回府之后萧怀素便将这事与宁湛说了，“娘娘一番盛情我也不好推拒，想着咱们姐妹就要分别所以才应下了，明日就带着元哥儿去宫里，最多只住三天就回了。”
宁湛沉默了一阵，又接着叹了口气，“原本这事我也不该说你，可如今后宫中局势焦灼，贵妃娘娘背景雄厚，已然与皇后成了对立之势，又有江美人与刘才人站在皇后那边，我怕你进宫住着不小心卷入了她们的争斗中。”
江美人与刘才人都是皇上做王爷那会的通房丫环，如今也算是高升了一步。
“这……”
听宁湛这一说，萧怀素微微有些迟疑，“我也不过是住三天罢了，应该不会有什么事的，再说了若是贵妃娘娘真的有难处，难道我这个表妹的能够坐视不理吗？”
“也对！”
宁湛想了想，缓缓点头道：“不管咱们自己怎么想，外间都是将宁家与杜家绑在一起的，咱们不支持贵妃娘娘还能支持谁？看来是我多虑了。”又拉了萧怀素的手叮嘱道：“不过你带着孩子进宫后要万事小心，切莫招惹了不必要的麻烦。”
“这我省得。”
萧怀素点头应道：“横竖也只有几日，等过了这几日我定抱着元哥儿早早归家。”
“行，到时候我去接你们母子。”
宁湛笑着点了点头，也不再说其他，他手上的事务基本已经交接妥当了，也就余下了细微末节，再花几天功夫也就应该行了，到时候他们一家人回到西北去，也不管这京中争斗如何，好歹能过几年清闲日子。
进宫的事情就这样说定了，第二日一早萧怀素便抱着元哥儿住进了“清宁宫”的偏殿厢房里，这里屋舍繁多，连同几个奶娘与丫环一道也不过是占了五间房，余下的还多着呢，显得整个偏殿很是空旷。
萧怀素起初还真有些不适应，就连元哥儿也不哭闹了，只看着这金碧辉煌的殿宇怔怔地发呆。
“这里真大，是不是元哥儿？”
萧怀素正逗弄着元哥儿，便有宫女前来禀报说是贵妃娘娘前来探望。
“咱们去迎迎你表姨母！”
萧怀素笑着点头，抱着元哥儿还没走出殿门口，杜延玉已然带着一拨宫女旖旎而来。
近得跟前便拉住了萧怀素的手，阻止了她要行礼的动作，也顺势摸了摸元哥儿的小脸，笑道：“今后只咱们姐妹时就少了这些虚礼，快让我好好看看这孩子。”说着便与萧怀素坐到了一旁的春凳上。
“元哥儿乖！”
杜延玉将元哥儿抱在怀里，感觉到小人儿软软的身子，乌溜溜的眼睛静静地看着她，就像一汪沉静的湖水，看得她心都醉了，“这孩子真是可人，竟是不怕生呢！”
萧怀素笑着说道：“这孩子胆子大着呢，平日就不见他怕过谁，倒是与娘娘投缘。”
“表妹也是好福气，一朝便得了个男孩，也不知道我这肚子什么时候才能有消息？”
杜延玉叹了口气，又一脸落寞地抚了抚小腹，却不觉元哥儿的目光也跟着她转了转，小手在她肚子上摸摸，接着便绽放了一个天真无邪的笑容。
这让杜延就好生诧异，紧接着便是一阵惊喜，只对萧怀素道：“若是得元哥儿这一摸，我真的有孕的话，这孩子可便是我的福星了。”
“小孩子这些小动作可算不得准，再说娘娘福泽深厚，孩子早晚都会有的。”
萧怀素自然知道对后宫的女人来说孩子有多重要，可也不能因为这一点就信了这些无稽之谈。
“好，就承你的吉言了。”
杜延玉笑了笑，抱着元哥儿便有些不想撒手，“还未出嫁时便见着二姐生了孩子，四娘也有孩子，如今你们一个个都做了母亲，真是让我好生羡慕啊！”
