那人听完狗剩的传话，先面向帐篷揖了一揖，才一本正经地答道：“在下符合所有的招亲条件，就这一点而言，是可以让叶小姐满意的。
而在上台之后，至被请入帐或者被请下台之前的这段时间，在下能让叶小姐满意或者不满意的，只有容貌。在下长得不算英俊，也绝不丑陋，还不至于让人见而生厌。
在下请问叶小姐，此次招亲，可是要以容貌一教高下？”
叶知秋感觉这人言辞条理分明，不乏雕琢的痕迹，不像是来应招的，倒像是存心挑刺找茬的。有心试他一试，便让狗剩再次传话，“是怎么样，不是又怎么样？”
“若不是，就请告知，在下何处令叶小姐不满？在下能改则改，从今往后引以为鉴。不能改便不敢心存怨愤，只有下台自惭形秽去了。”
那人似乎已经料到她会这么问，早就准备好如何应对了，答话很快，“若是，就请以在下容貌作准，说明何种容貌的人才能入得叶小姐的法眼？免得那些长相与在下仿佛，甚至不如在下的人白费工夫。
另外，在下还要斗胆提个建议：既然叶小姐看重容貌，何不公平一些，出来与大家见上一面，让众位有意求亲的兄台一睹芳容，也好掂一掂自己的分量，决定是否上台？”
此言一出，引起不少人的共鸣。尤其那些看热闹不怕事儿的大，扯着嗓子吆喝起来，“叶小姐，别藏着了。出来让大家伙儿瞧瞧吧。”
“别是长得太丑，不敢见人吧？”
“出来出来，敢摆擂招亲还怕露面吗？”
……
小蝶气得脸都红了，“好个登徒子，竟然煽动那些臭男人觊觎小姐的容貌。由着他在那里胡说八道做什么。还不乱棍打下台去？”
虎头更是怒不可遏，腾地一下站了起来，“我去教训他。”
“虎头。”叶知秋喝住他，“不许乱来，坐下。”
虎头不甘心，“可是……”
“可是什么？”叶知秋截断他的话茬。“习武是为了强身健体，是让你动不动就打人的吗？打人能解决什么问题？只会让别人觉得咱们理亏。
你以为我连这点儿心理准备都没有，就敢公开招亲吗？老老实实地陪爷爷坐着，这件事我自会解决，不用你替我出头。”
如果说之前只是怀疑。那么现在她已经可以确定，这个人就是来踢场子的。虽然不知道他为什么要这么做，不过下雨天打孩子，闲着也是闲着，陪他玩玩也无妨。
起身绕过屏风，就要出去。
小蝶赶忙拉住她，“小姐，你不能去。你一出去。不正遂了那登徒子的意了吗？”
“我不出去才遂了他的意呢。”叶知秋在她肩上拍了拍，“我又不是纸扎的，不怕看。放心吧。我有分寸。”
半天没有听到回话，那人嘴角不觉露出了丝丝笑意。人群也骚动起来，起哄的，猜测的，议论的，男女老少的声音混杂在一起。震得人耳膜嗡嗡直响。
龚阳满心担忧，目光频频扫向帐篷门口。
众人正讨论得热火朝天。就见门帘一挑，走出一个女子。如同停电一般。全场霎时间安静下来。
那人敛了笑意看去，只见这名女子二十岁左右的年纪，上面一件粉蓝色对襟短褂，下面一条银条白纱裙子，薄施粉黛，少着钗环。身形窈窕，眉秀目湛。干净清丽，一如这秋日的天空。
在几千只眼睛的注视下，步履轻快地走到近前，微笑站定，“这位公子，我的容貌能让你自惭形秽吗？”
没有虚礼，没有客套，直言不讳。虽称不上绝色倾城，却也是个难得一见的标志佳人。不提模样，单单这份大方从容的气度，就让他自觉矮了一截。
台下响起一片惊讶或惊艳呼哨之声，那些原本担心她容貌丑陋不敢上台的人，纷纷挤到木梯口，准备观望一阵之后，上去试试运气。
有几个好事儿的，学着叶知秋的语气，冲台上发难的人喊道：“这位公子，你长得太寒碜，一看就配不上叶小姐，赶快下来吧。”
“癞蛤蟆就别想着吃天鹅肉了，下来吧。”
“下来下来，不要耽搁别人和叶姑娘相会。”
……
那人一见叶知秋先失了三分底气，听到下面的喊声，又多了几分恼火。着急挽回形势，开口时便多了几分咄咄逼人的味道，“这么说，叶小姐是承认以貌取人了？”
“以貌取人有什么不对？”叶知秋非但没有如他所料那般矢口否认，反而大大方方地承认了，“我招赘夫婿，当然要挑看着顺眼的。”
