时近子夜，两列精甲骑卫簇拥一乘绣幰四望车沿官道急驰回宫。沿途巡夜禁军见是寻常仕宦人家车骑，或欲截下盘查，待至近前瞧清当先一人所持的九龙令牌，无不骇然退避。
南郊崎岖路遥，马不停蹄赶了三个时辰，才踏上通往宫城的官道。从车帘里望出去，四下一片沉沉黑暗，只有远远近近的宅邸屋舍从道旁掠过，连成一片灰雾般起伏的影子。昀凰一脸倦容，默然倚着车壁，透过车帘间隙将目光投向夜色深处。
“只怕终有一天你会后悔”……这温润低沉的语声不知从何处传来，隐约遥远，隐约又在耳畔。昀凰不由自主闭上眼，仍觉那双锐利眸子近在咫超目光穿透血肉，直抵深心。他看她的目光，仿佛天空中盘旋的猎鹰遥遥觑准猎物，精准、直接、毫不含糊。
手心里不知何时渗出冷汗，想起往后，想起少桓，恍惚只觉身悬虚空，周遭尽是一团团浓雾。今晨去时，以为万分艰难，明知虎狼在前也不得不为之；此刻归来，才知真正的艰难不是面对晋王，而是面对少桓。
他尚不知她与那人私订盟约，不知她已擅自做下这大胆决断，将最后一点相守的指望尽赌了上去。当日他拒婚，今日她允婚，背道而驰却是为着同一番切切心念。
宫门渐已近了，森森宫阙，遥遥高墙已自深浓夜色里凸现轮廓，飞檐似刀锋挑向天际。
车驾在紫宸殿前停下，值守殿前的中常侍王傀忙迎上前，见长公主被宫人搀扶下来，风帽滑落，露出苍白容色，显是一路奔波疲乏已极。王隗叩拜，只说皇上进药后已歇下，今晚情形安好。长公主在殿阶上驻足，沉默片刻，似有些踯躅，“皇上已歇息了？”
“是。”王隗欠身回禀。
然而巍峨寝宫深处，隐约仍有灯影摇曳。
昀凰望着那朦胧灯影良久不语，纤削身影仿佛化在了夜色里。月至中天，浓云渐渐散开，清辉复又照彻玉京。昀凰心中凉一阵热一阵，茫然立了良久，也不知如何说得出口，更不知如何面对那双清寒的眼。
这一位踯躅不前，里面那位闭门不见，王隗心中惴惴，琢磨不定两位主子究竟是何心思——长公主今日执意前往行苑，虽是礼宾之道，情理之中，却已令皇上大为不悦。
这一整日里，皇上面色阴郁，左右皆不敢近前，原指望长公主回宫言和……王隗思忖着抬头，却见长公主黯然笑一笑，竟一言不发转身，吩咐车驾回返辛夷宫。
王隗张着口，喃喃欲言，耳中却听得轧轧车轴声渐远，只觉这夜里寒露越发凉沁。
辛夷宫的夜，似乎从未比今晚更深凉。
昀凰悄然至静庐，隔着垂帘伫立许久，内殿里沉香氤氲，母妃也已熟睡。这样的夜里，人各有梦，只剩她一人无处依凭。先前疲乏睡意反而消散，一丝睡意也无。
屏退了宫人，独自沿熟悉的宫室殿阁一步步走过，昀凰恍惚失笑，曾以为一辈子也走不出的辛夷宫，原来是这样小。流连于深深桐影间，仰望高的墙，暗的同忽觉方寸亦是天涯。
露湿衣袂，三更已过了。
这一睡便是昏昏沉沉，梦魇不绝。似醒非醒里，只听得纷乱人声，有母妃的笑，父皇的怒，少桓的呢喃，谁的呼喊……“公主，公主！”昀凰蓦然一惊，周身冷汗地醒来，听得床帷外真切传来宫人惶急呼唤，“公主，中常侍大人有急事禀奏。”
昀凰心头一突，立刻掀了帷帐，“何事？”
宫人怯怯道，“奴婢不知，传话的内侍候在外头，说是中常侍大人急……”话音未落，已见长公主猝然起身，将外袍一披，急急步出内殿，摔了珠帘在身后兀自摇曳。
候在外殿的绿衣内侍只听步履声急，还未见人影，便听得清冷语声传来，“出了何事？”
