帝尝叹知不足，或问其故，帝道：“行军用兵予不如子陵，运筹帷幄予不如文卿，善任伐谋予不如道成。”――《汉志?帝王本纪》
牢狱之人，必死之众。如果人反复皆必死，可以为死士，可以当雄锋。石墨无力承诺众人此战以后力谏皇帝保他们不死，如不持之，恐城破，众人再为贼寇。见众人各执尖锐，还未等开口，贼有强壮者道：“内乱因不食，非不同心。边军戍守艰辛，我等亦知之。请为君战，犯我强沛者，虽远必诛！”众人纷纷附和，官军皆感动。石墨道：“本恐君等无以奉，今见可用，请同生共死！”强壮者再道：“如得生，请从容死！”墨再绷不住泪水，高声道：“真壮士也！为国捐躯，请祭为勇！”众人一心，万人同泣。贼众愈发紧逼，墨携众人登城战。
郡内民不论老幼皆来运送，妇女则往来递送弓矢水饭。赵镝登城见道：“北地持必不久，恐内生变，故归以救。如今三县民皆从我归，乌桓乱内矣。”石墨看了远方很久，发现敌人的火光在夜色中逐渐明亮，缓缓道：“众往从议，以备不测。”
史岿道：“贼来势汹如黎，三千精锐如何破？城高池深，然可用者不过五千。”
石墨道：“先以史家名号震贼，贼见世家必不敢罔断。贼精锐凶悍，非同等或万矛不可撕裂，欲平贼寇，先安外郡乌桓。如夹攻，我等必不得守备，况禹功众镇于南。”
赵镝道：“三千精锐强橫，我时救文龙兄亦不敢当也。北郡乌桓何以治之？”
……
春来之夜，黑云渐低，虽分辨不出夜晚是否有黑云，不过他一定让黑夜更黑暗。墨命斥候趁乱东去，先命告乌桓校尉及史公事。再以一使者往劝掳掠乌桓，告以唐氏族人死于其中，欲资军攻，请好自为之。
子时时分，铜壶沙漏走了半个时辰。渐渐听闻远方出现盔甲的摩擦声和步调的震颤。石墨命众人于马墙处挖通坑置火种，再命人多备水上城。白元涉未持火把，命众人推车列阵，以火石投城，先后砸数十次，城上无一人，忽然见水灭火声，后再不闻一声一响。
白元涉惊疑，恐内有伏兵，命众分散潜伏，令众攻城。墨闻脚步愈近，下令以火矢射马墙处火种，一轮火光，马墙忽然如同炸裂一般被点燃。火光仅照射到城墙的一半，却映明了敌人的动向。众人见贼众有欲摸黑架梯者，有持弓矢者，皆发箭射之，所到处皆应弦而倒。
常绩与李聿共持军二千守备，贼众乃从麓山及定武郡来，延山脉者，众不下八千。县城多残破，然相持已五日，贼不得登城，官军不得休息。闻射声校尉败麓山贼于定武南，方才安心守备，待以援军。
临近清晨，白元涉见众疲弊而无所进。命众退五里下营，命三千精锐往挑战。墨见贼退，皆欲休息，忽闻贼精锐至，临城下叫骂，有人用弓矢射他，奈何甲具精锐，人与马皆无动于衷。墨急忙命众人归休息，不令出战，不为贼扰乱。二军相持不下……
四月，青州再起肃幘十万攻冀州，兖州内三郡又复起，合于豫州山贼，众三十万略长江。江东吴氏，淮水韩氏，会稽丁氏皆得征辟归于朝堂。丁氏子丁略入镇西凉边患，居长安以守。帝恐山东事弊，调凉州军二万精锐听于并州，益州八郡皆调蜀锦以财用。南则去荆州牧，仅置刺史部监察。长沙，零陵，淮州六郡皆置郡守以御山蛮。
“帝无暇顾及上郡一地之患。”这是臧云醒来的第一句话，虽说石墨重伤，伤不再内脏。臧云轻伤，因途中跌马伤肺所致。“文龙伤病在身，不可轻易走动，我命人照顾你起居。”臧云正色道：“君如仅顾我一人，何以顾天下？今贼势于外，祸延于基。如不保上郡，他日流离南北，何以面对萧统？”石墨道：“昨夜贼攻我，不敌我用，已退去。今气急败坏以精锐挑衅，我未令出战，仅待时而动。”臧云道：“君守备有余，攻之不足。贼三千精锐如入口之肉，贼攻一夜，除精锐皆疲弊，此时不出何时出？君失一机也。”
“……”
“今势如何？我得修养，当可为君指挥。”石墨见臧云通知内外，便不再多言，毕竟错失良机，时不再来。不如趁现在，来个“将功赎罪”的机会，以诠用信。
臧云闻墨得史公之意，适当刑徒以充军用，乃道：“史公妙矣，老谋深算。如此战得守，我当以实报上，陛下未必不会释放贼众以充我用。此势之基而谋之始，兄长务必记得此事。”
战火还在蔓延，听闻许守之御兵下攻青州，获杀三万，降者五万，略县二十七。兖州东郡守新败于徐州境，东海郡汤氏出资贡军用，仕子与孔氏共称于朝堂曰双儒。
白元涉见久攻不下，命众强攻，登城者众二万，元涉以倍则击之，十则围之的原则，不再计较得失，命围四城攻。上郡城有四地八瓮城（此时瓮城尚未成型，不过已然有此模样。），可环射无死角，墙厚而高，与五楼高处设弩机口，可居高临下射贼，贼众多无全厚之甲，反复进退三次不得攀登，死伤达六千。城内虽无大伤亡，弓矢将尽，粮草欲空，矛折盾裂，恐不久于城上。
又行一日至傍晚，射声校尉先杀到常绩处，贼预先闻，皆溃逃，掩杀不过得众近千。
石墨弩矢尽，弓盾裂，城上展开白刃战。下登者，仍如蚁附。白元涉亲登城与赵镝战于一处。四地合围，众人见必死高声道：“死之国乎，杀！”贼众竟不得入一步。石墨亲兵屯卫左右，但见环首刀已然卷刃，后备无力，皆动用石块及巨木投砸贼。石墨不顾流血，震臂高呼：“安得猛士兮守四方！风！！”城中老幼亦竭力抵御。
