夜凉如水。
苏小小位于四层的房间露台上，一曲筝音奏罢，余音绕梁，空灵柔和。
赵旻跪坐于筝架之前，听苏小小将往事娓娓道来。
苏小小十五岁重操旧业时，已是临甾城内数一数二的红倌人，此时已经有了选择恩客的权利。她眼见于诸多姐妹备受欺凌，耗尽全部积蓄，终于在十七岁时盘下了濒临倒闭的青漪轩。从此苏小小便带着一帮姐妹，想尽各种办法，周旋于各色达官显贵之间，打响青漪轩的名气，竟逐渐让青漪轩重新焕发了生机。真正的转机是在五年前红巾之乱爆发之时，其时人心惶惶，百业萧条，青楼这样的娱乐行业更是门可罗雀，生意全无。苏小小却窥得时机，趁机从多家即将倒闭的青楼中挖来许多红角，悉心培养，终于在红巾乱平后凭借高人一筹的名声和口碑赢得了市场，与凝仙阁和翠云楼并称临甾三大红馆。
其实严格来讲，三家红馆虽是竞争对手，但各自主营业务还是略有差异，凝仙阁是以调教技艺闻名，许多达官显贵的家妓便是出自凝仙阁；翠云楼则是走的雏妓路线，楼中姑娘以鲜嫩质弱为买点，赢得了许多偏好这一口的客人的喜好；至于青漪轩直接走的服务路线，所有姑娘均由苏小小亲自培养，言谈举止，一颦一笑都有严格规定，让客人都有宾至如归之感，在三家之中口碑最佳。
不过身处男尊女卑的封建社会，一介弱质女流想要孤身创业何其艰难，如果没有一个强有力的靠山很容易就被人吞得渣都不剩。为了生存下去，只有选择一位拥有相当权势的大人进行投靠。事实上三大红馆都差不多，各有各自的靠山。
听到这赵旻不禁皱了皱眉，插言道：“既然小小姐已有靠山，何故现在却被人欺上门来。难道你那靠山竟不闻不问不成？”
苏小小凄然一笑：“或许是姐姐真的命不好吧。那凝仙阁背后的大人如今已是青州别驾，位高权重；翠云楼的那位虽要差些，至少也是青州兵曹掾，掌握一州兵马，虽然在非战时是个闲职，但好歹也是堂堂的五品上大员。只有姐姐我选择的靠山，当年便是州府长史，这许多年过去，却还只是个郡国从事。如果仅仅权势低些倒也罢了，毕竟都是州中数得着的大人物，不看僧面看佛面，无非就是背地里使些小手段，断不至于当面撕破脸皮。谁料那倒霉催的分属哪个郡国不好，偏偏是北海郡国从事，本就负责纠劾郡国长官、按治郡僚属的职务，遇到那北海郡守叛乱，他也犯了失察之责，已在月前自动请辞，告老还乡了。这一下变生肘腋，姐姐这青漪轩已经成了无人守护的鲜肉，自然个个都想上来咬上一口了。”
赵旻闻言哭笑不得，弄半天竟是因为陆旭的叛乱导致的青漪轩失了后台。说起来陆旭的叛乱倒有一多半是自己的直接或间接的促成，岂不是说正是因为自己，才害得这位美女姐姐苦苦支撑的青漪轩危机重重咯？果然是造化弄人，这下子于情于理自己都非出手不可了。
月光洒在露台上，泛起片片银屑，将苏小小的身影映衬得有些迷离，周围那一圈光晕更是有若仙子般不食人间烟火。望着那倾国倾城的侧脸，赵旻犹豫着开口道：“姐姐的困境，或许小弟能想些办法。”
苏小小缓缓走向赵旻，美目中烟波流转。“姐姐明白四弟的心意，但这趟浑水不是你能扛得下的。青楼一行，龙蛇混杂，其中关系盘根错节；上至手握重权的堂堂大吏，下至门口卖花引路的贩夫走卒，多少利益纠葛牵扯其中，又岂是你一个少年所能抗衡？”
赵旻刚要开口，不防苏小小一根食指轻按在他唇上，那异样的触感一下子将要说的话全都堵了回去。苏小小不待赵旻开口又继续道：“姐姐知道四弟想说什么。姐姐知道四弟出身不凡，你打算倚着家中权势，全力斡旋之下，未必便没有转机是吧？”
赵旻微微一愕，心说怎么个个都看出我出身不凡？难道我真的有侧漏的霸气溢出？但还没来得及说话就被苏小小抬手打断。
