前行的队伍越行越远，渐渐地便在视线中成了一个黑点，最终消失不见。
萧怀素有些伤感地收回目光，其实她是该为萧怀秀的成长高兴的，那个起初对自己排斥抵触小女孩一步步走到如今也是不容易的，萧怀秀的转变她都看在眼里，也希望能越来越好。
看着萧怀秀的马车走远了，萧怀柔这才转身看向萧怀素，“我怎么听说三妹也要离京了，这可是真的？”
就她来看宁湛如今呆在京城可是有大好的前程，不仅得皇上看重，又是从龙的功臣，不在京中汲汲钻营以求更好的发展，却要回到西北那个地方，这不是傻了又是什么？
“是啊三妹，你真的要走吗？”
萧怀畅却是拉住了萧怀素的手，满脸地不舍，“如今四妹才刚离开，若是你也走了，那不就只剩下我与大姐了。”
“九月才走，眼下还不着急呢。”
萧怀素笑着拍了拍萧怀畅的手背，“在京中呆了几年，阿湛也想念西北的老家了，再说他的父母都在那边总要在他们身边敬孝不是？”
“若是这般，你四哥与四嫂回去岂不更好？”
萧怀柔焦急地插进话来，若是真由着萧怀素夫妻离开了京城，对他们母子几个可是不利的，没有了这么个强有力的后盾，今后她真遇到了什么难处要找谁去？
萧怀素淡淡地扫了一眼萧怀柔，“这事皇上已经允了，咱们九月便启程。”
她不是不明白萧怀柔的意思，只是将希望能寄托在别人身上算什么，就连萧怀秀都明白了人还是要靠自己才行，萧怀柔这种没来由地指望似乎已经变成了一种对别人的强加，这让她觉得很不舒服。
也许萧怀畅也觉得萧怀柔这句话有几分不对，眼见萧怀素冷下了面容，赶忙打起了圆场，劝着萧怀素，“大姐这也是舍不得你离开，如今你真要走，咱们姐妹不知道何时再聚了。”言罢也有些感慨。
“等着四妹出嫁我会回来的，也没两年了，到时候咱们再在一起聚聚也好。”
萧怀素笑着看向萧怀畅，却是完全忽略了萧怀柔，这让萧怀柔心里暗恨了一把，只攥紧了垂下的衣袖。
“那个时候啊……”萧怀畅叹了一声，却是摇头道：“也不知道我还在不在京里。”
“这是怎么了？”
萧怀素却是有些不解，只拉着萧怀畅问道：“难不成是二姐夫要外放了？”也就只有这个可能萧怀畅才回离京吧。
“说是再过一年便要出京历练了，到时候我自然要带着孩子与他一道走的，这又要几年才回不是？”
萧怀畅说起这话来也有些伤感，“所以咱们姐妹四个都聚在一起只怕不容易了。”
“二姐夫外放也不是坏事。”
萧怀素虽然有些伤感，却还是笑着对萧怀畅道：“历练一番归来官职才能提升，我只指望着二姐今后这官夫人的位置越坐越高，让咱们都羡慕着！”
“谁有三妹这般的福气啊！”
萧怀畅正待答话，萧怀柔又酸酸地插进了话头，“如今三妹已是世子夫人了，今后便是武安侯夫人，这京中有多少人羡慕？！”
“难不成大姐也羡慕？”
萧怀素转头笑咪咪地回了一句，倒是将萧怀柔给噎住了，脸色骤然青一阵红一阵的。
“我福气的确是好，这也是别人羡慕不来的。”
萧怀素搁下这句话便笑着挽了萧怀畅往回走，“今儿个咱们姐妹难得在一起，由我作东去酒楼吃上一顿，好好叙叙旧！”
萧怀畅自然笑着答应了下来，却不忘回头对萧怀柔使了使眼色，见她虽然挣扎了一阵却还是迈步跟了上来，这才放下心来。
她这个大姐就是有些拎不清，原以为好些了，可这捻酸吃醋的毛病时不时就要犯上那么一回，她也是没有办法，横竖姐妹之间也是明白的，萧怀素也不会真往心里去。
