酌说辞，徐诸蹦跶哒地从门外进来了，手里还捧着个木匣子。
进门之后她还记得向安汀见个礼，之后，就扑到徐琳怀里，举着木匣子兴奋地道：“娘亲，翊姐姐送我的礼物，好漂亮。”
徐琳接手过来打开，从里面拿出八个黄花梨木雕，黄花梨木色泽柔和，一指厚的圆形底座，其上立着姿态各异的飞天，身披如花般鲜嫩色泽的锦帛，体态轻盈，婀娜多姿，巧笑嫣然，或反手弹琵琶，或吹奏箫笛，或手执古琴，神情不一，仿佛边弹奏乐曲边曼妙地舞动，栩栩如生。
光看雕工，已经是技艺纯属的大师之作，可是联想到刚才安汀做的手串，徐琳不能不想太多，只是随后见安汀笑嘻嘻地进门来，神色并无不快，她放下心来，心道：回到家，一定要好好收拾起来。
和徐诸进来的安翊带上那串红珊瑚手串，美滋滋地看了半天，跑去让傅景看去了。徐琳带徐诸来，只是想和安汀拉拉关系，可她现在在场，徐琳反而不好再和安汀说事，于是，带着她蹭了顿午饭，就回家了。
见徐琳这个中人无能为力，南家和其他几家只好自力更生，直接递送了请帖，请安汀赏光赴宴。
几乎是曾经情况的反转，几位商家想请安汀放个准话，或是收了诚信粮铺，或是提点儿价格，让她们的生意有点活路，安汀的态度却模棱两可，并不做什么保证。
有脑子灵光的，上门拜访葛家，想拉着葛裕一起去投请帖。
