‘竞芳大会’一事过后，梅老爷对楚湘晴格外亲切起来，梅菁莲私下问楚湘晴道：“晴儿姐姐，我看爷爷对你的态度大有改观，连我也有些忌妒了呢！”
楚湘晴道：“小姑娘知道什么，我这么做可是为了帮你。你爷爷说你无才无德，担心你嫁不出去，我在你家白吃白喝，自然要出点力的。”
梅菁莲噘着嘴：“哼！自从及笄之礼过后，爷爷就开始盘算着要把我嫁出去，你想想，要你和一个陌生男人日夜相对，怎么受得了？叫我嫁过去不是受了欺负也没处申冤？”
楚湘晴笑道：“傻丫头，女孩子总归是要嫁人的，只不过是你还没遇到自己喜的人罢了。”
梅菁莲问楚湘晴道：“你怎么知道得这么清楚？你有喜欢的人么？”
楚湘晴伸手在梅菁莲的屁股上来了一巴掌，骂道：“小丫头敢拿我开心，反了你了！”
梅菁莲大叫一声，扑上去与楚湘晴扭作一团，呵她痒痒，弄得楚湘晴娇喘不已，浑身燥热，心慌不已，立时惊觉，站起身来整理好衣物，运功定神，消去脸上红晕。
“老爷请两位小姐过去。”一个下人来到门外传了话。
“知道了，这就去。”梅菁莲应了一声，也理好衣服，拉着楚湘晴开门出去。
来到大堂之内，梅老爷已备好酒宴，楚湘晴心里“咯登”一下，想道：“莫不是又有事求我？”上前见了礼，与梅菁莲一同坐下。
梅老爷面上挂着和蔼可亲的笑容，楚湘晴觉得这个笑很虚伪。
只见梅老爷亲自端起一杯酒，道：“雪晴姑娘这些日子在梅府可住得惯么？”
楚湘晴这些天日日锦衣玉食，无拘无束，真可谓逍遥自在，她说道：“梅老爷有心了，小女子本是四海为家，漂泊惯了，这里的日子十分舒心惬意。”
梅老爷笑道：“那就好，来，老朽敬姑娘一杯。”当先喝了下去。
楚湘晴碍于面子，只得也喝了酒，这时梅老爷说道：“姑娘，你看我这孙女儿如何？”
楚湘晴道：“将门虎女，自然也绝非常人可比，莲儿姑娘天姿聪颖，自然是上上之品。”
梅老爷忽然道：“莲儿已经快要十八，却至今没有嫁出去，姑娘以为该当如何？”
楚湘晴冷汗直冒，笑得很勉强，道：“这个……”却是不知道该怎么说下去。
梅老爷道：“凡练武之人，必有争强好胜之心，我梅家世代为将，就连女眷也练过几手，我打算为莲儿举办一个比武招亲，你以为如何？”
楚湘晴差点儿呛着，莲儿顿时急了，嗔道：“爷爷！”
梅老爷这一次不再理会梅菁莲，问楚湘晴道：“姑娘莫非认为此举不妥？”
楚湘晴道：“梅老爷，您家世代为将，是不是要讲究个门当户对？江湖草莽出身寒微，只怕配不上莲儿小姐。”莲儿听在耳中，连连点头表示说得对。
梅老爷瞪梅菁莲一眼，道：“说出来不怕姑娘笑话，自从莲儿的姐姐因为不愿嫁人而弃家离去，不知下落。我梅家便落了个不守信诺的名头，哪里还有谁愿意娶这个一无是处的莲儿？”一番话直气得莲儿吹胡子瞪眼，却又不敢作声，样子滑稽之极。
对于这等大事，楚湘晴不敢加以置喙，只好点头道；“一切但凭梅老爷做主，有用得着小女子的地方，尽管开口便是。”
“那就多谢姑娘了。”梅老爷笑着给自已倒了一杯酒，小声说道：“实不相瞒，自从‘竞芳大会’结束之后，老朽就已经派人散布了消息，本月二十是个好日子，十九这一天，利用‘竞芳大会’现成的地方，举行比武招亲。”说着得意地喝了一杯酒。
“这个老家伙真够阴险的，看来我得小心了，不然哪天被他卖了都不知道。”楚湘晴看着梅老爷，渐渐看成了一只恶狼，不由得打了一个冷战，想起自己的酒量，她低头吃起菜来。
十九，招亲大会。
这一天，梅菁莲说什么也不出门，梅老爷无奈，只得叫楚湘晴戴了面纱代替莲儿坐阵。
来到场中时，已有不少武林中人在台下等待招亲开始，梅老爷带了楚湘晴走上台子，一左一右坐到边上的位子上，两人之间有一张小桌，放着茶水。
梅家任管家来到台前，朗声道：“比武招亲正式开始，来者报上名字，已婚者、年愈二十五者请勿上台，自带兵器，故意伤人性命者取消资格！”说完，回到自己座位，他座位前摆了一张桌子，桌子上有纸笔。
