谢慎步出膳房，便往紫阳殿处寻去，但这洞霄宫实在太大，殿阁林立，参差仿佛，那执管的道人又没说得清楚，谢慎按他所说而行，越走越觉不对，到了后来，更连人影也瞧不见一个，心知自己定是迷失了路向。正感无计可施，暗叫不妙之时，却听得前面拐角处有几个女子说话的声音传来，一人说道：“师姐，介格地方真是太大啦，我们玉剑宫恐怕连伊十分之一都也及不上呢。”另一人道：“你也多此一问，人家华山派是什么样的声望呀，我们哪能比得上。”前一人笑道：“好啊，师姐，我拿侬的话告诉师父去，看他不打你耳刮子。”另一人也是扑哧一笑，啐道：“师父才不会信你的胡话哩。”两人又说又笑，声音清脆如铃，年纪听来都不甚大。
谢慎听见前面有人，先是一喜，又听她们话语之间，说的竟是江南一带的吴越软语，心中霎时一酸，想起了自己父母来。他父母皆是江南松江府人，谢慎尚未出世之时，便已迁居西北，但平日一家人说话，自是用的故乡方言，谢慎自幼便听说惯极。只是双亲故世之后，他除了自言自语和睡梦之中或有说起，便再也没有听过这等乡音，此刻重又听闻，心中既觉悲戚，又感亲切无比，暗想：“说不得只好去问上一问，总胜过我这么到处乱走。”
谢慎阔步急赶，转过一个长廊，果见前面有两个红衣少女正并肩而行，他忙上前恭声说道：“两位阿姐留步！”那两个少女闻听身后有人呼唤，盈盈回首来看，见是一个陌生男子，都是一奇。
谢慎见左边那少女十五六岁模样，一张圆圆的脸蛋，眼睛睁地大大，样貌很是娇俏。右边那少女年纪稍长，却是一张瓜子脸，眉目秀美，皮肤白腻，浑身上下无不透着一股斯文秀气，宛然便如书中所言的江南闺秀模样，两人四目相触，谢慎立时觉得脸上阵阵发烫，心跳也随之加剧，一时间竟把欲问之辞忘记得一干二净，只是羞赧不已。
那圆脸少女嘻嘻笑道：“阿姐，这位阿哥瞧侬生得好看，面孔也红了。”另个少女双颊通红，嗔道：“侬再乱讲话，看我还理睬侬不？不知这位大哥有何事请教？”最后一句却是用的官话相询谢慎，谢慎登时省悟，施了一礼，说道：“两位姑娘可知这去紫阳殿的路吗？膳房的道长命我送茶水去那，只是……只是这个……这个路我可记不得了。”那圆脸少女又笑道：“师姐，侬看介位阿哥说话颠三倒四，明明伊是华山派的人，却问我们怎么去紫阳殿。”谢慎脸上又是一红，说道：“在下并非华山派的弟子，只是寄住于华山山脚下的玉泉院里，是个做杂活的。”那圆脸少女点头道：“怪勿得，怪勿得，我叫瑚心，介是我师姐岚心，我们是……”未及说完，那个叫岚心的少女责怪道：“师妹，你也不晓得害臊，人家又没问你，你怎么就自己说起自己的名字来了。”瑚心吐了吐舌，笑道：“介位阿哥又不是坏人，讲出来又有啥要紧的。嘻嘻，介位阿哥，侬好呀，我和师姐都是东海派玉剑宫的弟子，这次是随师父出来瞧瞧热闹的。”
谢慎见她心直口快，心中便先存了三分好感，又想：“瞧这两位姑娘，一个娇憨天真，一个斯文秀气，难道也是学武之人么？这个东海派玉剑宫又是什么门派？”江湖上门派帮会之事，傅云山从不和他说及，东海派在江湖上也并非是什么了不起的名门大派，是以谢慎全然未有所闻。
瑚心见他毫没反应，连客套话也不说上一句，心中极不乐意，哼了一声，道：“师姐，伊瞧不起我们东海派，不是好人，我们别去理伊。”岚心忍俊不住，笑道：“侬一会说人家不是坏人，一会又说人家不是好人，天底下就数你最会瞎三话四。介位阿哥又不是江湖中人，勿晓得东海派的名头也实为平常。”瑚心眨了眨眼，似有所信。
谢慎被一个少女当面直谪“不是好人”，本已大窘，听岚心这么一说，立时会意，歉声道：“极是，极是，我不会说话，得罪了姑娘，抱歉的很。在下是个乡下人，见识实在浅陋，想必贵派在江湖上定是大名鼎鼎。”瑚心听他称赞己派，大是喜悦，笑道：“勿怪侬，勿怪侬，对了，还没请教介位阿哥姓名呢？”岚心心思较为细密，见谢慎举止谦逊，言辞有礼，决非普通乡野人家子弟，也问道：“这位大哥是要去紫阳殿吗？我和师妹刚从那边出来，此刻便要回去，你就随我们同往如何？”
两人同时发问，又弄的谢慎好不尴尬，不知先答谁的问话才好，又听对方有意与己同行，心下颇感欢喜。他生来就长于乡野山村，性子生养得十分淳朴，虽则幼承父训，儒家的经书典卷读得甚多，但其父一生便是毁在“礼法”二字上面，故此对之颇不以为然，也就并不强令他要遵礼崇儒，因此上谢慎便极少受礼教所拘，心中更不存男女相防的念头，当即喜道：“如此甚好，在下先谢过两位姑娘了。在下姓谢，单名一个慎字，谨慎小心之‘慎’，表字少言。”说到表字，又念起师父的恩情，眼圈一红，生怕为二女瞧见，只得把头微微低下。
