“去官道路口守着，如果京城那边传来什么消息，立刻通知我。”说这话的时候，叶知秋的声音带着继续自己都无法觉察的迟缓。
一上午过去了，她期盼的人并没有出现。她反复地安慰自己，说不定他早就来到了，下一秒钟就会出现在她面前。可随着时间推移，她等来只有越来越浓的不安。
她不知道自己最终是如愿得见，还是徒劳一场。还有一下午的工夫，她不希望因为消息传递不利，导致人在眼前，却失之交臂。
多寿显然是误会了，笑着道：“知秋姐，今天这么好的日子，你就别惦记生意上的事儿了，不是有阿福呢吗？”
“不是生意上的事。”叶知秋不好言明，只郑重地叮嘱道，“我在等一个很重要的消息，只要是从京城过来找我的人，立刻接下来，并且马上告诉我。”
据多寿所知，除了生意上的事，她与京城的唯一联系就是康九爷，莫非她的等的消息跟康九爷有关？可康九爷不是已经消失好几年了吗？难道她还没放下？
心里疑惑，面上并没有表露出来。他如今已经是震威镖局的副总镖头了，见过的世面大了，经历的事情多了，不再是几年前那个莽撞无知的少年。自是知道什么该问，什么不该问。
“好，我这就派人守着去。”
多寿刚走，元妈就端着托盘进来了，将一碗青菜肉丝面和两碟小菜摆在桌上，“我知道你没胃口，特地给你做了一碗面。你多少吃一点儿吧。闻夫人那边有燕娘和水杏儿陪着，你不用惦记。”
听她安排地这样周到，叶知秋心下感动，走过来抱住她，在她脸上亲了一口。“谢谢元妈。”
“二十好几的人了，还疯疯癫癫的。”元妈瞪了她一眼，将筷子塞进她手里，“赶快吃饭吧。”
叶知秋在桌前坐下，夹了一筷子面送进嘴里，由衷地赞道：“还是元妈做的面好吃。”
“那就多吃点儿。”元妈在她对面坐下来。看着她的眼神里染着浅浅的笑意。语气顿了顿，又道，“丫头，我打算把那间铺子卖了。”
叶知秋愣了一下，随即面露喜色。“元妈，你想好了？”
她早就想让元妈搬到秋叶村了，可惜元妈放不下那间面馆，不愿意过来。没想到今天竟然下了决心，实在是意外之喜。
“是啊，我想好了。”元妈轻轻地叹了一口气，“老邱已经不在了，我就是守着那个面馆一辈子。他也回不来了。过去是我太固执，放着清闲的日子不过，还拖累云罗跟我一起吃苦。
其实我知道。那孩子一直想到你建的学堂去念书。她是怕我一个人孤单，不肯说出来。我不能因为自己，耽搁了云罗。再说我年纪大了，做了半辈子的面也累了，是时候歇歇了。
往后离得近了，能时常见着你。你忙的时候。帮你做个饭洗洗衣服什么的。等你成亲有了孩子，我还能帮你照看。”
“不用不用。”叶知秋赶忙摆手。“元妈你只管吃好喝好睡好玩好，在我身边享清福就行。我不用你帮我干活儿。对了，你打算什么时候搬，我让多禄大哥把东厢房好好收拾收拾……”
“你别忙收拾了。”元妈止住她的话茬，“我跟云罗商议好了，跟她和龚阳一起住。”
许是从叶知秋的沉默之中感觉出了什么，补充道，“你别多心，我没有其它的意思。云罗今年十三，已经是大姑娘了。龚阳虽说是她亲哥哥，可毕竟男女有别，很多事情不方便过问。
家里就他们兄妹两个，龚阳还没成亲，又整天忙着做事，家里外头总要有个人替他们操持，亲事也要有个长辈帮着张罗不是？等云罗出阁了，我再搬来跟你一起住也不迟。”
叶知秋明白，元妈这么做不仅仅是为了云罗，她是在避嫌呢。
这几年她时常出入成家，难免引来一些闲话。最爱说嘴的九婶曾经当着她的面提过，说她和成老爹很般配。虽是玩笑话，可她是个爱脸面的人，对这件事很是介怀，自那之后来得次数就少了。
心里有疙瘩，住在这儿也不会舒服，便不勉强，笑着道：“反正都在一个村子里，住哪家还不一样呢？龚阳和云罗一直把你当娘看待，你跟他们一起住他们肯定高兴。”
元妈释然地点了点头，“嗯，这件事以后再说，你先吃面吧。”
叶知秋食欲不旺，只是不忍心拂了元妈的心意，强撑着把一碗面吃完，肚子便涨涨的，有些难受。到后花园走了两圈，才觉好了一些。
回来休息两刻钟，眼见过了未时，梳洗准备一番，便来到村口继续招亲。
