万历三十一年三月。
已是初春时分，天气还是有些微寒，海澄县县丞王时和刚刚跨入县衙仪门，大门口的衙役便迎上前道：“二爷您可回来了，大老爷侯您几天了，今儿一早吩咐小的们一见到爷您，就告诉您让您去内堂见他”。
王时和随口应了声，也不敢耽搁自己绕过了大堂径直奔内堂而去。进了了内堂小院，一抬眼就看到，知县龙国禄在堂上焦躁的来回踱步。王时和见状，整了整官服，清了清嗓子朗声道：“时和来迟，让府尊久候，罪过，罪过”。
龙国禄闻声转过身来，见到院子内的王时和，喜出望外，三步并成两步迎出堂外。他一把攥住了王时和的袖子，急切的说：“王府赞，你可回来了。一路车马劳顿，辛苦了。快，外面风寒，咱们进屋说话”。
两人进屋落座，王时和明白龙县令等着听信，不等他开口发问，抢先说到：“府尊此次大可放下心来，高公公回去后，确实有心上奏弹劾府尊，亏得韩知府三次登门劝诫，硬给劝了下来，韩公对高公公说，摘了海澄县令的乌纱是件小事，但要因此闹得漳州民变那可就便是大事，现在正是在要撤矿税监的风尖浪口，去年万岁爷连撤监的谕旨都本已经发给了沈相了，后来因为变卦才给收回来。这下要在闹出民变的事出来，不但八闽上上下下不好担当，就是高公公您在万岁爷的面前也挂不住啊。韩公的这番话还真把高公公给唬住，高公公生了几天闷气，也就权当是吃了个哑巴亏，就这样作罢了”说着王时和从袖中抽出一封信来，双手递给龙知县，“韩公让我带封信给你，前后情形信中说的清楚”。
龙国禄接过信，拆开仔细看了两遍，才捋须一笑：“此番多亏了韩公从中周旋，不怕王府赞笑话，当初惹下这等事来，这几个月我是寝食难安啊。”
“府尊当初一人生扛高公公，儒林上下那个不交口称赞府尊你是硬颈县令”
龙国禄听到这话略感得意，却摆了摆手：“哎，自家事自家知。当初气盛，拼得这七品乌纱不要，也要留得个清名。可这七品乌纱终究是数十年寒窗苦读换回来的。要这么就丢了还是有点不甘心啊。”
说罢龙国禄端起茶杯，抿了口茶，又道：“韩公信中还道，此番招你和于一成去漳州府，主要商议圣命，到底是何事。对了，一成此番随你同去漳州府，怎么不见他一起回来”
王时和躬了躬身答道：“于校尉他韩知府另有差遣，留在漳州，过些日子方能回来。圣命一事正要回禀府尊，府尊可还记得去年邸报上曾记，有一个吕宋回来的木匠，竟妄言说在吕宋有一座山，名叫机易山，山上有树可产金银豆，一年可以收金十万，银三十万。”
龙国禄点了点头，“确有此事，我还记得，当时我还对你说这个叫张嶷的木匠只怕不会是胡说八道这么简单，其中定有隐情，只是此等关节不是你我这等芝麻大的小官能揣测的。怎么这件事，和韩知府信中所说的圣命有关吗？”
“不错，此番我和于校尉被韩知府急招，正因此事。万岁爷已经发下话来，令抚院大人和高公公差人查探机易山一事。抚院大人又把这事丢给韩知府，韩知府思来想去决定派我和于校尉亲往吕宋一趟，已经上报道院两位大人。在过个把月，批文下来后，我俩就得出发。”
龙国禄一怔，半响才到：“既然如此，出去走一圈也好。只是海上风险莫测，你身体一下单薄，家里又妻弱子幼，自己要保重啊。有啥需要，尽管开口”
龙国禄和王时和是一先一后来海澄任职，他俩一个是万历二十三的乙末科进士，一个是国子监的老监生，一个是广西人，一个是广东人，岁数相差不大，性格又有点相近。共事虽不长，但交情却不浅。王时和见龙国禄这般关切自己，心中一暖，说道：“时和有劳府尊费心了，倒是真有一事相求，能否准可，还请府尊掂量。”
“但说无妨，只要我龙某能做主的，照准不误”。
“此次出访吕宋，蛮夷之地，言语不通，定需通事相随。漳州府内倒有几个老迈通事，但怕经不住风浪颠簸。我记得在去漳州之前，于校尉曾押送过一个无籍之人，据说是海外归来之士，我想若此人通吕宋蛮语，不妨一用。”