瑚心小嘴一撅，生气道：“介阿哥就是偏心，明明我先问的他，他却先去回答师姐。”谢慎哭笑不得，岚心却知这个师妹毫无机心，说话往往口无遮拦，啐了一口道：“侬尽会胡说，也不怕人笑话。”拉起师妹小手，引着谢慎往紫阳殿走去。
谢慎和二女年纪相仿，谈谈笑笑，少顷便到了紫阳殿前。华山派以道教为尊，这紫阳殿乃是一座三清道观，也是华山派主殿所在，在武林中极富盛誉，向和嵩山少林寺的大雄宝殿、武当山紫霄宫的真武大殿齐名，并称当世三大武学圣殿，不知是多少学武之人梦寐以求一见的场所。
三人正欲进殿，已有一名华山弟子上前迎到，执礼恭道：“两位东海派的女侠便请入殿罢。”瑚心“咦”了一声，指着谢慎，奇道：“介位阿哥不能和我们一起进去吗？”
那名弟子早已见到谢慎手端茶具，一身的杂役装扮，这时冷笑了一声，道：“今日是我派掌门出关大典，里面到场的都是武林中颇有声望的头面人物，岂容一个仆役小厮随意入内。”谢慎听得这话，心中颇觉气愤，只是牢记着师父所嘱，凡事要他少言慎行，当下强忍怒气，低头不语。瑚心却深为谢慎感到不平，正欲争辩，岚心早已一把将她拉过，连使眼色，低声道：“快进去吧，在这里胡闹，小心挨师父他老人家骂。”说罢又对谢慎拱手一礼：“谢大哥，我们就此别过啦。”瑚心心中虽有一万个不情愿，但也真有些害怕师父责骂，只得依着师姐，随她进殿而去，走了两步，回头对谢慎扮个鬼脸，说道：“谢家阿哥，我们可先进去啦。”
谢慎苦笑一声，心中正感怆然，那名华山弟子已右手向他伸来，冷冷说道：“把茶水给我，你可走了。”不料手指甫一碰及茶托，右臂立被震开，谢慎登时猛省，想要收劲却已势成不及，只听“嘭嘭”两声，茶碗一齐落地，尽数摔得粉碎，茶水淌了一地。原来他修习内功时日不久，内力收发尚未自如，此时心头荡荡，全身的劲力不知不觉都贯注于手上，那名华山弟子怎会料到这样一个乡下小子，竟然会身怀内功，毫无防备之下，便为他内劲所震，将茶碗全部弄翻。不然以两人功力而言，谢慎虽已习练了两年上乘内功，但修为仍较那名华山弟子为逊，无论如何也不能以内力将他手指震开。
那名华山弟子先是一怔，随即勃然变色，高声叫道：“好啊，看你不出，原来阁下身怀武功，今日是到华山来显功夫的。”
谢慎情知闯祸，正自不知所措之际，殿内传出一个威严喝声：“外面何人吵闹？”一名道士缓步走出，谢慎抬头一看，来者正是李清玄，他今日司职华山内务，此时闻声出殿。
那名华山弟子转头向李清玄秉道：“李师叔，你来的正好，这小子一心想要进殿去，只是未得师长吩咐，弟子怎敢放行，他便故意打碎茶碗立威，望师叔明断。”其实虽是谢慎以内力将他手臂震到而打碎了茶碗，但终究也是他自己伸手去夺，才致此果，只是要他分担事责，还要口承自己被个貌似乡农的杂役仆厮以内力所震，却如何能够启齿，当下便把事责尽数推到谢慎身上。
谢慎听他颠倒是非，如何能不恼怒，正欲辩解，李清玄瞥了一眼，见他便是刚才那个乡下小子，冷哼了一声，沉声道：“好的很呐，尊驾敢来华山耍横，可是仗着哪位高人在身后给你撑腰？”他料想谢慎便有再大的胆子，也不敢在华山主殿之前闹事，背后定是有极厉害的师尊长辈，说不定还是华山派的大对头，他做事向来小心，不愿轻易得罪别派高手，故先有此一问。
谢慎心下大怒，指着那华山弟子道：“分明是你自己……”那弟子不待他说完，已接口抢道：“你现在定是不肯承认了。”李清玄暗道：“管他是谁的门人子弟，总是他无礼在前，到时他师长便是要怪罪下来，也只由得我说。再说任是他再强的高手，难道我华山派还会怕了不成？”想到谢慎适才对自己不理不睬的神情，恨意涌上，双足一蹬，已将谢慎一把抓过，右手“啪啪”便是两记耳光。这几下兔起鹘落，快捷如电，谢慎只见人影晃动，脸上已结结实实挨了两下，脸颊登时高高肿起，痛入心髓。总算李清玄心存三分顾忌，手上未使全力，否则谢慎两颊颧骨也必定尽碎。
谢慎连遭羞辱污蔑，此刻又被李清玄无故痛打，不禁怒颤欲狂，再也按捺不住，心中只一个念头闪过：“和他拼了！”跳起怒道：“你华山派太也不讲道理。”一拳向李清玄击来。其时他内力已略有根基，但拳脚功夫实和常人无异。李清玄见他拳势松浮，劲力歪斜，已知他功力甚浅，待他拳力击到自己身前数寸，微微沉肩侧身，谢慎顿觉扑了一空，身子已往前方猛倾出去，李清玄右手蓦地抓出，已将他手腕紧紧扣住，反手一拗，谢慎只觉手骨剧痛，忍不住大叫出声。李清玄朗笑道：“我还道是什么了不起的人物，原来是个脓包。嘿嘿，就凭这点微末道行也敢来华山撒野，谅你师父也是三脚猫的本领，便来给道爷我做徒弟也还不配。”那华山弟子在旁哈哈大笑，喝彩道：“李师叔这手可俊得很。”
