叶知秋感觉无奈又好笑，“听你们这意思，我不化妆就不能出门见人了？我长得有那么难看吗？”
“我不是说小姐长得难看。”小蝶赶忙解释，“小姐打扮得越漂亮，来求亲的人就越多，不是越能挑到好人吗？这可是一辈子的大事，要睁大眼睛选个出类拔萃的姑爷才行。”
“是啊，小姐。”添香也在旁边帮腔，“那些大户人家的小姐，哪个出门之前不得花费一两个时辰装扮呢？你不是常说，不管做什么事对什么人都要有诚意吗？
招亲择婿这么要紧的时候，你也应该拿出点儿诚意来啊。又不是下地干活儿，你穿得这么素净做什么？好歹拾掇拾掇。”
说着一个捧着妆盒，往她脸上扑粉，另一个拿起一支明晃晃的金簪，插在她头上。
“你们两个饶了我吧。”叶知秋拦住她们，“我要找的是一个能实心实意跟我过日子的人，而不是贪图我的家产或者容貌的。
由着你们把我打扮得跟赛天仙一样，也许能多招来几个人。可过后一洗脸，人家一看就跟变了一个人一样，不说我骗婚才怪呢。
不如就按平常的样子来，明明白白地告诉他们：我长得就这个样子，衣着打扮就是这种习惯，能瞧上我的就来，瞧不上就算了。”
添香和小蝶对视一眼，一方面觉得她的话有些道理，一方面又担心她太过坦诚，招不来好夫婿。最后折中了一下，给她薄薄地施了一层粉。挑了几样不甚扎眼的首饰戴上。
未免抢了她的风头，各自换了一身相对朴素的衣服，头上身上的首饰能摘的也都摘了。算算时辰，距离巳时还有两刻钟，便陪她一道往村口而来。
马车驶到台前停下。引得人们纷纷引颈张望。有红绸和帐篷遮挡，大部分人只能隐隐约约地看见三个年轻女子的身影。
也有一些站在山坡上或是爬到树上的人，把她们的身形样貌瞧了个清楚。只是这三人年纪相仿，衣着打扮没有太大区别，容貌和身材也都不相上下，实在分不清哪一个才是要招亲的叶姑娘。
叶知秋沿着木梯来到台上。从后门进了帐篷。
里面用屏风大致分成内外两室，元妈、闻夫人坐在里间，东霞和西月立在她们身后倒茶侍奉。成老爹和虎头在外间，祖孙两个都很激动，有些坐不住。不时起身，挑开门帘向外张望。
西月如今是妇人打扮，她两年前就成亲了，嫁的闻府管家孔泉的二儿子孔有亮，去年生了一个女儿，依旧在闻夫人身边伺候。东霞不知道什么原因，迟迟不肯成亲，依然是姑娘的装束。
两人看到叶知秋。跟添香和小蝶一样的反应，非要拉着她去补妆换衣服。连闻夫人心下都觉得她有点儿不修边幅，只有元妈对她的决定表示赞同。淡淡地道：“我看这样就挺好，打扮得话里花哨的，反倒招来一些不三不四的人。”
自从认了干女儿，闻夫人便尊元妈为姐姐，闻言笑着附和，“姐姐说得对。咱们秋儿蕙质兰心，何必靠行头添光加彩呢？”
两位长辈都这么说了。东霞和西月不好再多嘴。
闻夫人拉着叶知秋的手打量一番，忍不住唏嘘道：“这些年。你一直没成亲，我一直心存希望，盼着你有朝一日能成为我们闻家的儿媳妇。
谁知你们这两个小的一个埋头医术，一个只顾种田，就是没把对方看进眼里。你们要是早早体会做老的的心情，我孙子都能抱上两三个的了。
现在倒好，非但儿媳妇做不成，还要眼睁睁地看着这么个可心的姑娘被别人抢走，唉，不甘心呐！”
叶知秋故意板了脸，“娘，你说这话我可不爱听。成不成亲的，我不都是你干女儿吗？儿媳妇是你们闻家的人，干女儿就是外人了不成？
再说了，我是招赘，不是嫁出去，要抢也是我抢别人来家。到时候多个半子孝敬你，你不偷着乐，怎么还埋怨起我来了？”
闻夫人被她一席话说得惆怅一扫而光，“噗嗤”一声乐了，“你这张嘴，歪的都能说成正的。左右你和木儿没有夫妻缘分，说又说不过你，我就等你招个好女婿来，让我坐享女婿福了。”
“夫人，您放心吧。小姐要容貌有容貌，要本事有本事，肯定能招个让您满意的好女婿。”西月笑嘻嘻地接起话茬。
东霞也跟着凑趣，“光夫人满意怎么行？小姐觉得好，那才叫真的好呢！”
