公元一三六八年正月十二，朱元璋登基称帝，定都应天，国号大明，年号洪武。
洪武二年正月，应天都城罕见地下了几天大雪，一时间，薪比米贵。
城东徐将军府内西北角的小院子中，“咳咳咳”的声音不绝于耳，丫头招福听得烦了，转身出了院子。破旧的房门被推开来，一个小脑袋伸出来望了望，轻轻关上了门。
“娘，招福走远了，您别咳了！”小女孩艰难地爬到桌子上拿起那把老旧的茶壶，里面的水早凉了，倒在一个有点脏的杯子中。小心翼翼地递给破旧床上仰躺着的年轻妇人手中。
“心儿，你去看过弟弟没？”年轻妇人声音憔悴，但却能看出容色绝佳，只是穿得极为朴素，又未施一些脂米分，看上去很是病弱苍白。
“娘，您放心，我已经偷偷看过了，弟弟没什么事，很爱笑。”
年轻妇人点点头，喝了一口水，看到小女孩身上的衣服，皱了一下眉头。
“心儿，你怎么穿得如此单薄，冻坏了怎么办？快来被子里面！”
小女孩开心地答应着跳上了床，钻进妇人的怀中撒着娇。
“娘，这几天下大雪了，柴火变得很贵。心儿手里的钱都花光了，就把爹给我的那件貂裘托王嬷嬷给卖了，才换回来点柴米。我怕大娘知道后把柴米拿走就没告诉她。”
年轻妇人听闻，一把搂紧了小女孩，眼中流露出复杂的目光。
“娘，娘，爹什么时候才能回来呀？他再不回来我们就要冻死饿死了。”
“心儿，我们不会冻死饿死的，你爹就快回来了。”她目光忽然变得炯炯，完全没有先前的病态。
“心儿，娘的身体好得很，娘现在这样是为了给你和弟弟妹妹挣得一个好前程。娘还为了……”她没有再说下去，眼睛忽然洇湿了，但很快就恢复了平静。
正在此时，那扇旧门“吱”地一声被推开了，从外面走进来一个盛装打扮的中年妇人。
小女孩紧张地看着墙角的柴米，那是她唯一的值钱物换来的，希望大娘不要看到，她默默祈祷着。
但中年妇人根本未看向那柴米，只是凌厉地俯视着床上的母女俩。
“咳咳咳……姐姐……咳咳……姐姐怎么来了，妹妹病得严重，别传染了姐姐……咳咳……”
“呦，谢氏你这病怎么这么重？可要好好治一治。皇宫来了旨意，让明天应天府所有命妇都去坤宁宫朝拜，我看妹妹病得这么重还是好好养着吧，我已经向皇后娘娘回禀过了。”中年妇人不无得意地摸摸身上的华服。
“咳咳……谢谢姐姐……妹妹这病可能……咳咳……好不了了……咳咳”谢氏说不下去了，使劲咳嗽着。
看来招福所说不假，果然病到如此。中年妇人鄙夷地看着她，不欲多说，转身就要走。
“姐姐，妹妹还有话想对姐姐说，怕过了今天就没有……咳咳……就没有机会了。”说罢谢氏抚着胸口，似乎气都喘得不匀了。
中年妇女看着她这个样子，嘴角扯了一下，“有什么话你就快说吧，我还要去老太太那里呢。”
“姐姐，将军与圣上同起于布衣，如今天下初定，将军功勋卓著，虽然只是封了三等公，却连圣上都要礼让三分，这其中自然有姐姐的功劳。我有幸能够嫁于将军，侍候姐姐是此生莫大的荣耀。我可能命不久矣，我这苦命的两个女儿妙心妙清和那刚出生的小儿只能仰赖姐姐抚养，如若将来也能有所成就也是姐姐的功德。”此一番话说下来，竟没有一丝停顿与咳嗽，谢氏只是侧躺于床谦卑地低下头。
但中年妇人并没有察觉其中的古怪，而是陷入了沉思。谢氏略略抬头看到中年妇人的神色又迅速低了下去，眼中流露出满意的目光。
待中年妇人走远了以后，妙心赶忙去把房门关上，外面冷风钻进来，冻得她直哆嗦，赶忙跑回谢氏身边。
“娘，您真要把我和弟弟妹妹送给大娘吗？”
谢氏没有说话，只是搂紧了妙心。
妙心被紧搂着很是温暖，便闭上眼睛沉沉睡去了。
谢氏见女儿睡着了，便给她掖好被子，轻轻下得床来。
她穿得不多，单薄的中衣外披着一件破旧的棉袄。她去墙角边拿过柴米，又在那支好的灶边淘米，烧柴，很快一锅米粥煮好了。
妙心被香气所诱，醒了过来，看到母亲坐在床沿上正拿着一碗粥轻轻搅着，她赶忙坐起来，接过粥。
“娘，心儿喂您！”
“好孩子，娘身子已经好了，你自把粥吃了！”谢氏又去盛了一碗，自顾自吃着。