“这等事，你且直径去办就是，此人若堪用，日后保他做个通事也不是什么难事。”龙县令顿了顿，又说道：“既然高公公那边无事了，那个带头闹事，拦高公公官船的泼皮船商李锦，你也顺带放他出来吧，县里各路神仙为此事说项几回了，老把他押在监里终究不是办法。”
两人又闲聊了几句，龙知县便端茶送客。王时和出了内堂，回到县衙东北偏院的县丞衙内。在他去漳州府的这些日子里，县衙里积攒了不少公务，案牍在书桌上快堆成一座小山。
王县丞东翻西找，抽出一卷卷宗，这卷宗上写的倒是简单：“李乐水，无引无籍。癸卯年二月戊申，城东海澄营百户于一城逮送。”随着卷宗附上的是收缴上来的一本奇怪的书，它不像平常的书籍那样在右侧线装，而是装订在左侧。更不寻常的是整个书脊上居然找不到一根线来。书的纸张也远要比平素见到的纸要光滑白洁。这本书，王时和曾随手翻过，记得封面上竖写着几个大字“世界地图册”。其中中“世”“界”“地”“册”四个字，他是认得。而最后一个“图”字他揣测是“?”的草体，当时还曾笑过这书的刻版人，明明是草体却以正楷刻版，好生没规矩。
王时和再次把这地图册捧在手上，快速翻了几页。书内花花绿绿，看似确是地图无疑。细看其间标注的文字，却也是楷体草体混杂，尚有些民间“俗字“写法混杂其间，甚至还有些他认不得的字来。王时和按照记忆，翻到二三十页时，果然看到在一块岛屿图案的地方标注了“吕宋”二字。王时和这次点了点头，才把书收到袖中。
王时和在屋里来回走了几步，沉思片刻后，又出了县丞衙，往县衙监狱走去。
海澄县县衙监狱在县衙仪门的东侧，有南北相对十二间。王时和推开最西头禁房的外门，却发现当班的班头和禁子们全不在房内，此时东侧牢房长廊内传来一阵抑扬顿错的声音：
“……那乔峰一伸手，将法刀拔起，却没扎向宋长老，手腕一抖，刀锋一转将法刀戳进自己的左肩……”
王时和循着禁房昏暗的光线从窗户往牢房里望去，只见南三间牢房里有个年轻人坐在张破草席上正在眉飞色舞的说书，同房的犯人或蹲或坐的围在他身边，隔壁牢房的犯人则都趴在榄杆上伸长脖子侧着耳朵聆听，班头和两个禁子也一人扯了条条凳，坐在走廊上听得入神。
王时和皱了皱眉，心中暗想，自己出去些日子，这些衙役竟如此倦怠。他故意松了松嗓子，先清咳了一声，然后才推门进了牢房长廊。
三个衙役看到王时和进来，慌忙从凳子上跳了起来，两个禁子更吓得有点手足无措，老班头还算是镇静，躬身给先给王时和行礼，低声道：“二老爷，您回来。”
王时和没搭理他，扫视了这牢房一圈。先前围在一圈听说的犯人们早就散开，一个个垂着头不敢与王时和对视。王时和的目光绕了一圈后，像箭一样钉在了眼前抽手耸立的三个衙役身上，朗声喝道：“刘禁头，你也是老当差了，吃皇粮有点年头了，咋这么没有规矩。朝廷养你们难道就是让你们在这牢房里听犯人说书的吗？这县牢要是有个啥意外，你这条老命能担当的起吗？”
刘禁头自然不敢搭话，旁边牢房中却有一个人插话进来：
“二宅老爹①，好大的官威啊。这牢里上上下下几十口子人不都圈在这里听书，你倒是给摆一摆能出啥子鸟事？”
王时和顺着声音望去，发话的是一个三十上下的精壮汉子，他半躺在南三间牢房内的唯一张半人高的土床上，一身紫铜色的腱子肉把号服撑得鼓鼓囊囊。王时和认的这人，他就是龙知县要他放了的那个海商李锦，王时和一见插话的是他，冷笑道：“好一个李锦，你倒是一身贼胆。去年年底，你带头闹事，掀翻了高公公的官船，这笔旧账尚未和你细算，今天你又狗胆包天，又来顶撞本官。”