对这话话萧怀素只能笑笑，又岔开了话题，聊起了宫中的其他趣事。
“静太妃如今也就在她的殿中吃斋茹素，如同从前的太皇太后一般，宫里的嫔妃也都敬着她，平日里无事都不会去打扰。”
听萧怀素问起了静太妃，杜延玉这才一一作答，又笑道：“端仪公主倒是每个月都会带着两个女儿进宫探望，她们母女感情倒是好。”
“四舅母不也带着表弟来探望过三表姐，只是你在宫中诸多不变，他们只怕也不好常来。”
萧怀素说到了杜家的事，杜延玉自然与她聊得开心，俩人越说越投机，回忆起幼时的种种趣事还时不时地抚掌而笑，元哥儿却渐渐地杜延玉怀中睡熟了过去。
“这孩子真是能睡，眼下就又撑不住了。”
萧怀素接过了元哥儿，又递回给了身后的奶娘抱着，吩咐道：“带小少爷先去歇息。”
“是，少奶奶。”
奶娘小心翼翼地接过元哥儿，又对萧怀素及杜延玉福身一礼后这才领命而去。
“眼下这么大的孩子哪个不是吃了睡，睡了吃的，元哥儿刚才还能与咱们玩一会已是好的了。”
杜延玉倒是不介意，又理了理衣袖上的暗银花纹，这才看向萧怀素，道：“眼下有你们母子陪着，我这‘清宁宫’方才有点烟火气了，当真是不愿意你们离开的。”话语中已是透露出想要再留他们一段时日的意思。
“娘娘说笑了，这宫里到处都是人，怎么会没有烟火气呢？”
萧怀素说罢又凑近了杜延玉耳边轻声打趣道：“三表姐也不怕咱们母子呆在这，皇上不方便过来了？”
“你这丫头，多大的人了，却还没改这促狭劲？！”
杜延玉微微红了脸，又嗔了萧怀素一眼，反说了她一通，“你放心不下表妹夫就明说，你们夫妻情深这是满朝文武都知道的，如今才分开多久，这就念上了？”
“那我想他也是光明正大的嘛，谁叫他是我夫君？！”
萧怀素倒是没觉得脸红，又正了神色道：“再说元哥儿晚上可哭闹着呢，住得久了我真怕扰得你都不清静。”
姐妹两个正说话之间，便有宫女匆忙来报，跪地伏身道：“娘娘，皇后娘娘的凤驾来咱们‘清宁宫’了。”
“皇后来了？”
杜延玉微微有些诧异，不由抿紧了唇角，“平日无事她与我向来是井水不犯河水的，如今怎么有空来我这‘清宁宫’？”说罢微微眯了眼，眸中闪过一丝冷光。
一旁的萧怀素也敛了神色，只道：“娘娘，既然皇后的凤架已到，我便也一同出去接驾吧。”
皇后定然是知道她在这“清宁宫”里的，这样避而不见也是有失礼数，萧怀素可不想被人逮着什么错处。
“也好。”
杜延玉点了点头，在宫女的搀扶下站起身来，又携了萧怀素的手，“你便与我一同去看看。”
萧怀素点了点头，便与杜延玉一同出了偏殿，往正殿而去。
等着她们到达正殿时，已见着一身明黄色金凤飞彩鎏金长裙的皇后端坐在上首，下边两旁各站着一个女子，看她们的服饰品阶，该是江美人与刘才人，只江美人要略微丰满圆润些，刘才人却是高挑削瘦，眸光转动不时地闪过一抹精光。
“不知皇后娘娘驾到，臣妾有失远迎了。”
在皇后跟前杜延玉已是换了副笑脸，迈着优雅的步伐款款上前福身一礼，萧怀素跟在她身后也对皇后行了一礼。
“贵妃免礼吧！”
皇后轻轻抬了抬手，唇角闪过一丝冷冷的笑意。
江美人与刘才人又上前对杜延玉行了礼，这才退到了皇后左右，俨然便是皇后坚定的支持者。
这一点萧怀素不难明白。