谢慎手腕被拿，稍一挣扎，腕骨便似要被折断一般，丝毫动弹不得。但听李清玄言语辱及师父，双目如欲喷出火来，丹田微微发热，一股真气自然而然冲向手腕。李清玄正自得意，再要设法折辱一番于他，忽觉虎口一麻，手指险些被震松脱，忙运劲于指，疾向谢慎手腕之上的“内关”、“外关”二穴点去，两人功力委实相差悬殊，这一下李清玄劲力透诸经脉，谢慎只觉眼前一黑，五脏之内有如刀绞枪缭，痛得几欲昏死过去。李清玄却更暗自惊骇：“这乡下小子貌不惊人，想不到竟还身怀内功。恩，这内功很有点门道，说来和我华山派的内功似是有些相近，只是精微之处，又全然相同，不知是哪一家哪一派的功夫。”他见谢慎身藏不露，更料定是别有图谋，当即问道：“你这身内力是从哪里学来的？”
那名华山弟子忽地凑到李清玄耳边，轻声嗫嚅了几句，李清玄脸色微变，怒道：“你怎不早说。”转头对谢慎细细一瞅，似乎决不敢相信自己眼睛，低声道：“东海派的常无言常掌门和你怎么称呼？”他说这句话时，声音竟也微微发颤，显然十分胆战。
谢慎早已痛得汗水透衣，连喘气也十分吃力，断断续续地道：“我不认识……不认识什么常掌门，刚才我走失了路，是东海派的岚……岚心、瑚心两位姑娘带……带我到这里来……”李清玄轻舒一口气，接着眉头微皱，暗忖：“我也太过多虑，常老儿心气何等高傲，怎会让子侄门人来华山做这打杂的仆厮，不过他既识得东海派的那两个小妞，今日便须卖那常老儿三分面子，这老儿最是护短，若是纠缠起来，当真极不好惹。可这小子拳脚功夫倒还罢了，所修的内功着实精妙，教他内功的定是一位武学高人，我虽不怕，却也不必无端添结仇怨。”他迟疑得片刻，须知东海派虽是人丁不兴，寂寂不扬，但其掌门人常无言却在江湖上大大有名，号称“气盖东南”，一向声威素著。武功之精湛尚在其次，更为甚者，他与华山派掌门柳树风乃是莫逆之交，李清玄当真不敢得罪于他，当下权衡一番利害，低哼一声，说道：“算你小子运气好，今日道爷我心情不坏，快滚下山去罢。”说罢右手一推一掷，谢慎整个人直跌出丈外，但脚趾刚一着地，体内真气流转，身子便一弹而起，并未摔倒。
李清玄这一掷固然只用上了五分气力，却自度必能让他摔个四脚朝天，但见他居然能站立不倒，心中惊异愈甚，但这惊异之情也只一闪而过。他虽是修道之人，然而生性自私凉薄，想到此刻常无言就在紫阳殿中，若是事情闹大，自己非被掌门责罚不可，虽则对方的一身内功甚是奇特，其中必有古怪来历，可这事终究不关己身，相较之下，但求自己无过便可。
谢慎自知武功和他相去太远，眼见李清玄突然放过自己，心知若再一味强拼，只有徒自送了性命而已，他性子虽然执拗，但绝非是个傻子，想道：“华山派素来轻贱于我，为何我却总是一心想要留在这里？今日他们如此辱我，难道我还非要留着不走吗？师父的信上不也说道这里终非是我立身之地么，师父既然这么说了，想必其中定有道理，是了，我谢慎堂堂大丈夫，焉能仰人鼻息，苟活于此。”一想到此节，顿时意气霓生，只觉眼前天阔地朗，世间无事不可为，当下头也不回，径直朝宫外走去。
他从前即令求艺不成，对华山派却总心存崇敬，有时自己想起，也实不觉得华山派有甚好处，对己更无半点恩情，但自己就是说不出个道理来，始终不舍离去，直至此时，他终于明白自己所以有此之念，全因自幼便听人说起华山掌门柳树风乃是天下第一剑客，他心中便自始至终认定了华山派的武学也是当世第一，至于究竟是否真是第一，他自己也并不知道，只觉非欲学之而后快，世人愈是求之不得的东西，愈觉它妙不可言，乃至于胜过其他一切事物，而一旦拥有，却又往往觉得不过如此，今日他连遭羞侮之下，方才省知此理。
谢慎脸颊手腕处仍是火辣辣的奇痛，但此刻心情释然，疼痛便也似稍减了几分，他不愿问路于华山门人，独自寻了好一会儿，竟也找到了出宫之路。下得山来，回到玉泉院中，他取出傅云山所遗之信，展看信笺又细细读了一遍，额头冷汗不禁渗出：“师父他让我万不可泄露师承，刚才在山上我却无意间两次露了功夫出来，幸得他们未行深究，不然可对不住师傅了。”先前他神舒意驰，难及深虑，这时心情渐趋平静，却不免余悸陡生，庆幸不已。谢慎将信笺放在烛火之上燃着，片刻功夫便化作了灰烬，暗道：“此间之事尽已了却，我也再无牵挂，是当该走之时了，可是天下之大，我该去向何处呢？”转念却又想道：“天下之大，又有何处不能去呢？是了，我离家三年，无论如何也先当回去祭拜父母一番，然后天高海阔，任我驰游，说不定遇上师父和东海派那两位姑娘也未可知。”一想到那位岚心姑娘清丽秀美的面容，胸口不自禁得一热。