只见她冲赵旻微微一笑，不过眉间的苦楚却怎么也掩藏不住：“其实跟你说说倒也无妨，就当做诉苦也好。青漪轩目前最大的危机有二。一是官契即将到期，没有了那位大人的打点，今年的官契恐怕步履维艰了；二是这楼的主人跟我提价千万钱，想是收了谁家好处，欲将我逼出楼去。其实以上两点只要愿意付出足够的代价，也并非空中楼阁，最大的问题是——青漪轩没钱了！”
赵旻一愣，在他印象中青楼生意应该是现钱流通最快的地方，于是脱口而出：“怎么可能？”
苏小小苦笑：“外人来看未免有些不可思议，然而事实确是如此。平日里维护各方势力，与城门司、税利司、商盐司等的打点费用，特别是前番为那位大人打点脱罪，靡费数千万，最终都打了水漂。偏偏这段时间以来，另两家红馆处处捣乱，三日一小闹，五日一大闹，方才那些市井之徒便是如此，使我这财源受阻；所以别看姐姐我现下的风光，实际早已难以为继了！”
一边说一边走回筝架：“其实姐姐知道你有这份心意就行了。这么多年，姐姐也算看明白了，真到紧急关头，说好的守望相助，说好的鼎力而为，到头来却只有四弟你一个人挺身而出……其实想清楚了也没什么，姐姐这许多年也有些积蓄，这青漪轩的牌子谁爱拿谁就拿去，到时带些贴心知己的姐妹，寻一处清幽的地方，快快活活的过上下半辈子也挺好，总好过日日在这看人脸色，还要曲意逢迎的强上万倍！”
虽然话说得决绝，但泫然若泣的表情却明显与她所说不同。苏小小跪坐筝前，纤指轻拂，又一曲空灵的筝乐响起，其中似乎隐含了多少辛酸、多少不甘。
赵旻忽然心中没来由的一阵烦躁，隐隐有一股暴虐之气在胸中盘旋。赵旻起身道：“夜已深，小弟不便再行多扰。这便回了，来日再来听姐姐抚琴。”言罢不待苏小小反应，在她错愕的眼神中径直出门去了。
待走出楼内，赵旻忽然仰天长啸，似要把胸中的不快全部吼将出来。方才的感觉他心中明了，那是面对想要保护、守候之人，却有力无处使所致的无力感，这种无力感让人心情沮丧，是如此的令人不快。这一刻赵旻忽然有一种前所未有的渴望、渴望拥有力量！！
这是来到这个时空以后赵旻第一次有了一个明确的目标。其实说是目标未免不太准确，因为具体要做到什么程度，此刻的他并没有清醒的认识，在他的脑海中只是单纯的想拥有更多的、更强的力量，以达成能够保护自己想要保护的人不受欺凌的目的！
……
回去的路上赵旻业已冷静下来，并且逐渐理清了思路。要解除青漪轩的危机并不难，说到底就是两个方面：钱和权。
钱能解决的问题都不是问题，话糙理不糙，只要想办法填上青漪轩目前的缺口，以它自身的造血能力，很快就能将这一步亏空填上。但那句话还有后半句叫——问题是没钱！现在即墨正在大兴土木，各项工程纷纷上马，已经让主管财政的夏侯英叫苦不迭。这时候再要抽出一笔巨资去投资一个并非绝对必要的项目，夏侯英恐怕会跟自己拼命吧？当然自己作为势力主脑，强行要求也不是不可以，问题的关键是，虽然没问苏小小具体金额，但以即墨目前的财力，还真未必就出得起这笔钱！
第二个问题更为麻烦。自己在临甾可谓无权无势，临甾唯一的熟人就是青州刺史曹凯。可惜这份熟识并非建立在和平友好的基础之上，这时候要自己出面去求他为青漪轩保驾护航，置之不理都算轻的，最大的可能就是趁机落井下石！
一路想着，赵旻只觉得脑仁生痛，还是没理出个头绪来。不知不觉间竟已回到客栈。
刚刚迈步踏入前厅，厅中一道潇洒的身影迎上前来：“四公子回来了！小人在此恭候多时了！不知四公子可有定议？”
赵旻抬头一看，正是客栈的少东岳冀，心头忽然一阵灵光闪现：眼前之人身家不容小觑，有他加入的话岂不问题就可以解决一半了？
想到这赵旻笑呵呵地开口道：“有劳少东挂心，赵四惭愧！我正有意与少东好生研讨一番，不知少东现下可有闲暇？”
岳冀闻言面现惊喜之色，忙不迭地说道：“有的有的！不若就到后室一晤？四公子这边请！”
“邵东客气。请！”言罢当先跨入内室之中。