内侍忙屈膝一跪，颤着嗓子道，“禀公主，大事不好了，今儿一早陈国公率几位老臣闯宫，硬要求见皇上。也不知在御前参奏了什么，皇上龙颜震怒，即刻便召沈相与裴大人入宫，将裴大人鞭笞了四十！沈相求情也被罚鞭笞二十，这会儿正跪在御书房外头领罚！中常侍大人命奴才赶紧来请公主……”
“陈国公等人呢？”昀凰眼前几欲发黑，好容易稳住一口气，急问陈国公的动向。内侍忙道，“在，陈国公还在御书房内，其他人都在外头候着。”
鞭子响亮的甩过半空，抽打在人身上，却是闷而沉的一声。
昀凰下得鸾蝇一眼瞧见那白玉阶下跪着的两人，均是赤膊袒肩，俯身硬承着一记接一记的鞭子。身后行刑的内侍执了长鞭，待前一记余势方歇，便又高高扬起鞭子。
宫中笞刑不同于外头随便鞭打奴仆，南海蛟绳拧就的乌梢鞭，抽一记便是摧筋裂骨的痛，却不会轻易抽破皮肉，只痛在骨子里。抽一记需缓上半晌，待剧痛刚刚缓过，接着再是一记，犹如潮涌而至，密密湮没上来，叫人全无喘息之机，又不至一下子痛厥过去。
“诸位大人瞧得还热闹么——”
阶下众臣惊愕回首，见长公主肃着脸色，冷冷步下鸾舆。那一袭深红宫衣曳地，乌缎似的长发披散，飘扬于步履之间，衬得她唇颊苍白，寒意更甚。长公主勾起唇角，笑意浅浅，目光自众臣脸上一一掠过。她软软语声听在一众老臣耳中却是狐媚恣肆，憎犹不及。车骑将军性子刚烈，率先硬声驳了回去，“君臣议事，还请长公主回避！”
“国事不在朝堂上议，倒把这内宫禁苑搅得乌烟瘴气？”长公主微笑，并不理会车骑将军涨红的脸色，徐步走到沈裴二人身后，低低叹了口气。
车骑将军怒不可遏，重重哼一声道，“好一个乌烟瘴气，公主说得甚是。这裴令显治下无方，耽迷女色，纵使军中内眷私相营营，不思皇恩浩荡，反暗藏怨番怀废帝而非今上，实乃大逆不道！为臣者不思忠义，有负圣恩，何堪栋梁之任；为君者……”
老将军兀自高论君臣之道，昀凰一颗心已直直坠了下去。
沈裴二人俯身跪着，去冠戴，脱缨簪，褪了朝服赤膊受刑。两人肩背俱是血痕纵横，鲜血蜿蜒淌下，将褪至腰间的素锦中衣染成殷红。行刑内侍见了长公主，一时不敢动手。沈觉只将头深深低了，乌发散落，冷汗顺着发梢滴进玉阶砖缝。长公主的语声近在咫超他却并不抬头向她求救，浑若石头人似的跪着，纹丝不动。
然而祸端所向的裴令显，却突兀抬头望向昀凰。他上身精赤，多年征战炼就矫健身躯，肤色异于南人男子的白皙，显得深暗。四十记鞭笞已打了一半多，血痕交错密布在背上，血珠子串串滴落，与他赤红的双目相映，分外骇人。
几十记鞭笞常人或许难蕃领军打仗的武将却未必在乎这皮肉之苦。昀凰紧锁眉头，见裴令显直勾勾盯住自己，满目惶惧，薄唇无声抖动，似在求她相救。身旁车骑将军犹在痛斥裴氏治内无方，纵容女眷非议朝政……昀凰冷冷看去，蓦然自裴令显的唇形翕动间，瞧出两个字来。子瑶，他说的是子瑶。
素日里英姿飒爽的少年将军，狼狈跪倒在地，浑身伤痕地望着她，无声念动一个女子的名字，企求她施以援手，挽救子瑶性命。昀凰刹那间心念洞明，却似有什么梗在了喉头。
裴令显不敢公然为子瑶求救，只能直勾勾望住昀凰，无论这长公主对子瑶是憎是怜，眼下却已是他唯一的希望。长公主的眸色冷而迷离，只与他对视一瞬便背转了身去，将广袖一拂，“行了，老将军省些力气罢，你说这许多，我一介女流也听不明白。”