下午场来的人比上午还要多，密密匝匝，把偌大一个路口围得水泄不通。上台应招的人却少了很多，两拨之后，已经凑不齐十人了。
并非叶知秋行情不好，实在是她的招亲条件太过苛刻。
就拿年龄来说，规定在二十岁至三十岁之间。按照华楚国的风俗，男子大多在十七八岁就成亲了，年过二十尚未成亲的已是少数。
这其中愿意入赘女方家中的便去了大半，还要识文断字，至少会一门光明正大、可以谋生的手艺，家庭成员不超过十人，亲戚关系不复杂，个子不低于五尺七寸（这里的一尺相当于三十厘米），五官端正，身体健康，无伤残隐疾，无吃喝嫖赌偷盗等不良嗜好，不曾触犯律法，不曾休妻、亡妻或纳妾，无子女，无纳妾意向，无暴力倾向等等，够得上这些条件的人更是少之又少。
如今能有近百人前来应招，已经很不错了。
又一拨四人被全员请了下去，龚阳站在台上等了许久，也不见一个人上来，只好扬声征问：“可还有人想要求亲？”
一连问了数遍，才听一人回应，“我。”
他面上一喜，忙道：“是哪位仁兄？请上台说话。”
台下某处动荡起来，人群分离合拢，将一名男子推到了木梯上。二十岁上下的年纪，个子高高的，身形略显清瘦，浓眉大眼，言行举止之间带出浓浓的书卷气息。
一经亮相，便引起了阵阵惊呼和议论。看清此人的样貌，龚阳不由脸色微变。
从帐篷的窗口向外观望的叶知秋倏忽蹙了眉头，“他怎么上来了？”
成老爹、虎头、添香和小蝶也大感意外，异口同声地惊呼：
“那不是刘家的鹏小子吗？！”
“刘先生？！”
混在人群之中看热闹的刘婶更是无法淡定，尖声地叫了起来，“鹏达？！他咋上去了？这可不行啊，孩儿他爹，快把他喊下来……”
“闭嘴。”站在她身旁的刘叔低声喝了一句，“他爱上去就上去，你瞎咋呼啥？”
刘婶急了，“孩儿他爹，你说啥呢？鹏达上了那个台子，万一让秋丫头挑中了……”
“挑中才好呢，就怕挑不中。”刘叔瓮声瓮气地打断她，“要不是咱们糊涂，拦着鹏达和秋丫头好，她早就是咱家刘家的儿媳妇了。”
刘婶嘴巴张开合上，合上又张开，脸上的惊讶退去，渐渐转成了兴奋之色。
对啊，她瞎担心个啥呢？秋丫头已经不是以前那个穷丫头了，有钱又有能耐，配他们家的鹏达不是正好吗？入赘就是名声儿不太好听，实惠可是一大把。
成家就虎头一根独苗，现在年纪小不管事。鹏达和秋丫头成了亲，就是当家做主的人。等过两年他考上状元，当上大官，再把入赘的名头抹去，改成聘娶，那成家的地、山头、房子还有铺子，不都姓刘了吗？
这么好的事儿，她先前咋就没想到呢？
她这边的美梦刚做起来，台上就有了动静。豆粒儿上前传话，龚阳听完客气地请刘鹏达下台，“抱歉，叶姑娘说与你无缘，兄台请回吧。”
刘鹏达并没有表现得多么失望，苦笑地看了看叶知秋所在的帐篷，自言自语地道：“我知道和她无缘，只不过不来试一试不甘心罢了。”
他以为自己早就没有那个念头了，可是看到招亲告示的时候，他本该死透的心竟然不安分地跳了起来。那一瞬间他才知道，他其实并没有对她彻底忘情，只是一直在克制，一直在压抑而已。
考上状元再成亲，也不过是他用来敷衍整天盘算给他说亲的父母的谎话。
最后努力过了，他也能真的死心了吧？
看着他瘦长的身影沿着木梯走下去，最后淹没在人群之中，刘叔连连摇头，刘婶扼腕痛惜。叶知秋则轻轻地叹了一口气，低声说了一句，“何苦呢？”
这小小的插曲并没有影响龚阳尽职尽责，站在台上一遍一遍，不厌其烦地问道：“可还有人想上台求亲？”
问到第七遍的时候，台下的人不耐烦了，嚷嚷着赶快进入第二轮筛选。他无可奈何，便来跟叶知秋讨主意。
叶知秋没料到会出现这种情况，有些犯难。现在距离招亲结束还有一个时辰，加上上午选出来的三个人，旁边的帐篷一共才五个候选人。按照定好的流程，再怎么拖延时间也用不上一个时辰。
她要等的人还没有出现，怎能提前结束？
正急急地思忖对策，外面的嘈杂突然变了调向，有一个年轻男子的声音越过人群的吵嚷传进来，“我们是来求亲的，有没有人招待啊？”
——(未完待续)