谢慎将包袱收束齐当，把傅云山所赠的碎银藏入怀中，又取了些干粮以备路上充饥，最后朝屋子看了一眼，终于再无留恋，轻轻掩上屋门，大步走出院去。
华阴县位处于华山北麓，去离华山便只数里之遥，古人以山之北，水之南为阴，华阴故以此而得名，当年谢慎之父举家西迁，至此而止，便是住在这附近的杨家村里。华阴除了以华山闻名之外，弘农华阴杨氏与琅琊王氏、陇西李氏等同为中国历史上的著名望族，千百年来人才辈出，人称“关西夫子”，后来四世三公的东汉杨震、开隋一代的文皇杨坚、“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”的唐玄宗之妃杨玉环、北宋一门忠烈的杨家将俱是出自于华阴杨氏一族，谢慎沿着官道向北而行，见道路两侧的杨氏牌楼、祠堂越来越多，又走得一会，眼前的景致也渐渐熟悉，一草一树，一花一木，显得格外亲切，宛然便是他自小而居的杨家村。
明初之时，因之兵祸日久，人口流逸，许多地方荒田极多而耕者稀少，洪武、永乐两朝都曾命人口富庶的省府大量迁令移民，让他们徙居宽闲之地，开种田亩，是为官迁，而官迁所移之民都能因此得到大片土地，耕种垦荒，往往便定居住下。谢慎一家乃属私迁，所分得的土地便少了许多，谢慎之父又是个黄口书生，让他提诗论经自是信手拈来，而经营务家之法却是全然不懂，数年过后，家中的农田已被当地富户兼并了大半，境况一日不如一日。谢慎的母亲本是江南望族人家小姐，哪里受过这般穷苦日子，忧伤交集之下，便一病不起，三年后就即亡故。后来谢父逝世之时，家中实已再拿不出半两银钱，眼见后事便无处着落，谢慎只得将这余下的田地也典卖成钱，才使亡父下殡安葬。他后来所以上华山求艺遭拒却坚不肯走，大半自是为了遵照父亲临终所嘱，一小半却也是因这无家可归之故。
谢慎三年未归，但乡村之地自无什么变化，他寻到了父母坟头，只见入眼之景，荆莽森森，四处长满杂草，而泥石横陈，积灰如布，更是一派破败不堪的景象。他心中阵起酸楚，泪水潸然欲出：“我上山三年，父母之坟近在咫尺却不顾清扫，当真是不孝之极。”当即便折下了几根粗大树枝充作帚把，将碑上灰尘一一扫除，又将坟头杂草修锄了一番，直忙了两三个时辰，方才收毕。此时天色渐已黯淡，不多时便明月升起，当空朗照，谢慎忙累了半日，倚在石碑旁稍作休憩。时交春分，夜间山风仍是阴冷刺骨，谢慎被凉风所激，一股苍凉之意慨然生起，暗想：“今夜便在这里过夜吗？那么明夜却又去哪里过夜？”他跟随傅云山在华山绝顶修习两年内功，夜夜皆都露天而宿，自是早已习惯，但那时有师父作伴，指点风物，与此刻之境遇又大不相同，如今孤身一人，虽然满腔的豪情荡漾，心中却实也没有一个巨细计较，看来只得走一步算一步。他坐得片刻，只觉昏昏沉沉，茫然若失，胸间空荡荡一片，默运了一遍玄功，便即酣然入梦。
次日一早，谢慎醒转过来，朝着父母坟头拜了三拜，依依作别，便在此时，他脑中突然闪过一个念头：“我何不去江南走上一走，我父母都是江南人氏，我却从未到过江南，岂不教人遗憾。何况……何况东海派那两位姑娘不都是江南人么，东海东海，想来也是在江南一带，说不定还能遇上她们。”自从昨日在华山上匆匆一见之后，谢慎脑中便总挥之不去岚心的身影音貌，每稍心静气平，想起她笑魇如花，清雅脱俗的模样时，心中便感一阵甜蜜喜悦，这甜蜜之意隐隐约约，似有若无，却又当真叫人不可与抗。
计议既定，精神也随之一振，谢慎从未足出过华阴一步，只知江南必处东南之地，当下便折向东行，一路赏风阅景，也颇逍遥自在，不数日间，已到了潼关境内。
这一日，谢慎步入潼关，已是正午时分，眼见街上车水马龙，店铺如云，一时不由看得呆了。潼关自古便是三秦门户，东汉末年曹操始设此关，北临黄河，南依秦岭，最是险要不过，出得潼关，东向便属河南省境，平时往来之人极多，也远较华阴来得热闹繁华。