长公主笑得疏懒，淡淡截断老将军的话头，“什么君臣忠孝，那是你们庙堂上的道理，我只知宫有宫规，外臣不得在内宫喧哗。况且如今非同寻常，皇后妊身，正是宁神静养之时，最忌惊扰。前日僖嫔责打下婢，闹腾了些，便被罚去三月俸禄。这又打又嚷的，惊扰了中宫如何是好，皇上一时盛怒，你们也不劝着些。”
早知长公主狐媚诡智，见她言语倨傲，偏又滴水不漏，更令车骑将军勃然大怒，当下一声重哼便欲发作。却觉袖底一紧，被身后廷尉暗暗扯住。廷尉心思稳慎，已经觉出些不妙——皇上原是喜怒不形于色的，今日听了众臣参劾却是震怒非常，将这一将一相当众鞭打，仿佛着意闹得沸沸扬扬。如此一来，看似重重责罚了二人，却不提如何贬谪……这一回是陈国公隐忍蓄势的致命之击，一本参奏三人，首当其冲便是这位不守宫规、结党营私、私通外族的宁国长公主！
此时陈国公恰在殿内力谏，长公主却急急赶了来，显是有人报讯。廷尉背脊上已是一片冷汗，思及宫宴之日，皇上公然支持长公主废去大司农的一幕，不由心中阵阵发紧。眼看车骑将军性子暴烈，险险又中激将之计，若在御前冲撞长主，那是大不敬的罪名。
被廷尉这么一扯，两人眼神一触，老将军到底也是久历战阵的人，顿时省得轻重。看这情形，长公主有恃无恐，只怕还不知陈国公弹劾她的罪状。车骑将军心下冷哂，屈膝向昀凰虚拜，“殿下圣明，老臣糊涂，叩谢殿下教诲。”
昀凰也不理会，拂袖直往殿前去，却听一声“且慢！”
车骑将军阔步而上，径直挡在阶前，声若洪钟道，“请恕老臣无状，陛下与陈国公尚在殿中商议国事，殿下不宜入内，且在此处稍候！”长公主斜斜挑眉，仿佛吃了一惊，“这是什么话，议事要紧还是陛下龙体要紧？”
“陛下龙体……”车骑将军一愣，还未明白这同龙体有何干系，却见长公主将手轻轻一拍，身后上来一名素衣宫人，手托金盘，内盛脂玉瓶与琉璃盏。长公主亲手接过金盘，回眸冷冷道，“这是陛下每日要进的梧桐甘露，佐以参丸，由我亲手侍奉。老将军的意思是，陈国公位极人臣，他要奏事，皇上便连进药都不能？”
这句“位极人臣”惊得众人失色，分明是直讽陈国公功高盖主，以下犯上。车骑将军涨红了脸，“殿下何出此言！臣等忠君事主，绝无犯上之心……”不待他说完，长公主已负气转身，“也罢，你要拦着，我便不去了。”
“殿下！”中常侍王隗恰在此时从内殿急急奔出，扑通跪倒在长公主身后，“殿下使不得，陛下今日还未进药，已等待殿下多时了。”尿地受罚的沈觉也叩首在地，直呼殿下三思。
众老臣面面相觑，一齐望向车骑将军，谁也不敢出头担当此等罪责。昀凰驻足回眸，目光扫过一干老臣，停在车骑将军脸上。老将军紫涨了脸，心知长公主有备而来，与中常侍早有勾通，众人却只知明哲保身，当此关头不敢开口，心中一时大恨。眼看着长公主手托金盘，衣袂翩跹，一步步走上阶来，车骑将军跺脚长叹一声，终究侧身让过。
走过了无数次的殿廊，惟觉此次最是漫长。一重重深垂密掩的帘子，挡住外头初升的晨光，将诺大寝殿掩在昏暗里，仿佛已是瞑色四合。晨风吹拂，垂帘微动，投下些许光亮在莲华宫砖上。昀凰低了头，一步步走过，看自己凤羽绛锦缀珠绣履踩上那些起起落落的影子，依稀似踩过无穷晨昏岁月。
四下宫人尽已遣出，空寂的殿中任何声响都格外清晰。昀凰静静捧了托盘，在最后一重九龙屏前驻足，听着里头苍劲浑厚的老者语声，一句句掷地有声，痛陈她的罪责，直陈国事多蹇、苍生多难，内忧外患一齐涌上眼前，天灾人祸党乱统统都是她华昀凰招致的祸患。
