第四十三回剑舞（上）
锦衣卫纪律深严，尤其在天子脚下，更是视死如归。千户一声令下，立即拔刀布阵，铺天盖地，重重围住目标，这是人和。狭窄的胡同是地利。
此胡同狭窄得过分，纤瘦如红叶，竟然不能尽展双臂，更遑论自如舞剑。她眼看前无去路，後有追兵，两墙有弓箭侍候，敌人没有一百，都有八十，可真是十面埋伏。然而她没有半点畏惧，拔出「雾浓」，无声无息地跃起，随手挥一剑已击落五人。她一共使了两招，十人摔得半死，弓箭却曾此时蜂涌而至。她张开剑法故能抵挡，但是双拳难敌四手，何况万箭呢？她为免手忙脚乱，於是及早回去胡同，借墙挡箭，然後跳进锦衣卫的人群中，借其他人来挡，箭雨果然停止。可是此际深入虎**，更难摆脱重围。
「杀！杀！杀！」带刀锦衣卫个个呐喊挥刀，红叶一口气刺伤数人，感到刀风将至後脑勺，立时回身使一手五华剑法的「遨游万里」，刺伤两人。可是此千户手握重兵，一声号令，忽然又有百余人涌来，红叶知道在四周胡同里间，已经埋伏了整队兵马。
红叶使一手「流水」，向前俯冲，打倒十数人，但是仍然逃不出人群，再者有弓兵伺候，不容她用轻功逃脱。她倏忽心生一计──「擒贼先擒王」，於是反客为主，转攻向摸着两撇胡子的千户大人，心想常州遇上的千户武功平平，这个千户见不得高明得多，果然交了不够五招，已经拂中千户**道，然而她一时不慎，也被千户大人用刀，挑起面纱。
明明是生死之战，旁边的锦衣卫倏地怔住面目，直至面纱再次披面。
「雾浓」搁在千户的颈项，可是一众锦衣卫没有因而退缩，彷佛置千户之生死於不顾。红叶计谋不得逞，还更深入敌阵，只得催紧剑法，愈使愈快，眼下伤者愈来愈多，不过片刻已有百余人倒地。然而她发功太急，乱了心神，来不及回复，剑法逐渐放缓，有强弩之末之虞。反观锦衣卫伤了一批旧人，马来补上一批新的，战力不减反增。
不过一刻，红叶已经连续使了三百余招，早就气喘如牛，衣衫沾满香汗。她自知真气耗损太多，已成败势，心想：「我练武多年，还是敌不过一群寻常武人，倒不如像芍药师姐一样，与心上人远走天涯，不理世事，反而乐得逍遥自在……今次锦衣卫精心策划，还知道复光和飘血的特徵，将我诱进内城，恐怕复光已经落网。既然他已受擒，我还在挣扎甚麽？要不然束手就擒，要不然自行了断、以死谢罪，总比斗至最终，遭人乱刀杀死要好……可是任我再死一百遍，还是辜负师父和复光。既然无法让复光会见皇上，就带皇上见师父，以补过失。反正一死，顺手推舟，直闯宫殿吧！」
一手「赴帐谒王」，拉开一场舞戏的帷幕。
红叶抢去一把利剑，与「雾浓」合壁双剑，使一手「樊哙闯营」，左右同时挥剑，似是乱砍一通，但是每一剑均随心所欲地割在对方要害，例不虚发；至於利剑每到之处，皆留薄一分，不致夺命；「雾浓」所到之处，皆偏一寸。左右挥剑，不失方守，又是别一番造诣。她一招杀出重围，接着抛下利剑，使一招「霸主丹心」，此招本包含项羽、范增、项王、项伯、沛公、张良等人在舞剑之时，众人的种种意念，是剑舞诀中最为复杂的招式。不过全招旨在一个「飘」字，一时虚弱无力、一时力发千钧，全看用者步法是否娴熟，故此它可以是不切实际的花招，也可以是变幻莫测的高招。区区锦衣卫，又岂是敌手？
她耍起剑舞诀，想起剑诀心法，内力便源源不绝，步法亦更为巧妙。她在人群之间来去自如，天子脚下的大明门前，竟成为她的戏台；台下有数百人倒地，为她垫脚。天子麾下的锦衣卫千户大人，率领千余人围攻一名女子，还没有半个时辰後，只剩下百余人，而全部都是外围的弓手，是何等威风？何等羞家？
自从决定闯禁，剑舞诀的威力，也得解放。
「嗖、嗖、嗖、嗖、嗖……」箭雨之後，红叶仍然泰然自若，丝毫无损。
她面朝大明门，眼见大门比平民的要高几倍、阔几倍，心想穿过它就是端门和午门，但是午门以後是甚麽呢？她已经不太清楚，只知道是皇宫。可是大明门楼比杉树还要高，石墙又无凹凸可借力，且有士兵把守，单凭一己轻功，难以逾越。可是她伤了近千人，好不容易才突破重围，岂会轻言放弃呢？她尝试踏上石墙，把天子的家踩在脚下。
「住手！好大的胆子，竟敢大乱皇城！」来的是三名蓝色盘领花袍，头戴乌纱帽，脚穿黑皮靴，披上狐皮帔肩，讲话的是中间老者。左方的中年男人说：「蔡公公，此女子喧哗作闹，有违礼法，该如何惩办？」站在右方的老者正是蔡泰祖蔡公公，他说：「轻则丈八十，重则发边疆。可是她现在是，冒犯圣上和朝廷命官，不至抄家灭族，也该斩首示众。未知桂公公意下如何？」