谢慎随身所带的干粮早已用尽，此时肠中辘辘，只想寻处地方先行充饥，闻得右边街首似有阵阵香气飘来，定目望去，果见有一酒坊坐落，谢慎大感欣喜，快步入得店去，见内里熙熙攘攘，大半桌子已坐满了客人，生意瞧来极好。谢慎游目四寻，只见东首有一桌上只坐得一人，便走到那桌坐下了，抬头向他看去时，却见那人竟是条魁梧大汉，四十岁上下年纪，虎目阔口，两道卧蚕眉毛极显威武，身材高大，坐着也几乎有常人一般的身长，颌下浓髯似戟，根根见肉，神情甚是粗豪，穿的一件青布长袍却甚是干净整洁，一尘不染。又见他身前的桌上别无他物，只放着一大坛酒水和一盘熟羊肉。那大汉也不用碗筷夹喝，只是伸手向盘中抓肉来吃，吃得几块，便托起坛子，仰起脖子大口喝酒，谢慎同桌坐下，他竟视而不见，依旧旁若无人地自顾吃喝。
谢慎见他仪表过人，吃相又如此豪爽，心中暗赞一声：“好一条汉子。”这时早已有小二笑脸迎上，走到谢慎面前时，忽见他衣衫褴褛，浑身脏臭难闻，只道是个要饭的乞丐，不由心生鄙夷，忙不迭道：“这位客官，小店做的是小本买卖，只会现钞，概不赊欠。”
谢慎一听，颇觉气愤，转念又想自己这身衣服本就十分破旧，这几日不曾换洗，想来更是脏臭无比，任谁一眼见自己，都会误以为是个要饭乞丐，也须怪不得那小二，便就释然于心，从怀中摸出了钱袋，往桌上一放，笑道：“你尽管放心便是，一会儿保管兑付现银给你，先给我来半斤面饼，再要一碗阳春面。”
那小二见这钱袋鼓鼓，只怕里头放的未必便是钱两，忙伸手掂了一掂，见袋内果有不少碎银，脸上又即堆笑道：“是，是，客官稍坐，饭菜一会便来。”谢慎自幼贫苦，早已见多了人情炎凉，但如那小二这般脸色转变之快，当真确是罕见，忍不住摇头微笑。
对首那大汉突然哼了一声，冷笑道：“世人趋利附势，无处不然。”谢慎见他相貌粗鲁，谈吐却是不俗，这句话又极合自己心意，当下报之以一笑。那大汉眼皮略翻，见谢慎正对自己微笑，又是冷哼了一声，双目突然精光大盛，但只刹那工夫便恢复如常，又自管喝酒吃肉。谢慎心中暗暗吃惊：“师父曾与我言道，一个人内功练到极精纯时，双目便能似有精光射出，莫非这大汉也是个内力高深的武林好手？”
便在这时，小二已将面饼和阳春面端到谢慎面前，笑道：“客官慢用。”谢慎饿的慌了，也不多作理会，抓起面饼便大口咀嚼起来，却听门外一阵人喧马嘶，已鱼贯而入走进了三个中年汉子。
这三人都是一色服饰，当先一人极高极瘦，神色阴沉，背上负着一口大刀，其余两人都是身材短小，样貌骄悍，腰间各悬一口长剑，面容也十分肖似，若非其中一人脸上多了道长长的疤痕，简直便如一人，看来是对兄弟无疑。三人满脸风尘之色，似乎甚是疲乏。店中的客人见他们持着兵刃入内，四下早已议论开来。
三人一进得店里，六目先四下一扫，见已无空桌，那疤脸汉子走到谢慎西首那一桌前，重重地一拍桌子，高声喝道：“我们兄弟三人着急赶路，劳驾移步到那桌去坐。”手指正指着谢慎这桌。
桌上客人见他如此蛮横，嘴里说的虽是“劳驾移步”，但瞧那架势，却与喝令指使无异，更兼身上还携着兵器，哪敢不从，各自惶惶起身转桌。那疤脸汉子哈哈大笑，招呼同伴过来就坐，又喊道：“小二，先来两壶高粱，再切一盘羊肉，老爷急着上路。”
那小二胆子极小，瞧他如凶神恶煞一般，手脚不免战兢抖霍，酒肉便上得慢了，疤脸汉子又是一顿叫骂，那瘦子沉声道：“老二，你少说些话，过了这里便是华山地界，不可多惹事非，误了正事。”
疤脸汉子笑道：“大哥就是多心，咱们吃饱喝足便走，哪会误得了什么事儿。”
那瘦子道：“哼，这一路上吃得苦头还嫌少么，那对头极是厉害，能作弄得我们狼狈不堪，却又不露丝毫痕迹，料来决非寻常庸手，何况人家在暗，我们在明，倘若真刀真枪的干上一场，凭咱们兄弟三人联手，自是不用害怕，但若人家暗中施弄手段，再强的高手也不免着了道儿。这事如若办得不成，师父他老人家就算不怪罪我们，咱们‘西凉三雄’今后可还能在大伙面前抬起头作人么？”那疤脸汉子听了这话，显然也十分顾忌，便不再说话。
谢慎一边低头吃面，一边凝神细听，那瘦子说话虽轻，但他内功已初有火候，这几句话自是听得清清楚楚，暗暗好笑：“原来这三人叫作‘西凉三雄’，听这瘦子言语，似乎他们一路上遭人作弄，偏偏又不知是谁下的手段，那疤脸汉子蛮横无礼，另两人是他的同伴，想来也非什么良善之辈，嘿嘿，真是恶人自有恶人磨。”他偷偷地斜眼瞥去，见三人衣着华贵，只是上面满身污泥，想必定是大大吃过一番苦头。
这时小二已将三人的酒肉送上，只听另一个汉子说道：“大哥，这次师父让我们千里迢迢去请掌门师伯出山，究竟所为何事？”