且不论这顿饭萧怀柔吃得是什么滋味，萧怀素却是尽兴了，又与萧怀畅聊了许多过往的事情，虽然姐妹不常在一起，但到底都是萧家嫁出去的女儿，还是希望各自都好的。
回府后萧怀素自然也没将这件事情放在心上，还是该忙什么忙什么，为离京做着种种细致的安排和准备。
如今元哥儿也满了月，当时给他做的许多小衣服也是男女都备得有，只眼下该多做些男孩花色的衣服了，所以闲下来萧怀素也拧上了针线，与几个丫环说说笑笑，你一针我一线地缝制起了小孩子的衣衫。
元哥儿如今醒的时间也要比以前多了些，吃了奶并不一定都要睡着，便躺在小木床里，只要有人逗弄他都会发出呵呵的笑声，就像一串快乐的音符，听在耳里让人的心情很是愉悦。
“这孩子如今也不怎么哭了，我看长白净了许多。”
杜延云带着季哥儿来看望萧怀素，季哥儿此刻正爬在小木床边看着元哥儿，时不时地发出一声声赞叹，“表弟真小！表弟的睫毛好长！他怎么长得好像女孩？！”
诸如此类，倒是让人哭笑不得！
“是长白了不少。”
萧怀素笑着点头，又将目光从两个孩子那方收了回来，“季哥儿看起来是个好哥哥！”
“他就是觉得新鲜得紧，四娘的女儿也不见他那么喜欢，这是遇到小弟弟了才来了兴致。”
杜延云笑了摇了摇头，又说起宫里的杜延玉，“前几天我去探望贵妃娘娘，她也知道了你要离京，特意让我给你带个信，说是你生了孩子她都没来看望，实在过意不去，也是手头事忙有些走不开，让你离京前去宫里看看她，姐妹俩个说些知心话。”
“我明白的。”
萧怀素倒是笑着点头，“如今后宫里诸多事务繁忙，贵妃娘娘自然要先紧着那边，虽则她人没到，但礼是到了的，元哥儿可是偏了贵妃娘娘好些贵重物件，我瞧着都顶好，就留着以后给他讨媳妇作聘礼了。”
杜延云牵唇一笑，“瞧你说得，等着元哥儿娶媳妇那阵你不知道都给他存了多少好东西了，也不差这一星半点。”
“那也得从眼下开始存着，越积越多嘛。”
萧怀素想了想，才道：“家里这几天也忙乱着，等我把事情理顺了再进宫去看望贵妃娘娘，”一顿又道：“还有舅母他们要带回西安的东西你也帮我看看，若是准备妥当了就送过来我好一并装箱了。”
“这个我知道，明儿个我便回娘家去瞧瞧。”
杜延云自然点头应下，横竖她眼下也闲着，平日里除了看顾一下季哥儿，照顾丈夫的生活起居，剩下的时间她闲得很。
姐妹两个又聊了一会儿，便听到有丫环来请示萧怀素那些干货湿货是不是要一起装箱带走，她只能歉意地起身，对杜延云道：“二表姐稍坐坐，我先去瞧瞧。”
“行了，今儿个该带的话都带到了，我也不多留了，你忙你的，我这就带着季哥儿回去了。”
杜延云也笑着站起了身来，又招了季哥儿到身边，“给你表姨道别，咱们要回去了。”
“那我们下次什么时候再来？”
季哥儿仰头问着杜延云，又有些不舍地指了指元哥儿那方，“表弟好可爱，他还没有牙齿呢！”
“这么小的孩子当然是没有牙齿的，他眼下只能喝奶呢。”
萧怀素笑着摸了摸季哥儿的脑袋，“季哥儿像弟弟那么小的时候也是这般模样喔，表姨可是见过的。”
季哥儿有些不好意思地躲在了杜延云身后，又红着脸探出头来看了萧怀素一眼，“表姨说错了，我有牙齿。”说着露出一口白牙给萧怀素看，倒是逗得大人们呵呵直笑。