“前月闵单二州连日水患，决堤千里，毁舍万间；同日单州雷电下击，三圣塔陨，民皆以为大凶；初九日，建州城郊地陷，墙垣深裂数超人畜惊恐；聿州海上匪盗横行，劫掠往来商旅船只……”听着陈国公抑扬语声，方知她竟有如此能耐，招致天怒人怨，异象丛生。昀凰无声地笑，将唇紧紧抿了，愈发抿得薄削失色。向来不曾过问政事，竟不知民间战祸方歇，又生出这许多祸患。
少桓，你一肩所挑的天下原是疮痍满目。
昀凰咬唇想笑，却听见一声低微哽咽出自自己喉间。饶是低不可闻，却已惊动了九龙屏风后面的人。里头语声一住，片刻寂静后，少桓的咳嗽声低低响起。
“臣妹昀凰，叩请圣安。”这袅袅语声自外传来，令陈国公觉着后背一凉，转头望去，见那碧玉屏风底下只现出深红宫锦一角。“皇兄，这时辰该进药了。”那语声轻袅，随之环佩声动，长公主不待宣召便步入内殿，托了金盘玉盏，端端朝皇上一跪。
正参奏到此处，她便来得恰是时候。原已料到她的能耐，也未指望外头几个老朽能挡得住她。陈国公泰然抬目，见斜倚软塌的皇上微阖了眼，将那洋洋千言的奏疏执在手中，脸上不见喜怒，只哑声道，“药先搁着。”
长公主依言搁下了药，仍是低头敛息跪着，也不朝陈国公瞧上一眼。皇上神色疲乏，目光徐徐扫过，凝定在长公主身上，良久方露出一线笑意，“也好，你来得适时，且瞧瞧这折子。”
陈国公抬头便见皇上广袖一扬，将那折子劈面掷在长公主跟前。
覆褚绫的折子散开来，墨迹宛然。昀凰抬眸迎上少桓目光，只觉陷入无边冷寂，他眼中幽黑近墨，仿佛吸去了昏暗室内仅有的光亮。
昀凰俯身拾起奏疏，匆匆一眼看去，便见废帝女瑶的字样映入眼中——
废帝女瑶便是去姓更名，以贱籍侍婢之身嫁与裴家的子瑶。如裴令显这般占了前朝贵眷为姬妾的新贵权臣并不在少数，有以裴家军中青年武将为多。当日陈国公部将与裴家军从东南二门合力杀入京师，诸多旧臣阖家遭戮，女眷落在两军手上遭遇截然不同。
陈国公治军手段严苛，嗜杀戮，好敛掠，入城之日下令将逆臣家眷一概杀尽，妇孺不免，但有私藏者一概处以腰斩。睿王自尽后，王府陷落，年仅十六的安乐郡主遭陈国公部属ling辱至死，新帝获知震怒，颁旨禁绝虐杀妇孺；而裴家军中多为少壮将士，性好女色，遇有逆臣女眷便掳掠回营，纳为姬妾。乱世若此，随后虽有禁令，此前被掳去的女子却木已成舟，将其逐出反而只剩绝路，只得不了了之。以此裴家军中，多有旧臣女眷为妾。自裴令显纳了子瑶为妾，对其宠爱非常，常邀军中部属女眷入府相陪，盼旧识女伴能令子瑶一展笑颜。
昀凰定睛看那奏疏上细细密密所列的名字，都是女子芳讳。
“张氏、杨氏月楼、孙氏眉娘、薛氏幼淑、陈氏韫言、魏氏灵蕴……”统统都是私聚裴府，心怀废帝，挟怨非议今上，何月何日何处何人有何大逆不道之言，皆一一记载在案。作供的婢女仆妇多达三十余人，亦有名姓。最要紧一人便是子瑶身边婢女，昔日郭后乳母的孙女田氏，因受牵连而阖家遭贬，罚入贱籍。裴令显特意赎出此女，由她陪侍身侧，令子瑶万分倚赖，视若姐妹一般。却也是此女，将子瑶一言一行秘报于陈国公，供出其余女眷姓名。
昀凰目光自那一个个名姓上掠过，仿佛瞧见蕴藏在娟美字眼下的鲜活身姿、顾盼眉目，俱是花前月下浅吟低咏风情。只是这些美好名姓的主人，或许再也见不到下一回的春开月出。