“只看外表，怎能看出一人的品性才华？”那人语气之中带出几分愤然，“叶小姐连问都不曾问过一句，就把人接二连三地赶下台去，此举未免太过轻率浅薄了吧？
叶知秋淡淡地笑着，“人看着不顺眼，还提什么品性才华？这就好比我今天早上煮了几个鸡蛋，剥开一只闻起来很臭，那我还有必要再咬一口尝尝吗？”
台下的人“轰”地一声笑开了，还夹杂着几个“臭鸡蛋”的喊叫声。
那人脸色涨得紫红，“叶小姐看不上在下就罢了，何必当众羞辱在下？”
“我只是打了个比方，是公子误会多心了。”叶知秋把话说得不软不硬，“公子要是觉得这样下台对你不公平，那么我问你几个问题。
你答得合理，我就请你入帐；若是答不出个所以然，那我只能说抱歉了！”
那人意识到被她反将了一军，面上露出了迟疑之色。不应吧，唯恐丢了面子；应吧，担心答不好她的问题。丢光面子又丢里子。
“怎么了？不敢答应啊？”
“刚才不是挺硬气的吗？这会儿怎么怂了？”
“问他，快问他！”
人群吵吵嚷嚷，火上浇油。
那人心下衡量半晌，不能落荒而逃，一咬牙。“你问吧。”
“公子为什么上台？”叶知秋也不客气，直截了当地开问，“是真心诚意来求亲的，还是不怀好意来找麻烦的？”
那人眼神飞快地晃了两下，“在下……当然是真心诚意来求亲的！”
叶知秋就知道他会这么回答，弯了唇角。“那公子以前见过我吗？”
那人生怕她用“以貌取人”的说辞反治，忙澄清，“今日之前，在下与叶小姐素不相识。”
“这么说，你没见过我。也不知道我的品性才华如何了？那你为什么想跟我成亲？”
那人被她一语问住，张了几次嘴，却没能吐出一个字来。
叶知秋不给他反应的机会，笑眯眯地道：“公子指责我以貌取人，自己却连以貌取人都做不到，这可不像是真心诚意来求亲的。
就像你说的，我们素不相识，我不知道你为什么要找我的麻烦。是受人指使。还是……”
“没有人指使，在下就是看不惯。”那人急急地辩白，“女子就该安于居室。谨德慎行，以相夫教子为责任……”
“不成亲怎么相夫教子？”叶知秋笑容不变地插话，“所以我才要招亲嘛。”
台下一片哄笑，那人一张脸瞬间转成了猪肝色，强自争辩道：“想成亲大可以让家中长辈请媒人说和，像你这样在大庭广众之下。抛头露面，成何体统？”
“不是公子斗胆提议。让我出来跟大家见上一面的吗？”叶知秋再次插话。
台下的笑声更大，那人脸上青白红绿地变换了半晌。“若女子都如你一般公然招赘，将置天下男子于何地？”
“他们可以像公子一样，到台上来啊。”
“你……你怎能说出如此不知羞耻的话？”
“同在台上，公子都不羞耻，我为什么要羞耻？”
……
那人说一句，叶知秋就回一句。每一句都能驳得对方体无完肤，偏她笑意盈盈，让人觉察不出针锋相对之感。
台下哄笑之声一浪高过一浪，直把那人笑得无地自容。指责的声音越来越小，最后用袍袖遮住脸孔，狼狈下台。一路跌跌撞撞地挤出人群，收获了不少暗拳黑脚。
被他这一搅和，叶知秋不得不提前露面，让那些好奇她长相的人先睹为快。见了之后发现她与传言所说大不一样，容貌出众，举止大方，言语幽默，加上拥有庞大的家产，着实让不少青年男子动了心。
随后上台的人明显增多，质量也高了不少。
叶知秋也不再一眼否决，象征性地挑了几个留下问话。晌午时分，旁边的帐篷里便多了三个候选人。
“知秋姐，我的人已经盯上那个闹事的家伙了。”多寿趁休息的空当来找叶知秋请示，“要不要把人抓起来，问问是谁指使他的？”
“不用了。”叶知秋摇了摇头，“我看他也不像坏人，不过就是个迂腐书生而已，应该是稀里糊涂被什么人利用了。你把他抓起来，也问不出指使他的人。反正我也没什么损失，就当中场娱乐了，随他去吧。”
多寿有些不放心，“要不我多派些人混进人群里盯着？”
“没那个必要。”叶知秋笑了笑，“我在自家地盘上招亲，还怕有人暗杀我不成？你要是没事可做，就帮我一个忙。”
“行啊。”多寿想都不想就应承下来，“知秋姐，你说吧，让我帮你干什么？”
——(未完待续)