那瘦子叹了口气，道：“你们一路上也问了我几十遍了，咱们兄弟结义一场，难道我知道了还会不说与你们听么？别说我是真的不知，这事就连师父也未必十分清楚，只道上头差下来的，我们但求不出差错，稳稳当当地照做便是。吃完咱们便早些上路，早一日赶到昆仑山，见了掌门师伯，那就不用再整日里提心吊胆地提防那对头了。”
那疤脸汉子狠狠地道：“那王八羔子可别让老子给揪出来，不然定要叫他娘的脱层皮。”
那瘦子冷笑道：“揪出来？你却上哪儿去揪人家去？别人既然打定主意不肯现身，咱们只好自求防备。听闻前几日是华山派掌门柳树风的出关大典，江湖上前去道贺的人着实不少，现在华山上高手如云，说不定那对头此刻正在山上，咱们万不可去招惹得他。”
谢慎听到“华山派”三字，心中一凛，不由自主地朝三人看去，那疤脸汉子也刚好向这边瞧来，正和谢慎相对而视，料想自己说话已被他听去，怒道：“兀那小叫花子，敢偷听老子说话，活得不耐烦了。”正欲站起发作，那瘦子早将他一把按住，转头向谢慎瞧了一眼，见是个小叫化子，也就没放在心上，回头却厉声斥道：“老二，你别再惹事成不成？”
那疤脸汉子对老大向来惧服，见他发怒，当真不敢再动，只是狠狠瞪着谢慎，骂了声：“呸！”不过那三人也留上了意，再说话时又更放低了声音，谢慎再也听不见他们说些什么。
三人吃得一会，那瘦子倏地起身，挽起另两人手臂说道：“吃得也够啦，此地不可多留，这就走罢。”疤脸汉子犹有不愿，口中喃喃不已，却也只得跟着出去。小二见三人要走，上前急道：“三位客官，你们还没结帐……”话未说完，只听“嗤”的一声，一团事物从眼前飞过，跟着“咚”的一响，那小二抬头瞧去，不由得瞠目结舌，半天说不出话来，原来一锭银子正嵌在了木梁之上，入口齐整，便如能工巧匠故意镶进去得一般，他又喜又惊，喜的是这锭银子少说也有一两，远超酒菜所值，惊的是这锭银子入木极深，想要取下来却也着实不易，恐怕还要大费一番功夫。
谢慎见那三人露了这手功夫，也不禁骇然而异：“瞧这三人模样凶恶，本领竟是如此了得。”随即又想深一层：“那么暗中作弄他们的那人，更不知是个怎生了不起的人物。”
他直吃了个饱透，连汤底也喝了精光，这才大感畅意，又叫了一斤面饼，卷了纸放入包裹中，结帐出店而去，他身边银钱不多，晚上便不敢投宿客栈，生怕没到江南便落得分文不剩，那余下的日子就不甚好过了，好在这穷苦生活他打小便过惯了，对吃住的好恶浑不在意。
谢慎漫步东行，到得傍晚时分，已出了潼关，进入河南阌乡地界。他正自逸兴四顾，突然间见远处开着好大的一片桃林，是时桃花始开，紫陌嫣红，夕阳映照之下，更增得几分艳丽。谢慎骨子里是读书人的脾性，颇喜这种风雅物致，欣然乐道：“看来今夜又有露宿之处了，哈哈，老天倒也待我不薄。”当即加快步子，往林中奔去。这二月里的天气，过了申时便暗的极快，谢慎刚一入得林子，四周已经黑漆漆的瞧不清事物了，他拾了些断枝干叶，生起一堆火篝，以防毒虫猛兽夜间来袭，又随便吃了些面饼后，盘膝运息，练起功来。一路内功尚未练毕，却听前边林子里有人语响起，一人道：“大哥神机妙算，这一着棋可高明的很啊，那王八羔子哪会料到我们不往西走，偏偏转向东去，绕过华山来走，哈哈，瞧那个阴魂不散的鬼东西还能一路跟着来么。”另一个阴沉的声音道：“你说话小声些，这般大喊大叫，是生怕别人听不见么？”谢慎只觉这话音听来耳熟，细细一想，猛然记起，这说话的两人，正是“西凉三雄”中的疤脸汉子，以及那为首的那瘦子，心想：“这三人好不奸猾，明着向西而去，暗地里却绕道向东，想要躲开仇家。”又听草丛中“悉悉”作响，一个高大身影从眼前一掠而过，身法极为迅捷，谢慎“咦”了一声，奇道：“怎么又来一个高手，这人莫不就是那‘西凉三雄’的对头？”眼见那团身影转眼间便已没入林中，而所去之向，正是适才三雄说话声音传来之处，不由好奇心起，伏身随追上去。奔出数十丈外，隐隐瞧见前边不远处有火光闪亮，谢慎生怕被人发现，把身子藏在桃树之后，慢慢移身靠近。
待到看清楚时，却只见西凉三雄围火而坐，正在烤肉分食，三匹骏马系在身旁树上，此外更无旁人。谢慎不由失望：“原来是我想错了，看来他们的对头终究还是中了这声东击西之计，哎……”他甚觉可惜，情不自禁地低叹了一声，刚想转身便走，不料身后突起一声暴喝：“是谁？”谢慎这一吓非同小可，只道自己踪迹已露，拔腿欲跑，却听头上一声朗笑破空划过，一个青影已从树上纵身跃下。
谢慎暗叫庆幸，又凝神向那青影看去，却是大吃了一惊，原来那青影不是别人，正是午间酒肆中与自己同桌而食的那个青袍大汉。谢慎心道：“这人果然是个高手，难道他便是西凉三雄口中的‘那对头’？”
