“虎头？”叶知秋吃了一惊，“他不是带着花花、豆粒儿、青禾、妞妞他们一起去参观铺子了吗？”
来京城这些天，这群熊孩子四处游逛，已经将京城的大街小巷都走遍了。新鲜劲儿过了，嫌城里没意思，都张罗着去城外走走。
她担心出事，严禁他们出城。他们在宅子里憋闷得很了，提出要去参观秋叶村名下的铺子。她寻思着既是自家的铺子，让他们去看看也好，毕竟这些产业将来多半要依仗他们来接手打理，便点头同意了。
谁知道刚出去一上午的工夫就出事了，真是不让人省心。
来报信的是一个叫白山的小厮，在这宅子里的身份是马夫，实则是个身手很不错的护卫。最近一段时间，那群孩子出门，都由他和另一名叫黑山的车夫跟随保护。
听她问，白山便将事情一五一十地说了。
虎头他们早上出去之后，便由阿福安排的人引着参观店铺。这群小家伙还算老实，学习态度也很认真，没出什么幺蛾子。快到晌午的时候，经过咸喜分号，年掌柜亲自迎了出来，非要请他们吃饭。
这位年掌柜不是别人，正是叶知秋跟娄掌柜做买卖之初，在咸喜当过伙计的年小六。以前替娄掌柜跑腿，没少去过成家，跟虎头算是老熟人了。
年掌柜热情相邀，虎头盛情难却，只好答应了。来到咸喜二楼，经过一个雅间门口，就听里面有人高声谈笑，议论的正是雪亲王迎娶农家女一事。提到叶知秋，言辞激烈，极尽轻蔑挖苦之能事。话说得十分难听。
虎头气坏了，当即踹开而入，找他们理论。
那雅间之中坐的恰巧是太学的学生。适逢每隔七天才有一次的休沐日，呼朋唤友。聚在这里饮酒论书。能去太学读书的多半是官宦子弟，所谓的天之骄子，各个仗势骄纵，张扬跋扈，哪里会将一身平民打扮的虎头放在眼里？
其中一个年纪稍大的见里面还有几个女孩，冷嘲热讽之余，更出言调戏。这火上浇油之举，彻底惹怒了秋叶村的孩子们。话不投机半句多。干脆动了手。
虎头、豆粒儿、花花、狗剩和青禾几个俱是张弛手把手严格教授出来的得意门生，比那些花拳绣腿的太学子弟高出不是一段两段，没一会儿便把人都给放倒了。
那群公子哥吃了亏哪肯善罢甘休，叫来大批仆从护卫，替他们报仇。虎头他们双拳难敌四手，很快落了下风。黑山见势不妙，喊出隐在暗中侍卫现身相助。
原想控制住场面，便将那群孩子带出酒楼，离开那个是非之地。不料京府知府带领府兵衙役赶到，将酒楼团团围住。下令羁押了所有参与打架斗殴的人。
“虎头他们有没有受伤？”叶知秋急忙问道。
“大少爷和几位姑娘都没事，另外几位小少爷受了些皮外伤，没有大碍。”白山垂着眼睛答道。
叶知秋听说人都没事。悬着的心放下了大半。长出了口气，又问：“那他们人呢？被押到府衙了吗？”
“没有，大少爷他们和那群太学子弟被就地羁押在酒楼之中。”白山答了话，略微一顿，继续说下去，“小的当时在外头照看车马，没进酒楼，不曾参与打斗。
知府叶大人赶到之后，小的便递了帖子。表明我们是雪亲王府的人，请他酌情处理。叶大人差人把帖子送了出来。说……”
叶知秋心头一跳，“说什么？”
“叶大人说。他已经仔细问过了，羁押的人里头没有雪亲王府的人。因为带头打架的都是未成年的孩子，咸喜的掌柜也不打算索赔，是以不会将人带回府衙审问。
但是天子脚下，不容任何人扰乱治安。被羁押在酒楼之中的人，需要家中长辈前去认领，并保证严加管教，日后不可再犯，方能释放。
小的先去了王府，可王爷和沈公子都不在府中，短时间内也很难赶回来，只好惊动大小姐了。”
听完白山的话，叶知秋什么都明白了。
虎头跟人打架只是个意外，叶思远的出现却绝非偶然。只怕他早就派人盯着她这府里的一举一动了，所以才会在虎头跟那群太学子弟对上之后，及时带领府兵和衙役出现在酒楼。
他不敢问罪官宦子弟，这一番作为，无非是想引她出去。
去一趟也好，反正跟叶家的这笔账迟早要清的。
想着便吩咐白山，“你先去把马车准备好，我换身衣服就来。”
“是。”白山答应一声，退出门去。
叶知秋不想惊动旁人，只跟把事情跟元妈、添香和小蝶三人讲了。换好衣服，留下小蝶看院子，带了添香一人出门。暗中有张弛和洛晓雁跟着，明处有一个赶车的白山，已经足够了。人带多了惹眼，反而不安全。