等着送走了杜延云母子，萧怀素又回头看了眼元哥儿，见他已经吃了奶睡着了，这才又开始忙了起来。
也是到了八月中的时候一切才算弄归整了，有些不好带的东西，或是在路上要坏的也被萧怀素剔除了出来，只拿了些便宜的，能放置时间久的东西装箱打包，等着走的那天便可以一一装车上路了。
空闲了下来，萧怀素也想起了杜延云曾经说过了话，便向宫里递了牌子，等着杜延玉的召见。
眼下太皇太后已经不在宫中了，后宫的势力也换了一批，萧怀素自然不能如从前一般通行无阻，后宫的主子换了，她虽然还是安平郡主，但也该照着新规矩来办，即使贵妃娘娘是她的表姐也一样。
再次穿行在后宫中的庭院里，萧怀素已经觉得大不一样了，杜延玉住的“永乐宫”被改作了“清宁宫”，宫外的那一座大湖泊被沙石填平了一半，又铺上了青石板道，一直延伸到了宫殿外，左右又栽种了各色花圃，夏日里正是姹紫嫣红地绽放着，看起来尤其绚烂。
当然这座湖泊留给萧怀素的并不是什么好印象，如今被添了一半也好，毕竟如今的主子都不同了，风格的变换也在情理之中。
萧怀素到了“清宁宫”门外时，已经有女官在那里等着了，见了她到来赶忙行了一礼，“娘娘早便在候着郡主了。”
“有劳了。”
萧怀素笑着点了点头，便由着女官引路向着殿内而去。
殿内的布置也有些改换，帐幔与帷布都偏向于清冷的色调，隐隐的暗纹又透着一丝低调的华丽，当然在夏日里这样的颜色很是清爽，萧怀素卜一进入殿内便觉得一股清凉之意扑面而来，忍不住深深地吸了口气。
“这是薄荷混着清颐香吧？”
萧怀素转头问着一旁的女官，女官微微一怔便笑着回道：“郡主说得对，这香味还是贵妃娘娘亲自调的，夏日里闻着尤其清爽，连皇上也爱这个味呢。”
萧怀素抿唇一笑，杜延玉在家里时便喜欢捣鼓首饰什么的，偶尔也会调制香料香粉什么的，她惯会创新，很多东西也让人出其不意，但却能讨人欢心，这一点倒是没怎么变。
杜延玉此刻正在偏殿的亭园里坐着，也就是姐妹聚聚，不用那么正式，但她也让人提前准备了萧怀素爱吃的瓜果点心，满满地摆了一桌，红枣见了也在一旁笑道：“娘娘这般费心，郡主看到了必然很是感动。”
“本宫与她姐妹这么多年，自然知道她的脾性，也就是嫁人后各自忙着家里的事情疏远了些，到底这情谊却是没变的。”
杜延玉浅浅一笑，如今她身为贵妃自然气度面貌都有了很大的转变，举手投足间也隐隐带了一丝威严之感，红枣听她这一说赶忙躬身应是。
萧怀素到来时已是见着亭园里一白玉桌旁坐着的佳人，她穿着一身暗银刺绣的莲青月华裙，手臂上拢着水银红的轻纱披帛，纤腰盈盈，清雅端庄，抬首间头上的五凤金钗带着金色的流苏颤巍巍地抖动着，衬着一张如玉娇艳，更胜往昔！
萧怀素已是几步近到跟前，正想行礼问安，却被一只白玉般的手给托了起来，“表妹见了我还这般客气作什？”说罢已是牵了她起身落坐。
“娘娘看来气色很好，想来宫里的日子还算顺心。”
萧怀素顺势坐下了，又抬头看向杜延玉，只觉得人还是那个人，可气度却已经变得那样的不同，当年那个俏皮羞怯的少女再也看不见踪影，取而代之的是个端庄优雅的贵妃娘娘。
“也就那样吧，不过却是费了我好些心思。”
杜延玉牵唇笑了笑，又往桌上一指，“做了好些你从前爱吃的点心，还有些新鲜的瓜果，也不知道你口味变了没有？”