杜家势大，杜延玉自然能得到皇上的大部分垂怜，后宫本也就这四个主子，敌人的敌人才能成为共同的盟友。
谁不想得到皇上的垂青与怜爱，谁又不想早日诞下龙嗣一步登天？
为了遏制杜延玉在宫中的势力日渐壮大，江美人与刘才人自然要站在皇后这一边。
皇后的目光渐渐地扫向萧怀素，“安平郡主，本宫倒是好些日子没见着你了，听说已是诞下麟儿了？”
“蒙皇后娘娘记挂，臣妾确实已经顺利生子，如今孩子也两个多月大了。”
萧怀素如实回答，她与皇后本就不亲近，从前皇后还是秦王妃时就没什么交道往来，如今因着杜延玉的关系自然也近不起来。
“喔，孩子现在在哪里，快抱来给本宫看看。”
皇后一脸的兴味之意，可眸中却无半点笑意，萧怀素微微有些犹豫，杜延玉却已是笑着道：“真是不巧了，元哥儿刚吃了奶睡下了，娘娘也知道几个月大的孩子总是吃了睡睡了吃的，眼下睡得正香，被吵醒了可免不了一番哭闹，怕会惊扰了娘娘呢！”
听杜延玉这一说，萧怀素反倒是松了一口气，她正不知道如何拒绝皇后才不伤了脸面，眼下杜延玉的说辞倒是合情合理，再说皇后也不是真地想见元哥儿，她还怕孩子在皇后面前会有什么闪失呢。
“喔？”
皇后眉头高挑已是显出几分不悦，她原本的五官便显得过于严厉了些，这样一番作态几欲让人生畏，片刻后又抿了抿唇，轻哼一声，“那倒真是有些不巧了。”话语里已是透出了几分讥讽。
便听刘才人在一旁笑道：“原本听说安平郡主的儿子是得了皇上亲自赐名，咱们陪皇后娘娘来也是想沾沾福气，还请贵妃娘娘通融通融，咱们就是能远远地看一眼睡着的哥儿那也是顶好的。”
刘才人这话一落，不止是杜延玉的脸色沉了下去，连萧怀素也是敛了笑容，暗自将刘才人打量了一眼。
这女子消瘦是消瘦，颧骨也颇高，一看就不是个好面相，也不知道从前是怎么就到了皇上跟前侍候，这可是走了天大的好运，一遭得道升天就不知道自己的身份了，想拿她的儿子作伐子，这主意是打错了吧？
萧怀素在心里冷哼一声，却见皇后已是顺着刘才人的话接了下来，“刘才人这话说得甚好，本宫就是来沾沾福气的，身为后宫的女人谁不想为皇上开枝散叶呢，想必贵妃也是打的这个主意，除了静太妃那里时不时有端仪公主的两位小姐凑趣，咱们宫里可好久没听到哪个哥儿的声音了。”
杜延玉沉默着不说话，显然是不愿意遂了皇后的愿，双方一时之间成了僵持之势，这气氛也着实尴尬。
萧怀素略微想了想，也知道不能一而再地拂了皇后的面子，那好歹也是一国之母，虽说背景不是那般的强大，可该有的礼仪尊荣却也不能少了，只要她一天还在皇后的位子上，她就是当之无愧的后宫之主。
想到这里，萧怀素不由轻轻扯了扯杜延玉的衣袖，对她摇了摇头，又转向皇后福身道：“既然娘娘想看犬子，还请移驾随臣妾去偏殿厢房。”
“大胆！”
刘才人柳眉一竖，高喝道：“安平郡主也太不知分寸了，皇后娘娘想要看看你家哥儿那是他的福气，还不快抱了来，却要娘娘纡尊降贵地去看他，哥儿这样也不怕折了福？！”
“你说什么？！”
萧怀素也不是个好惹的，此刻听到刘才人所说已是怒从心起，她好歹是郡主兼世子夫人的身份，若由得一个小小的才人都踩到她头上了，她也不用在人前走动了。
“表妹稍安！”
杜延玉一把拉住了萧怀素，目光如箭地射向了刘才人，冷声道：“你是个什么东西，竟然敢咒本宫的侄儿，还不给本宫掌嘴！”