“娘，您怎么把粥煮的这么稠，咱们只有那点米了，要省着用！况且柴火也不够用了。”妙心吃过了一碗，便不肯再吃了。
谢氏摸摸乖女儿的脸蛋，忽地道，“你今儿的书可都背了？”
妙心得意地跳到地上，“告子曰：‘不得于言，勿求于心；不得于心，勿求于气。’不得于心，勿求于气，可；不得于言，勿求于心，不可。夫志，气之帅也；气，体之充也。夫志至焉，气次焉。故曰：‘持其志，无暴其气。’”
背诵后等着母亲夸奖，却见母亲兀自沉思，并不曾理会她，因而甚为泄气，复又躺到了床上。
“心儿，你只是背过了这段
话，那你可知其中含义？”
妙心坐了起来，摇了摇头。
“做人须得坚守心中的意志，也不能随意耗损意气。你这么小不懂也是常理，你只要记得现在我们娘几个受的苦，与你父亲受的苦比起来算不得什么。你要有大将军长女的风范，这辈子绝不能自轻自贱。”
妙心点点头，这些话母亲已经不是第一次和她说起。母亲虽困顿却一直不放弃对她的教导，故而她小小年纪已是读了很多书。
“心儿，咱们很快就不用住这破烂屋子，吃这稀粥了。娘已经将养得差不多，很快咱们就能和你弟弟妹妹团聚了。”谢氏又盛了满满一碗粥递到妙心手里。
妙心疑惑地看着谢氏，心想母亲不会是病糊涂了吧，大娘怎么会让母亲出去，除非父亲回来。但是每当面对父亲母亲都不跟他说自己的遭遇，甚至还在他面前说大娘的好话。可等父亲走了，大娘就又会把母亲赶到这小院子来，又是缺吃短穿的。
父亲这一次去了一年光景，从他走后不久母亲便害喜了，但是大娘还只是让她住在这小院子里，虽因怀孕没有短什么吃的，但也不让人来伺候，都是妙心每天过来照顾，后来也就干脆搬过来一起住了。
弟弟从出世后便被大娘抱了出去，院子里却开始短起了吃穿，这又赶上罕见的大雪，娘俩个时常冻得挤在一处瑟瑟发抖。
只有丫头素宁常偷偷给她送来粥和馒头，而她都给了母亲，总算是母亲出了月子没有落下病根儿。
可不知为什么，母亲时常让她看着院子外，如果有人来了，她便一个劲地咳嗽，人走了后又和没事人一样。
虽然不理解母亲的做法，但妙心总是相信母亲是对的，她只是一刹那的怀疑便大口吃起粥来。
“对了，娘，我听素宁说妙清这几日有些咳嗽。”妙心边吃便说道。
“严重吗？你大娘给她请大夫没？”
“请了，祖母把她接自己院子去了。”
还好还好，谢氏抚着胸口，总算老太太做得不绝，那毕竟是她的孙儿。
福祥院，徐母轻轻抚着床上躺着的幼女的额头，皱着眉头。
“母亲，您别担心了，受了点风寒，很快就好了！”中年妇人不以为意。
“兰香，你怎么对付她我不管，但是我的孙儿你不能迫害。我可告诉你，天德就要回来了，她如果咳嗽得厉害，你找人给治一治，总不能让她死在天德眼前吧？”
徐母家常穿着湖蓝色刻福喜鹊织金边的大袖衫，梳着平髻，只插一只素银簪子，手里拿着一串楠木佛珠，神色甚为庄严肃穆。
“你是天德的嫡妻，又是跟着我受过苦的，还救过我一命，这些我都心里有数。这些年天德虽然宠她，但是也没越过你去，你是大夫人，要自重。伤她我权当没看见，若伤了我孙儿，我可与你没完。”
大夫人听得徐母此言，也是心下甚慌，连忙应道，“母亲莫怪，我这就去找嫂子，让她派个太医来给清儿诊治。”
“糊涂！”徐母一拍大腿，“皇后现在母仪天下，你以为还是你昔日可以随意来往的嫂子吗？如果你再分不清个轻重，到最后谁也救不了你！”
大夫人被骂得抬不起来头，心下却极不以为然。徐母看看她的神色，总觉得不好，却也无法。
“明日我们同去宫中，各府的命妇都要去朝拜，你可不能乱说话！”徐母叮嘱了一句后，就让她出去了。
看着床上小孙女蜡黄的小脸，徐母忽然有些懊悔，这样纵着王氏，她是不是做错了，但想到王氏当年只有一个粗面饼子却全留给她，而王氏自己差点饿死的情景，她复又叹口气，不再想了。
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