当那青袍客跃下之时，西凉三雄皆已起身迎立，那瘦子道：“好俊的轻功，敢问尊驾贵姓大名？为何暗中跟着咱们兄弟？”那青袍客“嘿嘿”的冷笑两声，并不理会他。三人之中，那疤脸汉子性情最为暴躁，当下忍不住喝骂道：“我大哥在问你话，你奶奶的装什么哑巴。”那瘦子做事精细，心想自己三人有要事在身，何必去多添事端，对方虽则来意不善，仍是恭声道：“在下盖长风，这两位是我盟弟刘伯信、刘仲义，我等与尊驾素昧平生，不知尊驾意欲何为？”
那青袍客道：“你们和我说不定是素昧平生，我却从北京一路跟随你们到此，可相熟的很呐。这位刘二爷的酒量当真了得，那日在永定河里豪饮，想来河水的滋味也不差罢，这位刘三爷，你在大同府时，被人剥光了衣服扔到万花楼里，艳福着实不浅啊，恩，还有这位盖大爷，马背上的功夫不坏，那天被人从马上打了下来，居然摔你不死。”
此言一出，盖长风等三人同时变色，那疤脸汉子刘伯信怪叫道：“原来你就是那个阴魂不散的王八羔子。”盖长风心知今日之事决难善罢，反倒沉住了气，说道：“好啊，阁下是浑没把昆仑派和西凉三雄放在眼里，便请划下道儿来罢。”
那青袍客笑道：“昆仑派好大的名号，我胆子不大，可不敢招惹，所以尊号那就免提了。这‘西凉三雄’嘛，嘿嘿，没听说过，只听人说西凉道上有几只狗熊很爱乱吠，想必就是眼前的这几只了。”
刘伯信“呸”地一声，吐了一口浓痰，骂道：“狗你奶奶的熊。”右手已然拔出兵刃，若非忌惮对手了得，早已扑将上去。盖长风却怒极反笑：“昆仑派祖上传下的玩意儿，我们兄弟三人还没学上一成，今日自不量力，也想来领教领教阁下的高招。”说罢解下长刀，竖刀一立，紧锁门户，凝神相对。刘仲义平素不爱多说话，这时也已长剑出鞘，只待对方出手。
盖长风低喝一声，道：“先发制人！”话音犹在，一刀已飘然削出，向那青袍客肩上砍去，刘氏兄弟见大哥动手，双双大喝一声，两剑攒刺而出。那青袍客见三人招数精妙，出手狠辣，道了声：“有点意思。”双手一分，十指微张，化作虎爪之形，右手竟朝着盖长风刀背上径直抓去。
盖长风见他伸手来夺，心中暗喜：“还不废了你这只爪子。”立时翻转刀刃，向他手腕剁去，不料那青袍客视若无物，仍是硬抓硬夺，五根手指“波”的一声搭住刀身，让盖长风难以翻腕，跟着腰间斜扭，已避开了刘氏兄弟的双剑。盖长风见兵器被钳，忙奋力回夺，但长刀被那青袍客五指抓住，便如铁铸一般，哪里夺的回去，他应变奇速，即刻松脱握刀之手，双拳径向那青袍客胸口击去，那青袍客未料盖长风勇决如此，居然会弃刀不要，这时刘氏兄弟双剑又至，一刺咽喉，一指大腿，都是狠捷迅猛，叫他躲的了第一剑却躲不了第二剑，便躲的了第二剑也必为盖长风双拳击中。哪知那青袍客功夫更是了得，竟不避让双剑，左肘微微一沉，反向刘伯信胸口撞去，同时飞起右足，朝着刘仲义腰间猛踢，这两招均是后发先至，又都攻敌要害，两人各自一惊，急忙回剑自守。
但如此一来，力分两头，那青袍客胸口门户便即大开，眼见盖长风的那两拳再难阻挡，只见他右手顺势一缩，将刀身往胸口横侧，刃口翻转朝外，若盖长风这两拳击实，那他双手势必先被自己的刀锋切下。这一下来得太过突然，盖长风直吓得遍体冷汗，亏得他在这双手上实也下过十数年寒暑之功，就在双拳离刃口不及半寸处竟硬生生地变势成爪，向刀柄抓落，一抓一夺之下，只感对方手上丝毫无力，竟轻易夺回了长刀。原来那青袍客这手移刀横挡使得纯是巧劲，此时他右手上连半分气力也使不上来，这三下虽然避得妙到颠毫，然而这柄长刀终究还是给盖长风夺了回去。
四人于瞬息之间拆换了数招，均是佩服对方了得，那青袍客也敛起了先前狂傲之态，赞了声：“玩意儿还不坏，已学到秦老头的五成功夫。”那三人更是骇怖异常，觉得对方手上功力实比自己高明太多。盖长风突然想起一人，说道：“久闻白莲教青莲使者的‘虎爪擒拿手’驰誉武林，今日一见，果然名不虚传。”刘伯信、刘仲义齐声惊道：“他是宋牧之？”
那青袍客森然道：“眼光很好，不过你们既是识破了我的身份，今日须饶不得你们性命。”三人心中同是一个念头：“果然是他。”
盖长风奇道：“昆仑派和白莲教向来井水不犯河水，你们在江南开山立柜，我们在西北营生谋事，不知敝派什么地方得罪了贵教。”他颇晓武林掌故，知道白莲教乃是元末明初民间的一个秘密教派，行事乖吝，多被世人视为邪教异徒，素来不为正派中人所看得起，但也正因如此，更无人愿去招惹他们，眼前这个青袍客便是白莲教中五大护教使者之一的青莲使者，向以虎爪擒拿、鹤行轻功著称的宋牧之。盖长风见他纵跃擒拿的身法手段，再看他衣着服饰，便已从中猜到七八分。