“娘娘有心了。”
萧怀素目光一转，果然瞧着桌上的吃食都是她从前喜欢的，心中不由浮上了一丝感动，又递了象牙银签给杜延玉，“娘娘也与我一同用吧。”
杜延玉自然没有推辞，与萧怀素一起用了些点心与瓜果，用罢后才让宫女给撤了下去，漱口净手之后又邀了萧怀素一同在园子里逛逛。
“当日搬到这里时，我便不喜欢这里的布置摆饰，如今倒是通通地换了换，这才有了如今的‘清宁宫’，表妹看着如何？”
杜延玉挽了萧怀素的手在园中漫步，也就只有与自家姐妹在一处时她才能找回曾经的那份轻松与惬意。
“娘娘让人种了好些花圃，我看着挺讨喜的。”
萧怀素点了点头，“确实与从前不一般了。”
“我知道你不喜欢这个湖，也让人填了一半，如今看着是不是顺眼多了？”
俩人走到石拱桥上时，杜延玉才指了那仅剩下一半的湖泊，笑道：“眼下倒是望得到尽头了，不然那么大看着都渗人，眼下这样挺好。”
“娘娘兰心蕙质，自然有独到的眼光。”
萧怀素正要颔首称是，杜延玉已是一指点在她的额头，“你要与我这样说话我便不喜了，为，没人时还是唤我三表姐吧，我听着亲切些。”
萧怀素原本就是紧着规矩在行事，毕竟杜延玉的身份与从前不同了，也怕自己唐突了，有心与杜延玉亲近，却又不敢太过放肆，其实她心里在也憋得慌，此刻听杜延玉这一说，不由释然一笑，“也就是紧着三表姐的身份，不敢逾越了，”又牵了杜延玉的手握在掌中，殷切道：“我只想着咱们从前的日子是多么快活，心里也记着三表姐对我的好。”
“傻丫头，你说这些干什么？”
杜延玉微微有些眼红，又撇过头去抹了抹眼角，这才有些哽咽道：“如今你要离京了，我心里有多不舍，你这次竟也没将元哥儿给带来，让我离开都见不到他一面吗？”
“瞧我，竟是没有想到这一层，只想到元哥儿还小就让他呆在家里，反正有奶娘照看着。”见杜延玉转头嗔了她一眼，萧怀素这才接着道：“既然三表姐要见他，明日我再带他来走一遭就是，只到时候你不要觉得咱们母子烦才好。”
“你们住在宫里我都欢迎呢，怎么会觉得烦？！”
杜延玉赶忙摆手，似被这一句给点醒了，不禁握住萧怀素的手道：“要不你与元哥儿在宫里住上几天，就当陪陪我好不好，等着离京时才出宫就是。”
“这……”
萧怀素一脸为难之色，要他们母子住进宫里，只怕宁湛第一个就不同意，想着他辛苦一天回到府中竟是见不到妻儿的面，她就觉得不敢应承下来。
杜延玉也知道这有些强人所难了，毕竟萧怀素还有一家子，想了想又道：“要不改作三天，你们母子俩陪着我住三天就行，这点日子表妹夫不会也不肯吧？”
见杜延玉说得真切，眸中也有些期盼渴望之色，想来她宫中寂寞清冷，又没有亲人时常陪伴在身边，那样的温暖又岂是他人能够给的？
想着萧怀素便是心中一软，只点头应道：“行，那我回去收拾收拾，明儿个就带着元哥儿来。”
“还是表妹最好！”
杜延玉面上一喜，忍不住便搂了萧怀素的肩膀，略有些感触道：“眼下入了宫我才知道，还是自己的亲人好，宫里的女人啊，个个都不简单……”话语里难免带了一丝疲惫。
萧怀素怜惜地轻叹一声，也伸手将杜延玉给搂紧了。
宫里本就是个争斗的战场，可杜延玉选择了这条路便再也不能回头，萧怀素也只能默默地祝福她，期盼她一切都好。