咸喜在京城有三家分号，东城一家，西城一家，还有一家在与南北城门相连的、被称为京城第一街的朝天街上，座落在最繁华的地段，也就是虎头他们被羁押的所在。
出了宅子向东，穿过两个街口，拐上朝天街，再向南走上两刻钟便到了。
未免引人注意，白山将马车停在了咸喜酒楼的后门。年小六知道她要来，派了一名伙计在那里等候。
据伙计说，那群太学子弟已经被各家领走了，虎头等人被分开关押在二楼的两个雅间里，京府知府叶思远由年小六陪着，在另外一个雅间里喝茶。
伙计说完将一个厚厚的信封递过来，“这是我们掌柜吩咐小人从账上取的，掌柜的说怕叶姑娘匆忙之间来不及准备，让叶姑娘先拿去应急。”
叶知秋从开口出看到了一角银票，不由面露微笑。看样子年小六误会叶思远了，以为他让各家来认领孩子是想借机索取贿赂，怕她刚到京城不谙其道。特地帮她准备了银票好赎人。
她自是不能说那是“她爹”为了见她设的局，只能让他们误会下去了，于是指了指自己空空的袖子。“我已经准备好了，你把这收起来吧。替我谢谢年掌柜。”
“是。”伙计依言收了银票，做了一个“请”的手势，“叶姑娘请随我来。”
叶知秋点了点头，跟着他穿过后院，来到二楼，叫添香在外面等着，自己进了雅间。
年小六见她进门，悄悄递过来一个安抚的眼神。示意虎头他们都没事。跟叶思远打了声招呼，便识趣地退下了。
“民女叶知秋，见过叶大人。”叶知秋上前道了个万福。
叶思远表情怔然地望着她，努力回想与她有关的一切。只可惜过去对这个庶出的女儿关心太少，总共见了也不过十几二十面，脑海之中只有一个畏畏缩缩坐在角落里的模糊身影，根本无法跟眼前这个眉清目朗、气度不俗的女子重合起来。
用力挤了两下眼睛，挤出两滴眼泪来，刚要叫一声“我的女儿”，就听叶知秋淡淡地道：“叶大人。这里只有我们两个人，还是不要浪费时间做戏了吧？”
叶思远愣了一下，对上那双不无嘲讽的眼睛。顿时尴尬不已。拿袖子擦去好不容易酝酿出来的眼泪，干巴巴地笑了两声，“呃……那个，多年不见，我的确已经记不得你的样子了，呵呵……”
“叶大人不是不记得了，而是认错人了吧？”叶知秋走过来，在他对面落了座，细细打量。感觉这个人陌生得很。看见他的时候，心里也没有什么异样的情绪。
在西城门见到“嫡母”的时候。尚且有些反应，见到亲生父亲却全无感觉。足见她的前身对这个爹的感情淡薄到什么程度了。
叶思远只当她心中有怨，故作冷淡，语气亲昵地道：“虽然为父记不得你的样子，可血缘是骗不了人的，怎会认错呢？”
叶知秋笑了一笑，“我听说叶大人有一个跟我同名同姓、年纪差不多的女儿，连容貌都有几分相似，叶大人会认错也情有可原。
不过叶大人，女儿是不能乱认的。
我原本是颍州人氏，父母因为灾荒过世了，我孤身一人到清阳府投奔远房亲戚，跟表爷爷和表弟一起生活。虽然我们都姓叶，可我在今天之前，从来没有见过叶大人，更不可能是叶大人的女儿。
还请叶大人回去好好约束尊夫人，不要再让她跑到我家去认什么女儿了。
一次两次我尚能以礼相待，三次四次也还能忍受，若次数多了，被骚扰得烦了，我只能禀报皇上，请他老人家替我做主了。”
看着她平静无波的面容，有那么一瞬，叶思远真的怀疑自己认错人了。这个女子跟他印象之中的女儿实在天差地别，不由得他不怀疑。
可是很快他就否定了自己的想法，坐在他面前的肯定是他的女儿，如果不是，在他派夫人去西城门迎接的时候，她就会一口否定。
如果不是，夫人上门认亲的时候，她就该闭门不见。
如果不是，她今天也不会来见他。
既是他的女儿，却又为何一口咬定他认错人了？难道她不想认祖归宗，利用他这个当官的爹来提高身价，稳固自己在皇家的地位？
不可能吧？白白送上门来的靠山谁不想要？
莫非她想考验他，看看他是否有让她依靠的价值？
如是想着，便决定反过来试探一下她，“我已经吩咐你母亲给你整治嫁妆了，除了王妃规制下的两百抬，另外再给你陪送一座宅子和一处庄子。”
——(未完待续)
