不日孙乾到达冀州，拜见袁绍。
袁绍坐在议事厅正前方，文武分立左右，文官一列站立着许攸、郭图等一众谋士，武将一列站立着颜良、文丑、张郃、淳于琼等多员战将。这时的袁绍比当年幽州大战时，看起来更是文武兴盛，官员们也个个看起来趾高气昂。当孙乾走进议事厅时，感觉到巨大的压力。
孙乾拜道：“孙乾拜见袁公。”
袁绍点点头，说：“不知道公佑来此有何见教？”
孙乾说：“如今我主刘玄德已夺取徐州大部，牵制了五万曹军。皇叔特派在下前来邀请袁公，南北夹击曹军，助我主夺取徐州，事成之后，袁公可取走泰山郡和鲁郡。”
袁绍说：“南北夹击是好计谋，让给我两个郡也是好的交易，但是冀州和徐州之间隔着青州呢。难道为了徐州，的两个郡，我要和曹操正面打一仗吗？”
孙乾说：“如今袁公独据黄河以北，将来必定要入主中原，青州是必经之路，如今我们两家联盟抗曹，对于袁公来讲，这可是夺取青州的大好机会。”
“和曹操正面对抗，可不是谈笑。没有十足把握谁敢开战？”郭图突然说话了，“你主刘玄德就是想看我们和曹军大战，你们坐收徐州全境。”
“诶，公则怎么可以这样对客人说话呢？”许攸说，“如今我主拥有五十万大军，只有南面面对强敌；曹操有三十万军队，强敌环伺，我军分两路，一路取青州，一路直取许昌，一做主攻，一做佯攻，曹军要防备西北马腾、荆州刘表、淮南金名扬和江东孙策，必不敢倾全军之力抵抗，最多可派出十万人的军队与我军作战，还得兵分两路。那就意味着，无论哪一路，我军都将以二十万人对五万人作战。那时我军就可以选择攻青州还是攻许昌。”
郭图冷笑一声：“子远，你未免有点纸上谈兵了。行军作战怎么是人数的比较，若是如此，那还打什么，站出来报人数就可以了。”
许攸反唇相讥：“我军就算五万人对曹军五万人，也有胜算，更何况我军在钱粮、军力等各方面占优。你的意思是即使以多打少，也打不赢曹操，这是在长他人志气，灭自己威风吗？”
眼看袁绍皱起了眉头，郭图赶紧说道：“主公，我不是这个意思。我只是想说，出兵要精密计划，运筹帷幄，不可轻动。”
袁绍摆摆手，说：“贵客在此，不可争吵。先请公佑去驿馆歇息，我们再讨论一下。”
孙乾告退。
孙乾走后，议事厅上又如往常一样，许攸和郭图争论不休，凡是对方的观点，自己一定要反驳。还好田丰、审配、逢纪不在场，这要是五个人一起吵，袁绍就被烦死了。颜良、文丑、张郃、淳于琼等大将听得只打哈欠，袁绍听着听着，觉得有尿意，就打断了两人的辩论。
“好啦好啦，我也听累了，今天就议到这儿吧。明天继续讨论，你们两人最好能拿出个主意来。”
袁绍筋疲力尽地往后府走，走到一半时，他突然问侍从：“貂蝉夫人最近如何？”
“貂蝉夫人一切安好。”
“安好个屁，自从来到冀州，就没个好脸色。我锦衣玉食地对待她，既不让她跳舞，也不让她弹琴，她却不肯正眼看我。吕布已是往事，说到底，都是那个金名扬。”
“主公要不要去西院看看。”
“今天算了，我累得很。给西院提供的日常用品，继续提供，不能马虎。”
侍从恭敬地答道：“是，主公。”
刘备收到孙乾的信：“袁绍犹豫不决，其文武争论不休，恐一时难有结果。主公一定要沉住气，不要轻易和乐进发生冲突。”
刘备看完信，独自在书房踱步。如果可以，自己当然不想去惹曹军，但是曹军不知道什么时候就打过来了。正是有这样的担心，刘备才终日不安。如果不能有第三方力量牵制曹操，曹操必引主力大军前来讨伐，自己是绝对抵挡不住的。
等心情稍稍平复一些，刘备写下两封信函交由传令兵送到关羽和张飞那里，命令他们严守边境，不能受曹军挑拨而与之发生冲突。
第二天，刘备从琅琊前往广陵拜会陈登。
在郡守府，陈登摆茶招待刘备。刘备说起现在的形势：“袁绍犹豫不决，如果此时曹操来犯，我该如何是好？”
陈登说：“我向金将军不会坐视不管的。他的背后毕竟还有淮南和江东两大诸侯，有他们支持，皇叔不必太过担心。”
刘备说：“名扬也有他的难处。如果淮南军有这么容易调遣，这一次夺徐州，他也不用这么辛苦。”
