避暑行宫建在南岭之下，漫山绿树荫荫，鸟鸣声幽幽，有泉水潺潺，盛夏时节，青山绿水的山腰上环境格外凉爽宜人。女帝近几年喜欢在这里避暑，行宫上下人手充裕。
通向行宫的道路上处处有人把守，楚王一路换马不换人，五六天的行程压到三天内走完，日夜兼程奔波而来，到了行宫门口，一下马，双腿内侧被磨的火辣辣的疼，她推开要扶她的侍卫，现在原地缓了一会儿，才迈开步往里走。
女帝住在行宫的中部，庭院深深，远远地就闻到一股药味，进到院内，前院太医们聚在一起商讨方子，各个眉头皱得紧。有的眼尖见到楚王来，急忙行礼，有的沉浸在药方配伍中，被旁人扯了扯衣袖，才迟钝地意识到要行礼。
楚王无心与她们多寒暄，事关到女帝的身体情况，太医们也不会与她多说太多，因此她只匆忙说了声“请起”，就直奔后院而去。太医们起身，对视了数眼，彼此之间对这个原本应该在京城的楚王的到来都很惊讶。
有人后知后觉地反应过来，一拍脑袋叫到：“哎，时疫会传染，陛下有令，后院不能擅入！”拔脚就要去追楚王。
旁人连忙拉住她，压低了声音道：“莫管，莫管，天家母女俩的事儿，莫去掺和，好好看你的药方就是了。”
“可那是时疫……”死脑筋的太医皱着眉毛，还在嘟囔，被和她关系好的太医一把拉去看药渣，转移了视线。
行宫的侍卫早派人去女帝那里通传，楚王畅通无阻到了后院，在女帝的房门前拜见。女帝听闻楚王来了，先是一惊，而后喝令侍卫斥责她道：“你不好好呆在京城，来这里做什么？肆意妄为，不顾京中事务！还不速速回京去！”
楚王坚持不回，守在房门外就是不走，说：“母亲身体有恙，孩儿怎能安心？既然来了，孩儿一定要等母亲痊愈之后再走。”
被磨得无奈，女帝还是见了楚王。
看着床前风尘仆仆的楚王，女帝神色复杂，还没开口，那边楚王见到近来上吐下泻以致于消瘦了不少的女帝，落下泪来，女帝斥道：“哭什么哭，我还没死呢？！快收收泪，这么大年纪了哭得真丑！”
“是，是，母亲说的是。”楚王连忙拭泪，正好药熬好了，她双手接过下人送来熬好的药，要亲手喂女帝用药，“母亲让女儿伺候吧。”
等用完药，楚王出了门，女帝躺回床上，叹道：“女大不由娘，连我的话也不听了。她如此冲动，叫我怎么放心日后将江山交给她。”
旁边侍立的贴身宫侍丁宣笑道：“楚王殿下也是忧心陛下的身体，孝心可嘉。”
女帝恨恨地道：“坐镇京城，可比来看我更让我安心。此时她来，岂不是让我忧心京城？！倘若……这算得上什么孝心！”
丁宣不敢随意接话，只好赔笑侍奉在一旁。女帝服药之后困顿地很，只说了一会儿话便阖眼休息，不多时便沉沉睡去，终究唇角还是流露出了浅浅的笑意。
这日晚上，女帝难得睡了个安稳觉，让诸位太医喜得眉开眼笑，直道楚王来得好。
女帝的身体向来康健，日常饮食又有多人伺候，本不应该会染上时疾之症，只是这次她来行宫避暑，除了身边的侍卫宫人之外，还带了一个修容，两个充华。其中许充华育有一女，年仅三岁，甚得女帝喜爱，也带来了行宫。
这位身娇体弱的小皇女在暴雨之后发起热，原本以为是感冒，两剂药用完之后丝毫不减，反而上吐下泻头痛不已，再诊之后才发现染上了时疫。先前耽误了病情，小皇女又身体柔弱，等到发现是时疾，再换药效果不佳，眼看越发不好了，女帝忧心之下少有饮食，一日晨起也有了时疫的症状。
时疫本就难治，有医书中曰：“此症有由感不正之气而得者，或头痛，发热，或颈肿，发颐，此在天之疫也。若一人之病，染及一室，一室之病，染及一乡、一邑。”
虽说太医们用心治疗，然而效果不佳，侍奉小皇女和女帝的宫人就有数人也染上了时疾，被送到行宫偏院里。宫人不比女帝等人有人服侍，每日饮食汤药有人送至院门口已经算是不错了，没几天就去了两条命。因此，侍奉女帝的人再用心，性命当头，也免不了心存怯意，手下的活计就糙了点儿。
女帝昏昏沉沉，无心理会此事，丁宣日日侍奉在女帝身旁，将心比心，自己也不知能活过几日，心有戚戚焉，对于手下这群宫人的行为只要过得去也睁一只眼闭一只眼，万一被罚没了，没了人手照顾女帝反而更不美。
