帝于艰难时，常悠闲。或问其故，帝曰：“事虽急必有细微，自乱阵脚者，必败。”――《汉志?帝王本纪》
肃幘欲寇关，先入兖州，则令弘农，屯之敖仓，战于荥阳。是以兖州之入，必为要也。肃幘先声夺人，然众虽附，未诠于信。三胜三败，方才聚青徐而略幽冀兖。朝堂亦知此，是以预于冀兖，兵发相衡。
皇帝恐世家兼并夺权，又恐内外不固。所以仅发北五军，以中郎将及司隶校尉御之。征冯炳为兖州军校尉，何廷为司隶校尉，丰系为中郎将，往讨叛逆。
幽冀边境，贼势众多，因其瓦狗，故而无以预置。贼精帅五千，夺州官盐铁利以五百匠作。见乌桓及射声校尉南下镇冀青贼，忙发兵攻上郡。石墨名弱而无威，故敌甚轻。因贼不习攻战之用，故墨令众将置陷阱，设拒马蒺藜，城置金水，上遮网锢。又命常绩日夜训骑弓，命勇士三百作攀登之物，斥候一百五十，分七制之。战虽不大，已成图谋之势。
时于秋实，北地多水而溉流繁。秋雨下及十日，舟行则浅，马行则陷。粮先旱后涝，已绝收时久。贼人行于山多虫兽，粮草绝尽，虽暴露，亦不得退。石墨见贼急迫，不令战，每与触则走，不同其拒。又令常绩趁夜幕入山侧以为应，待贼攻城兵疲，乃与合。
先石墨等定议以为先破贼军器，令贼望上而处下。又恐贼掘土以进，欲命人听瓮于井口，天色秋华，涝雨绵绵，贼欲行军器则陷，欲掘土则塌，石墨抚城笑道：“贼进退不得，正是夹合之良辰，错此时，必忧矣。”臧云反对道：“臣以为贼虽进退维谷，然势尚盛，不以令兵散行于外。坚城利刃，待贼必退，退则可尽出。”石墨笑道：“君慎过矣，贼困于兑而背于艮，是决死之地，今如不进，待数日必进。他时军器攻，我等当何？”夜命常绩等散于要害之地，欲以为拢。时贼军谋士言于渠帅：“今守城者乃破鲜卑之石怀玉，名虽不盛，闻于边民，臣常闻边郡商贾多夸赞，以是见其暗威。今我军居必死之地，行进退维谷之道，其如伏兵攻，恐余粮不稳，工器不保。我等当先灭散逸，再决于城，粮草虽急，不急于一时。”渠帅以为意，命众人听谋士言，分兵搜山。
夜晚之时，山风甚是寒凉，常绩帅百余众，十斥候，五十马行于崎岖泥泞，时常探索驱行。众人渐远城而近贼寇。上郡地多山而好狭，人如于秋水中行，类如寻死，山势不高然陡，虽无百米，摔下去必然粉身碎骨。此山地绵延好藏兵，又钳制于贼东，如贼捎带攻城，此地居高临下必可轻易入阵，杀个来回。正艰难行时，忽然闻得一声鸟叫，继而声不绝。常绩暗道不妙，急忙令众携军马兵器先寻藏身，己则帅十人搜传信之人，火光渐渐染红了山林的幽暗……
石墨次日议道：“吾之失也，不当分散军士以对贼之持。然此当何？”臧云道：“为今计，当坚守以待，观这秋势，或将不久而可决战，今北地唐予德见信于君，言不日将行粮至。我等可恃城以待，以兵相量。”
石墨往城内安抚军属及民，晚归于尉所。臧云往见，笑到：“君仍念禹功？禹功今虽年幼，然耐苦而好行，贼虽知，必不得其擒也。”石墨苦笑道：“非尽此一事，今有失信于人，他日将何以御？”“君所观非尽错，我观非尽对。如欲见智慧，当于事后方可见。君乃谋长，不可轻怠于事。”墨方舒缓身躯，陷身于坐道：“君知我，类父母也！”说罢整理案牍，断内外之事至深夜。
秋雨定，大地渐安，虽可行人，然土多松软。雨方停一日，渠帅便命众人掘土进，未至半途，塌于内。谋士道：“针锋相对，我不如石怀玉。以我之长攻其短，乃上战之用也。今守城士多骁勇御边，好斗而有纪，今外之所散患尽拔除，当围环攻之，见弱而攻强，如是可以破城。”渠帅命参部署，以随时听军用。
雨停三日后，唐予德所遣粮部至，墨喜命入城，令发众军与民，官与属不得多分。夜犒军士，以备明日攻。
贼众于清晨来，先面二城之墙（城置于平原，本背山面原可以退北敌），命擂鼓，发投石车十五以轰城门与墙。门残破，见巨石于后，方才得知石怀玉已连夜命人发巨石堵城门。车虽投石，但多简陋，石不过十余斤（两汉权重约250克，时称一斤，类今半斤），射程不过三十步。贼渐推进时，墨等已命发矢拒之。待贼投完，先死百人。渠帅怒命云梯攻墙，谋士则焦虑而镇静，谋道：“先以强者登，以观城上虚实。”
贼众虽聚土丘以观城内调度，然人皆着甲，不分新旧兵，如不亲登亲观，则必有失判断。谋士见城上抵御甚强，命半甲持钝器者登城，乃发精锐着甲者往绕后方，以环寻破路。古之兵家，大小皆可见谋略，敌今攻我，我今破敌，皆常事而不随人意，故道：胜败乃兵家常事。墨亦知贼众好围，如专持一地而略两侧，尚可疲弊，如四面环之，则稍殉勇力。
时数日前，常绩欲断后，行壮烈事。贼见奔数里，恐有伏兵，既归。众人皆茫然，常绩方才以分合暗号想要，渐兵势以待贼动。贼攻城池，众人皆踊跃欲战，常绩阻止道：“贼方攻势，不可乱，待时。”贼见精锐不下，乃暗寻四面最弱之守攻，众人见围，皆急躁。常绩道：“贼精锐未上城，不可进。”谋士见战已半日，恐乌合众不得士气，乃命精锐拼死夺城。常绩见精锐动于城上，乃发命：“贼寇残暴，我当讨之，战于城南，以效死力。全军随我，冲锋！！”