宋牧之冷笑道：“你既知道白莲教的名头，也该当知道我们所谋之事罢？”盖长风心中凛然，白莲教据说是源出于东晋时佛教的一支“净土宗”，最早称为“白莲社”，到了南宋绍兴年间，这支里出了一位叫慈照的僧人，始创了这白莲教，最初的教义主张要念佛持戒，以不杀生、不偷盗、不邪淫、不饮酒为五大戒律，但其建立初始便遭到了南宋朝廷严令禁止，被视为“事魔邪党”。到了元代初年，白莲教因信徒众多，得到了元廷的承认，但最初的教义十之**却已佚失，教众佛道混杂，九流齐纳，处事举止也颇多邪僻乖张，“五戒”之律更是荒弛殆尽，而民间起事造反者，又往往以白莲教为名，是以白莲教声名日下，重又为官府所禁，直到元朝末年，教中出了位百年一遇的奇士彭莹玉，传教收徒，重开教义，白莲教方始中兴，后来反元义军领袖韩山童、刘福通等人皆是真宗白莲教徒。但到了明代之后，官方所颁的《明律》公然称之为“左道邪术”，再次明条取缔，白莲教又趋势微，然而百足之虫，死而不僵，白莲教众遍布四海，势力仍是极大，近年来更频频举事，渐已成了朝廷的一大心患。西凉三雄早已投身朝廷，是以宋牧之一问之下，三人竟尔相顾失色，一时不知从何说起。
宋牧之突喝一声：“还不动手，更待何时。”
盖长风心知今日强敌当前，不是他死，便是我亡，缓缓言道：“并肩子上，用杀着对付。”说完长刀一封，二度出手，那两人心领神会，也同时出招向宋牧之刺去，宋牧之凝神应对，不敢大意，身子飘飘而起，间不容发间已避过了敌人的三把兵刃，乘隙又向三人疾还了三招。
昆仑派虽然地陲西北，但立派之久，尚在嵩山少林寺之上，当世门派中以其渊源最久，武功上自有独到之秘，西凉三雄的师傅乃是当今武林中一位极了不起的人物，三人所学的武功也都是昆仑派嫡传正宗，在江湖上实已算得上成名高手，若非这次对手太强，无论如何不肯以三敌一。
数招一过，盖长风怪叫了一声，刀势陡变，已使上了昆仑派的“飘萍刀法”，这路刀法招招斜削而出，峻峭陡缈，端的是飘逸绝伦，一把单刀之上，有时竟还生出许多长剑的妙用，刘氏兄弟的招数则截然相反，刘伯信用的是一路“大力神剑”，一柄长剑大开大阖，猛敲猛砸，尽走阳刚的路子，刘仲义却是剑走矫夭，剑身宛如一条灵蛇，剑尖吞吐不定，使的皆是阴柔招数，三人中以他年纪最小，功夫却是最强。
宋牧之只凭一对肉掌与三人兵器相较，原是大大的吃亏，但他双爪翻飞，身法如电，穿梭于一刀双剑之中，浑没落的下风。
四人堪堪斗了四十余招，宋牧之已察觉出三人招数虽然精妙，但刘伯信每一剑劈出均需耗费极大的内力，斗到此刻剑上的真力已远不如初斗之时，看来不出十招，自己就能稳稳占到先机，到时便可下重手先将他除去，三人中只消去掉一人，其余两个便殊不足道了。
盖长风也看出此节，有心想要出言提醒，但对手招数太紧，胸口为他劲风所逼，丝毫缓不出气力呼唤，眼见胜负将分，当下把心一横，竟不顾对方一爪向他胸口抓来，右掌平平推出，以硬功对硬功，只听“砰”的一声，盖长风功力不逮，被震的鲜血狂喷，瘫倒在地，生死不明。刘伯信见大哥被一击而倒，狂叫了一声，举剑疯砍，出招已是不成套路，刘仲义比兄长精明的多，眼见己方只余两人，再斗下去除死无他，眼光已向马匹瞄去，只待夺马便走。
宋牧之与三人酣斗良久，深知三人功力不弱，但见盖长风居然挨不了自己一抓，也大在其意料之外，不过对方只余下两人，刘伯信这般发疯似的乱打乱砍，已毫无足虑，刘仲义却双目飘忽，显然便想跑路。宋牧之冷笑一声：“想跑？”当下飞身而起，一招“双虎夺食”，双手向内一圈，便往他肩上琵琶骨抓落，却听身后一声尖叫声道：“小心背后。”
宋牧之只觉背后一阵劲风袭来，心知不妙，但身在空中，前有强敌，已无退避之路，当下双腿急缩，向前猛一伏身，跟着背脊之上一阵剧痛，回头看时，月光下一人挺刀冷笑，正是先前被自己一击震倒的盖长风。而若非刚才危急之时有人出言提醒，此时宋牧之早已成了独臂之人，四人一齐向发声之处看去，只见一个又黑又瘦，衣服脏乱的少年正躲在树后偷望，四人几乎异口同声叫道：“是你。”只是盖长风三人的声调又惊又怒，宋牧之却是疑愕之中略带三分惊喜。
注:明初之时，银钱稀少，多以铜钱为日用，实际自汉朝以降，铜钱始终是中国社会主流钱币，本书小说家言，故而也不大作讲究^_^