中间老者是桂常喜桂公公，他老得皱眉满面、白发苍苍，中气不足似的说：「蔡公公是东厂提督张公公的老师，老夫只是银作局当掌印，刑法之事，岂是此等阉人参与？但是依老夫之见，此人伤及锦衣卫，又企图擅闯皇宫，活捉过来，交由圣上发落，较为恰当。」蔡泰祖拱手微笑，说：「桂公公所言甚是，晚辈受教。全公公，我们先擒下逆贼，免得麻烦桂公公出手。」左方的中年正是全勇公公，乃蔡泰祖一系的後辈。
蔡、全二人抽起倭刀，才跃前一步，红叶的「雾浓」已经抵至，挥了数剑，剑影难捉，逼得二人踉跄後退。全勇啐骂道：「臭婊子，还有两下子嘛。」二人自命一手快刀无人能比，欲先发制人，可是几番交手，都及不上红叶般快。
红叶後发先至，看准二人之间的空隙，介入其中，一招「凤仰三朝」，三削三踢，逼得二人各散东西；接着一招「酒过三巡」，旋风般括出剑圈，削得全勇的鸟纱帽光了顶，花袍添上两道新痕。蔡泰祖还没来得及营救全勇，红叶的剑已经转向他的胸口；他及时挡住，却感到衣领湿漉漉，才知自己颈上中剑，幸好不深。全勇被剃乌纱，老羞成恼，发一记飞镖偷袭红叶後背。但是红叶耳朵灵敏，听辩来势，一下翻身，反跃到全勇的头顶，「雾浓」直插颈背与帔风间的一丝空隙，往外一拉，扯断系绳。
「老夫……也想领教一下。」桂常喜看得皱宇紧锁，深知二人不敌红叶，於是咳了几声，拔出弯弯的倭刀。此刀柄镶上一颗大红宝，看起来比其余二人要尊贵半点，而武功更高出一甲。他用的是倭刀，使的是自创的「伏魔尊帝刀」。红叶没有涉猎过这套自创招式，况且刀法与剑法回异甚多，一时间摸不清对方门路，占不了上风。
全勇锐意报仇，正要拔刀向前，然而蔡泰祖抓住他的手，低声道：「两雄相争，静观其变。」全勇却火冒三丈，尖声道：「她在众人前下我面子，让桂老头抢去风头，日後我还能上提督之位吗？」蔡泰祖道：「看清楚！我们再练上一百年，也及不上他们！待桂公公擒得小贱人，你怕我们邀功不成麽？」全勇不得不从师命，却不服输，气道：「桂公公武功深不可测，臭婊子还不投降！」
桂常喜皱眉一下，道：「此人毫无学养，小姑娘别见怪，我们继续。」红叶道：「前辈老而弥坚，红叶深感佩服。」桂常喜微笑道：「若非各为其主，老夫定必缠住姑娘，切磋武功三日三夜。」红叶点头一下，又专注应战。
他们以快打快，转眼已经斗上百余招。红叶终於找到对方的腋下有虚位，即催「雾浓」钻进去。但是桂常喜早知自己有破绽，习惯地向後一跃，小破绽又消失了。她猜到对方连番举动，全是诱敌招数，立时随意向上砍，果然恰好挡去来势汹汹的倭刀。
桂常喜一招不得手，毫不吃惊，进而再砍一刀，力道之刚猛，半点不像花甲老人。但是来得直接，红叶也挡得直接，还使一记五华剑法的「金龙升天」。桂常喜喜道：「变得好，变得妙！」然後使刀硬挡，安全落地；接着阔步挥刀，踏前三步，正是一招「屠妖破魔」。红叶看不清刀影，却见中间有一丝空隙，於是兵行险着，快手刺向正中。桂常喜「咦」的一声，刀势停了，亦及时用手护住胸膛；幸好「雾浓」剑锋不尖，剑刃不利，他扯开衣服卷住手掌，空手入刃亦不致血流成河，只是稍有割损。
红叶挣脱不得，索性向前拍出一掌；桂常喜亦出拍迎接，两掌相抵，各自退後五、六丈。但是红叶回身较快，一下「流水」点向对方脐眼；刺不中，变一招剑舞诀的「玉斗轻垂」，点向对方双膝。
桂常喜大喝一声，及时抽起倭刀，挡去长剑，还以一记踢腿，皮靴鞋尖直指红叶小腹。「砰」的一声然巨响，他的腿竟反震踏地，踏碎铺地的石板；他再补上一脚，只见反震回来的踢腿，把石板压成粉碎。红叶则像鸟儿般升至上空，边挡去锦衣卫的箭雨，边跨越过大明门，闯入皇城。
蔡泰祖心想桂常喜自告奋勇，但是讨贼失败，可参一本，暗中偷笑，又正色道：「桂公公，我们今次失手，恐怕皇上会怪罪。」桂常喜道：「擒贼要紧，别讲废话。」然後一下子绕过墙角，向着皇城的其他入口前进。全勇上前道：「桂老头阻敌不成，我们参上一本，看田义保得住自己，还是保得住老头。」蔡泰祖笑道：「这一本自然少不了，我们也不能疏懒。快传令锦衣卫戒备，通知宫中侍卫，周密保护皇宫。」全公公笑着答应。
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