这个叫李锦的犯人倒是一点不怕，答道：“回二宅老爹的话，这海澄月港出海混饭吃得哪个不长着个贼胆。我们海里来海里去，不知那一天龙王爷打了个喷嚏，我们就被丢到海里喂了鱼。我还真不怕那个高太监那个阉货，大不了他把我给砍了，丢到了乱坟岗里也比喂鱼强，还不定能落个以身为民请愿的美名呢。但龙知县和你，咱百姓知道那是好官，去年抗监闹事的事情您俩也替我们海商担了不少风险，敬您还老不及呢，那敢顶撞您老爹啊。我李锦是个粗人，性子直。刚才看你训斥刘牢头，想替他说话，说出的话有点不着调了。我这里先给老爹你赔罪了”。李锦说罢做了个揖，又一伸手打了自己一嘴巴，口里还直嚷嚷：“打你个臭嘴”。
王时和被李锦这先硬后软的无赖招数整的不好发作，他也知道这李锦在锦州算一号人物，在海商中间很有威望，每年打点衙门上下的孝敬银子也从不含糊。这次龙知县又点名让自己放人，既然李锦服软给了台阶儿，他也就顺坡下驴。
“李锦，我知道你是条汉子，知时务，识抬举。就因为这样，龙知县和我才百般斡旋，费尽周折把你去年闹事的事情大事化小，小事化了。不妨告诉你，你的案子销了，你现在就可以滚出去了。”
李锦一听大喜：“我的老爹，那可太好了，虽说这牢里吃喝睡不比海船上更差，可就是这牢里的小咬太厉害了，数量多不算，个头还大，三个虱子能炒一盘菜。”他又给王时和行了大礼“大老爷，二老爷恩德，小人宁记在心，改天等门拜谢”。又给牢房犯人拱了拱手“各位兄弟后会有期。”
王时和待到李锦走后，又发话问道：“哪一个是逃籍犯人李乐水”。牢里犯人们全部目光聚到先前那个说书的犯人身上。王时和心想这位便是了，一招手让禁子们把他押到禁房内。
王时和在禁房的八仙桌前坐定，仔细打量一下眼前的李乐水，见他二十出头的光景，长得倒是魁梧，比寻常福建人高出半头。这位被押在牢房中有些时日，破旧的号服一剂能嗅到一股酸臭，最引人注目是他的一头短发，既不像是和尚也不像是世俗之人。
王时和先照例询问了他几个问题，这李乐水自称，他父亲在自幼海外经商，而他生于番外。父母双亡后不敢忘本，携父母遗骨归国落根，路遇旋风，与父母失散，飘落至此地，才被巡检的兵卒当成逃籍之人关押在本处。
王时和推敲一下，此人所说倒看不出什么破绽，便从袖中抽出那本地图册来。问李乐水道：“你可认得此物”。
李乐水凑前一看，答道“正是小人之物”。
王时和接着问：“这本书，纸张油墨倒是异常精美，看上去像似地图，又与我中国山川形势图画法凡例大不相同，其间文字虽相似我国，但又不合体制，应不是我国饱学之人所撰，想必是域外人士所为吧”。
“老爷高明”李乐水点头附和。
王时和又把书翻到吕宋那页，指着其中吕宋，问道：“此处画的可是吕宋”。
“是，确是吕宋”。
“那么你可去过吕宋”王时和追问了句。
李乐水稍加犹豫，回答：“早年年幼曾去过一次”。
这个答案不让王时和满意，不死心的他又问道：“你可会这吕宋蛮语”。
李乐水咬了咬牙，又犹豫一下，才答道：“小人曾和着吕宋蛮人来往过，会这吕宋蛮语。”
这下让王时和来了兴趣，他盯着李乐和眼睛问道：“此言当真”。
李乐水这次迎着王时和的目光道：“小人不敢相欺，当真！”
王时和微微一笑：“那好，明天你带着我一封书信去漳州府，让那里的老通事试你一试，若你当真会蛮语，我不但免了你无籍之罪，还要聘你做个通事。但若是你谎言相诳，不但要皮肉受苦，还让你带枷示众一个月。你可清楚了。”
李乐水点头：“小人明白，愿请一试”。
王时和回首吩咐禁头：“刘禁头，明天由你押他去漳州，走之前先到我府上来一趟”。说完又补充了一句：
“记得给他洗澡并换一身衣服。”
注：①明朝人民间称县令县丞为大老爷，二老爷，也有称县丞为二宅，老爹为尊称。