杜延玉话音一落，殿里便涌出了好几个粗壮的宫女，在刘才人来不及反应之前便将她拖下了殿来，左右开弓就是几巴掌，直打得她鲜血飙飞，双颊肿涨，哭声都来不及发出便哽在了喉咙里。
杜延玉冷眼旁观着，只眸中带着一丝深恶之意。
这“清宁宫”本来就是她的寝宫，谁还能在这里做了她的主不成？
再说这些宫女太监哪个不是听她的命令行事，就算是皇后掌管后宫之事，贵妃也有协理之权，对付这样一个出言不逊的小小才人，杜延玉还是能够轻易办到的。
所有的一切都发生在电光火石之间，萧怀素都还没有反应过来就见着刘才人被打了，这一系列动作简直是一气呵成，就像演练过千百次一般，她不由佩服地看向杜延玉，却又不能忽略了殿上皇后铁青的脸色。
“贵妃，你这是干什么？”
皇后的指甲都深深抠进了椅上的扶手褡，只怒视着杜延玉，“谁给你的胆子竟然敢打刘才人？”
“娘娘，刘才人出言不逊，臣妾身为贵妃本就有协理六宫之权，娘娘向来与刘才人交好不免有所偏私，所以臣妾便代娘娘出手，也省得让您操心不是？”
杜延玉淡漠一笑，“再说了，元哥儿是什么人，那是武安侯的嫡孙，又是安平郡主的长子，岂是她一个小小才人能够信口雌黄胡乱说道的？”见皇后气得不行，心里亦发觉得快意，一顿又道：“原本宁大人就是从龙的功臣，又生擒了叛王，皇上却不知道赏他什么好，眼下瞧着刘才人都敢这般放肆，臣妾忽然心中有了个主意。”说罢又转向萧怀素，笑道：“表妹，不如就让皇上封了元哥儿做世孙，再赐他指挥佥使的职位，这下元哥儿官拜四品，又是武安侯嫡孙，看哪个不长眼的还敢拿他来作伐子？！”
“一切但凭娘娘作主！”
萧怀素笑着对杜延玉点头，皇上封赏什么的倒是不紧要，但能以此来堵住皇后等人的嘴还是好的，不然什么阿猫阿狗都敢对元哥儿不敬，她这个做母亲的只怕也是看不下去的。
皇后的脸色阴沉得可怖，却半点不敢发作。
宁湛是什么人，那是皇上最信任的功臣，即使如今他要回西北了，皇上也多有不舍，还对他一番厚赐，俩人的关系可想而知。
再说萧怀素确实也没有对她不敬，也是刘才人莽撞让人拿到了把柄。
“娘娘，您要为臣妾作主啊！”
此刻的刘才人已经被几个宫女放倒在地，她吐了口带血的唾沫，里面竟然混着两颗白牙，想来那些个宫女下手绝对不弱，此刻她一张嘴，门口都漏了风，看起来尤其滑稽。
“也是你出言不逊在先，即使贵妃不出手，本宫也是要责罚于你的，你先退下！”
皇后自然不会在这个时候为刘才人出头，语气也不免重了几分，刘才人一脸委屈地包着眼泪，只能默默地退到了一旁。
“娘娘，臣妾看着今日确实不是个好日子，要不等明儿个吧。”
杜延玉自说自话，丝毫不给皇后反驳的机会，又接着说道：“明儿个皇上也要来看元哥儿的，到时候臣妾便提前请了娘娘过来，咱们也能一同陪着皇上，娘娘说可好？”
杜延玉这话让皇后怎么回？
说不好，那就是不想陪皇上，后宫的女人是用来干什么的，不花心思取悦陪伴帝王，那本身就是失职。
既然不能拒绝，皇后只能僵笑着点头，“就由贵妃安排吧，如此本宫也就不多留了！”说罢袖袍一摆，便率先跨出了“清宁宫”。
“臣妾恭送娘娘！”
杜延玉浅笑如花，半蹲着身子福了福，待皇后走远了，这才沉下了面色。