叶知秋并没有如她们所愿，露出脸红羞涩的表情，只是微笑不语。其实她的心情不似表面这般平静，所有的期待、忐忑和不安，都不是来自招亲本身，而是源于那个不知道能不能如期出现的人。
决定招亲的时候斩钉截铁，真正到了这一刻，她却有些后悔了。
无数个“万一”游蛇似的，在脑海里乱窜：万一他没能及时接到消息；万一他路上被什么事情耽搁了，在她选定了要嫁的人之后才赶到；万一他听到她招亲的消息，赌气不来；万一……
如果发生诸如此类的万一，她该怎么办？她真的可以放下他，心甘情愿地嫁给一个素不相识的人吗？
怔然出神之际，就听龚阳的声音在屏风那边响起，“叶姑娘，时辰到了，可以开始了！”
她按下纷乱的思绪，回过神来，自我解嘲地笑了一下。事情发展到这个地步，已经不是她可以左右的了。不管她愿意不愿意，都要给到场的所有人一个交代，给她自己一个交代。
深吸了一口气，道：“那就开始吧。”
“好。”龚阳答应着出门而去。
不多时，外面便传来一阵响亮的锣鼓声。人群安静下来，锣鼓也随之停了。龚阳跟众人打了招呼，口述了招亲的条件和规则，宣布招亲开始。
第一批应招的十个人分别经由东西南三面的木梯来到台上，叶知秋打眼一扫，便蹙了眉头，“让他们都下去吧。”
豆粒儿和狗剩守在门边，负责传话。听了这话，都露出吃惊的表情，“啊？一个都不留啊？”
“不留。”叶知秋语气坚决。
门外两人交换了一个眼神，便由豆粒儿前去传话。
第一轮就如此干脆利落地全员否决了，帐篷里的人神色各异，都不作声。只有成老爹觉得惋惜，小声地念叨着，“我瞧见那里头有一个小伙子挺好的，身板结实，模样儿生得也齐整……”
“爷爷，姐姐看中了才算数。”虎头止住他的话头，不让他往下说。
这一会儿的工夫，龚阳已经将那十人请了下去，第二批的十人陆陆续续地上台来。
叶知秋同样只扫一眼，便将人尽数请下台去，第三批仍然如此。一下子就去了三十个人，不止成老爹，西月、添香和小蝶都沉不住气了。
“小姐，你这个选法，只怕选到天黑也选不到中意的人。”小蝶第一个提出异议，“你倒是仔细看看啊，哪有一上来就把人赶下去的？”
“是啊，小姐你好好看看，里面正经有几个出挑的人呢。”西月怕她不信，指着一名面带愤色、正往台下走去的男子，“那个就不错，个子高，长得俊，斯斯文文的，一看就是个读书人。”
叶知秋不以为然地笑了笑，“他们没见过我的面，上台之后也没有问过任何与我有关的事情，只是满脸渴望地站在那儿等我挑。
可见他们对我这个人并不感兴趣，他们感兴趣的我身后大片的田地和丰厚的家产。不是真心娶我的人，我为什么要在他们身上浪费时间？”
虎头深以为然，“就是，他们算什么东西？一点儿都配不上姐姐。”
东霞看了看面露惭愧之色的西月三人，调侃地笑道：“小姐还没怎么着呢，瞧把你们几个给急的，不知道的还以为是你们招婿呢。”
“我可是有主儿了的，一心一意地帮小姐选人呢。”西月撇清自己，顺便消遣添香和小蝶，“这两个小妮子安的什么心，我就不知道了。”
添香和小蝶齐齐恼了，一个红着脸啐了一口，一个扑过来捶打西月。
“好了，不要闹了。”闻夫人喝住她们，“被外面的人听见像什么话？”
几个人赶忙停止笑闹，摆出正经的样子。向外看时，第四批应招之人已经站在了台上，却不足十个人，只有六个。
叶知秋扫了两眼，还是一个不留。龚阳从狗剩那里得了信儿，客气请他们下去。
其中五个或面上带怒，或表情悻悻地下了台，唯有一个人站着没动，眼睛直直地盯着叶知秋所在的帐篷，扬声问道：“叶小姐，请问在下什么地方让你不满意？”
叶知秋定睛细看，二十岁出头的样子，相貌和身材都不算特别出众。不过眉宇明朗，眼神清亮，倒不像贪财之人。她对这个人多少有点儿兴趣，便让狗剩代她反问，“你认为自己有什么地方能让我满意的？”
——(未完待续)