“我先来！”一个商人装扮的人跳上台去，约有二十左右，留着两撇鼠尾胡须，手持一把宝剑，来到任管家桌前，提笔写了“宋举贤”三个字，任管家冲他点点头，示意他可以参加。
“让我来会一会你。”一个一身华服，二十出头的青年人，手持点钢枪，来到任管家桌前，写下自己姓命，任管家冲他一点头，他转身来到场中，与宋举贤对面而立。
旁边一人见二人都没有动作，举槌敲了挂在台边的铜锣，喊道：“开始！”
只见华服青年一枪直指宋举贤胸口，猛地一枪搠去，宋举贤身子侧躲过，长剑刀鞘沿着枪身滑出，削向华服青年手指。
华服青年单手一松，脚下立时踢出，宋举贤一跃而起，长剑居高临下一剑刺出。华服青年枪身一摆，看准宋举贤下落之势再度一枪刺出，宋举贤长剑在枪身上用力一磕，借力向一旁落下。华服青年本拟追上一枪败敌，却被枪身上反震之力震退两步，待追近时宋举贤已然落地，一招“牧童吹笛”剑身一横，直直刺出，华服青年用枪身来挡时，不料宋贤剑身上挑，待要变招，宋举贤长剑又改为下刺，剑尖抵住了他咽喉。
“败者下场。”敲锣之人朗声说道。华服青年出师不利，摇了摇头，走下了台去。
“你是休息一下，还是继续比下去？”任管家问宋举贤。
“先比两场再说。”宋举贤选择了继续比下去，目光在楚湘晴停了一下，冲她笑笑，可惜楚湘晴连眼睛都没眨一下。
“我来！”一个满脸横肉，虎背熊腰的大汉跳上台来，震得台上木板发出“嗡嗡”的声音，他走到任管家桌前，见宋举贤旁边的一个名字上被用朱砂划去，显得是败者的名字，他大手一挥，“牛霸天”三个字跃然纸上，任管家眉头皱了皱，看向梅老爷，梅老爷丫他点了点头。
“这个梅老爷看来真是急疯了啊！这样的人也可以？”楚湘晴看着梅老爷，梅老爷目光看着前方，那里什么都没有，只有台上空空的木板。
牛霸天扛着九环刀，每走一步，木板都吱吱作响，刀上的环刀丁丁当当响个不停惹得人心烦，此时锣声响了。
宋举贤看着对方比他高出两尺有余，心头一震：这样的敌人，要怎么打？牛霸天不给他机会，挥刀便砍，宋兴贤躲避不及举剑来接，被震出四五步，台下嘘声一片。
牛霸天嘿嘿一笑，提着九环刀只管出招来砍，宋举贤空有一身武功，奈何近不了身，几招下来被逼到了台子边上，已然退无可退了。
宋举贤把心一横：“跟你拼了！”一剑刺出，剑到中途身子一扒向旁边滚去，同时出脚踢向牛霸天膝盖。牛霸天愣了一下，没想到宋举贤居然要兵行险招，他九环刀一刀将对手长剑磕飞，膝盖上硬受了一脚。
“啊！”牛霸天的膝盖没有受伤，受伤的是宋举贤的脚。只见宋举贤身子连滚，双手双腿并用，居然直挺挺地从地上弹了起来，空中一拧腰用未受伤的腿踢出一腿，正中牛霸天肩头。牛霸天巨大的身子顿时站立不住，跌下台去，台下的人早远远避开，他正面和大地来了个亲密接触，登时晕了过去，九环刀也掉在身边。
宋举贤单脚站在台上，任管家叫人搬了椅子给他坐，但他自己也知道这等伤，不是十天半月就能康复，便以剑为拐，道：“我放弃。”头也不回走下台去，渐渐地走得远了。
“下一位请上场。”
这一次上来的，是一个面容白嫩如脂，约有二十四五的年轻公子，他来到任管前面前，提笔写下“巫二”两个字，楚湘晴看着这人，心头一震：“怎么女人也来参加招亲大会？”正要给梅老爷说清楚，见到梅老爷一脸笑意，顿时省悟：“梅老爷是何等人物，岂有看不穿之理，且看他怎么处置。”
他的对手跳上台来，这人腰间挂一酒壶随着走路一甩一甩，步子轻浮，似是尚未清醒，他来到任管家桌前提笔要写，任管家看向梅老爷，他也看向梅老爷，见梅老爷点点头，他写下“元立义”三个字，转身来到场中，看着这个女人似的“公子”。
锣声一响，只见这个“公子”长剑一招直进中宫，疾若流星当胸刺到，醉汉却似毫无反应，直到剑刃近身之时，右手作剑指点在剑身之上，竟然将这位“公子”震退一步！