陈登说：“当年吕布还在时，名扬在徐州白手起家，如履薄冰，冒了巨大风险和曹操对抗，和吕布周旋，只为皇叔夺回徐州；又因皇叔的嘱托，单枪匹马去救公孙瓒，不幸将貂蝉落入袁绍之手；后想方设法离开许昌，独自前往淮南江东，一己之力控制淮南军政大权，并击退曹军，见皇叔有难，毅然前来相救。我与名扬相识多年，我认为他对皇叔的忠诚不容怀疑。”
刘备默默点头，但没有回应。
两人品了一会儿茶，刘备突然问起鸢尾：“我师妹现在如何？还是没有醒过来吗？”
“鸢尾姑娘伤得很深，我也不知道是不是伤及心脉。多亏洛云坞柳当家出手相助，才能救她一命，现在应该性命无虞，但要恢复意识尚需时日。”
刘备叹了一口气，说：“名扬确实牺牲很大。”
他又对陈登说：“元龙，做一个郡守未免太屈才了，跟我去军中吧。”
陈登说：“追随皇叔是我心愿，但名扬将鸢尾姑娘托付给我，我不能将她留在广陵，而我离开。等鸢尾复苏，我将她平安交还名扬，我就可以放心离开广陵。再者，郡守是朝廷所封，官职已然不低了，我何德何能，敢有更高奢求。”
“你是丞相之才，不能屈居在此。我等你。”
“多谢皇叔。”
深秋已过，初冬来临。天下无大战。
由于北方在冬天里，无法种粮，而马要养膘，这个季节一般不是打仗的季节，各方势力斗争了大半年，终于可以休息一下，天下也因此太平。
黄河南岸的曹军将士们也如往年一样，期待一个和平的冬天。除非出操或是训练，他们更愿意躲在军营帐篷里烤火，因为今年冬天比往年更加寒冷。
在青州驻守的夏侯惇，每天都要过问黄河防线的事务，毕竟对岸是目前最大敌人袁绍。今天得到的情报是，黄河河面在半个月前就已经结冰了。
夏侯惇问属下：“半个月前就结冰了，怎么现在才报来？”
属下说：“年年都结冰，所以属下们想，这种琐事就没必要烦扰将军了。”
“胡扯！军情无小事。”夏侯惇怒斥道，“那你们怎么又报来了，还不是觉得会有问题。”
“是，是。”属下个个吓得唯唯诺诺，连声应和。
确实年年结冰，但年年相安无事，可夏侯惇的担心是有道理的。原本黄河作为天堑，阻隔两军，一旦结冰，北方的骑兵就可以不用船只运送，直接席卷而来。
夏侯惇下令：“沿河各军，严加防范。”
命令下达尚不到五日，就有新的军情报来：“袁军过河了。”
青州境内黄河沿线的四万曹军猝不及防，被三万骑兵一夜冲垮，死伤惨重，大部被俘。夏侯惇得到情报后，立即点起剩余两万青州军进行抵抗，此时袁军后续七万步兵也渡过河来，夏侯惇战败，弃守青州，逃回许昌。
正在夏侯惇与袁军交战之事，曹操也得到了战报。不仅仅是青州境内有十万袁军入侵，许昌正面，黄河官渡也正面临十万袁军。
曹操召集文武商议，会议上他难掩愤怒之情，隔空怒骂夏侯惇：“四万大军驻守黄河沿线，怎么一夜之间就被敌人突破。如果被袁绍占据青州，中原便无险可守，他不知道吗？”
荀彧劝道：“丞相，请息怒。袁绍两路出击，突破青州，却围困官渡。如果官渡这一路大军也如青州一般进攻，想必也能突破。我想，他必是主攻青州，佯攻我正面。”
“那又如何，青州已丢。想必他的战术成功了。”
“丞相主要是担心袁绍夺取青州后，会挥师中原，但属下认为，袁绍不会进攻许昌。他的目标是徐州。一定是刘备许以重利，邀袁绍南北夹击，这样刘备便可得徐州全境，而袁绍得到了青州，甚至可以得到部分徐州土地。”
曹操听了荀彧的话，默默地思考了一番。他的怒火已经消退，大脑正飞快地运转。
“文若言之有理。但袁绍若占据青州，许昌也只能保一时之安。来年袁军进攻许昌，我们又当如何？”
荀彧说：“袁军此次打了我们一个措手不及，但正面交锋，我军未必处于下风。再说，袁绍暂时夺了青州，能不能安稳地一口吞下去，还不好说。”
“何出此言？”
“冬季出兵，必是动用了大量的钱粮，只宜快攻，不宜纠缠。如今文谦和奉孝在徐州，想必不会不知道这个道理。知道了敌人的短处，我军就正好打他的短处。”
曹操转忧为喜，说道：“文若一言，解我烦恼。”
他站起身来，说道：“虽然如此，但不得不多加防范，命令徐晃在豫青边境加强戒备，以防袁军入侵。命令官渡守军死守城池，我即刻调兵救援。”
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