楚王来了之后，不辞辛苦，喂药换衣服之类亲力而为，又带了几车药草、衣服之类，又过了几日，她的侧侍也来了，每日洗漱擦身也由侧侍接过，不假旁人之手，两人在女帝身旁伺候着，十分尽心。
楚王是女帝的亲生女儿，论身份比女帝身边围了一圈的宫人底气更足，偶尔女帝吐得难受不愿意吃饭，她也敢端着碗坐在床边硬劝，女帝当真被她磨得没脾气。等到女帝有了精神，楚王就拿着送来的折子，挑了重要的念给她听，转移注意力的同时，也处理些国事。
虽说吃吃吐吐，终归药粥沾进胃里，就是好事。身体清洁做得好，又有佳女孝婿在旁边全心全意地伺候，先前染病之后心头的郁结打开之后，渐渐地，女帝的身体就有了起色。
来到行宫之后，楚王几乎像陀螺似的连轴转，就连晚上也睡在女帝卧室的外间，一有风吹早动就翻身下床，伺候入恭，清理身体。白日里与太医们讨论病情，说起女帝身体的变化，头头是道。
在这种情况下，楚王来到行宫半个多月，女帝的时疫之症逐渐好转，太医们喜上眉梢，拊掌长叹。
只可惜，小皇女却没能撑下去。
她毕竟年幼，时疫之症来得凶猛，拖了这么久，病情日益严重。先前太医们不敢报给女帝，怕她伤心之余病情再严重，如今见已经好转，再过几日即可痊愈，就琢磨着将此事报给女帝。
太医们谁都不敢硬着头皮去说，一旦不好，就是被拖出去的后果。思来想去，有脑筋灵活的，就找上了楚王。楚王听闻此事，也是眉头长皱，只是此事无论如何也避开不了，她叹了口气，还是接下了这个活。
这日，楚王拿来了几本折子，念给女帝听。折子上都是好消息，比如江南大熟，稻米丰收入仓，比如云州新堤筑成，水患平息……等等等等。女帝听得心情愉悦，又笑骂楚王：“只捡这些报喜不报忧的折子来哄我……”
楚王笑容勉强，道：“女儿实在不敢拿忧事让母亲烦心。”
女帝见她神色不对，笑容一敛，问：“有何不敢？！”她心中转了几圈，已有不好的预感。只见楚王扑通一声跪下，请罪道：“女儿照看不利，十七皇妹病情始终未愈，已于昨日去了。”
女帝怔了一下，反应过来之后，训斥她道：“你，你这逆女……为何不早日报给我知晓？！”
楚王只流泪，跪在床榻之前，任由女帝发火。
女帝气急，命她不要再面前出现。楚王叩头道：“女儿不孝，自当领罚，只是女儿已经命人将十七皇妹安置，母亲即便现在去看，也见不到十七皇妹了。还请母亲早日缓过这节。”
闻言，原本就要下床的女帝怒极，抓起折子扔到了楚王头上，骂道：“你，还有没有点儿姐妹情谊，你……你给我滚出去跪着！”
楚王默不作声，出门之后就直板板地跪在了院子的正中。
盛夏季节，山中多雨，午后天边飘来一抹乌云，淅淅沥沥地下起了小雨，不多时便凉意透衣，楚王的侧侍为她打着伞，擦着雨水，本想去向女帝求情，却被楚王拉住了。
及至傍晚，雨还没有停，楚王已经跪了一日，身上的衣服被飘来的雨水打湿透，下摆被地面上的雨水牵扯地不成形，侧侍忧心如焚，从太医那里端来了熬好的参汤，楚王喝了两碗，总算缓解了身上的冷意。
丁宣在门口来回了数次，掌灯时分，女帝总算发话了：“去，让她别在院子里碍眼，滚回自己的房间里好好的反省。”
此言一出，丁宣连忙出门宣旨。楚王谢恩之后，两名侍卫掺着把她扶起来，将人送回了她住的院子。说起来自从楚王来了之后，这个为她收拾好的院子她还是头一次用。
屋子里，手臂长的蜡烛噼啪了一声，爆出些灯花，女帝看着丁宣执起剪刀修剪蜡烛芯，忽然出声问她：“丁宣，我是不是对楚王太过苛？”
丁宣手下动作一顿，放下剪子恭敬地笑道：“雷霆雨露俱是君恩，哪有什么过苛不过苛的？楚王是好意，陛下会为了十七殿下之事心里大为悲恸，此事奴婢不好说，只觉得陛下和殿下两人心里都苦。”
女帝长叹了一声，两行眼泪流出，丁宣连忙拿帕子递给女帝。
一夜无话。
次日起，女帝的神色憔悴，帘子撩开之后，她习惯了近日看到楚王的身影，今日却见的往日里伺候她的那群宫人。女帝还以为楚王心中有怨怼，漱洗罢，听闻太医在门外求见，没好声气地道了声：“宣。”
太医长一进屋子里，就扑通跪倒在地，头也不敢抬，道：“陛下，臣等已确诊，楚王殿下昨日染上了时疫。”
女帝端着的茶杯顿时掉到了地上，摔成了几块。
