莫愁益发笑得不怀好意：“原来如此！小弟只听说过有一见钟情，李兄却是一听钟情，更是世间难得！如果真心喜欢，风尘女子又有何妨？帮她赎身就是了。”
李昊脸红得已如熟透的对虾：“贤弟不要开这种玩笑，我和她不是一路的人，何况……”何况就算有心为她赎身，她既能来参选花魁，身价必是不菲，又哪里出得起这笔赎身银子？李昊无奈地摇了摇头。
莫愁又问：“怎么？李兄已有妻室了？”
李昊道：“没有，功名未立，尚未成家。”
“哦？那不就得了，才子佳人，天赐良缘，以后还可以编成故事，代代流传，”莫愁煞有介事地道：“李兄要真有心，小弟愿助一臂之力。”
李昊猜她是要出钱帮蕊雪赎身，忙道：“贤弟，这不干你的事，你不用管。”
莫愁嘿嘿一笑；拍拍胸脯：“你既把我当兄弟，你的事便是我的事，都包在我身上。”她这话口气甚大，仿佛自己真是顶天立地的男子汉一般。
突然台下欢声雷动，叫好声轰然而起，原来蕊雪已唱完一曲。台上两名丫鬟徐徐揭开纱帐，蕊雪起身，娉娉婷婷地走到台前，一袭白衣胜雪，在人群的喧哗中，清冷如一朵雪地里含苞待放的白梅。蕊雪微微对台下福了福，抬起头略看了看四周，便即含羞低头。因隔得太远，莫愁没看得十分清楚，但遥遥见那眼神似一片空洞，脸上殊无喜色。莫愁暗想，这么多人喜欢她也不快活么？偷眼去看李昊，见他似被施了定身法，眼睛一眨不眨地盯着蕊雪。莫愁抿嘴笑笑，这种人，书读得多了，就学会了口是心非，明明心里想得紧，还要假装正经。
台上一位身穿大红衣裳，打扮得花枝招展的半老徐娘拉着蕊雪的手，介绍道：“我这宝贝女儿蕊雪，年方十六，琴棋书画，无一不精通，唱曲子更让人**，这容貌性情，冰清玉洁，谁能得了她，可是天大的福气！”说了几句，便请台下看官报价，下面顿时吵吵嚷嚷一片。
李昊只低了头，喃喃念道：“蕊雪，蕊雪……”听那价钱转眼已抬到了五千两，李昊拉了拉莫愁道：“贤弟，看完了我们就走吧！”
莫愁笑道：“不急不急，还不知道花魁落入谁家呢？既然来了，怎能错过？再等等吧！”
忽然台下一人高叫道：“我出二万两！”一时再无人应声。那人站起来，莫愁只见得到他的背影，却是个身材魁梧五大三粗的汉子，身着土黄色的绸衫，头戴朱色纱帽。那人大步走上台去，鸨母忙施礼道：“罗大爷你也来了？”
这时莫愁听旁边有人窃窃私语：“这就是京城四霸之一罗天霸，如果是他看上了蕊雪，其余的人就不用想了。”
台上那罗天霸呵呵一笑，道：“爷抬举你女儿做这花魁，你还不好好谢谢爷？”
鸨母满面堆笑，娇声道：“罗大爷看上小女蕊雪，是我们彩云阁的福气！”推了推蕊雪，“还不快谢谢罗大爷？”
蕊雪只低垂着头，双手绞在一起，沉默着不言不语，罗天霸一把拉过她，揽在怀里，蕊雪一挣，却被罗天霸簸箕似的大手抓住了手腕。罗天霸捏了下她娇嫩的脸蛋，浪笑道：“小美人歌唱得不错，等会给爷唱一曲十八摸！”台下一片哄堂大笑，坐着的人都纷纷站了起来，又叫又闹。
莫愁虽不懂什么是“十八摸”，料得不是什么好曲子，见罗天霸这时已转过头来。一张脸黑如锅底，面目狰狞，大腹便便，一副凶神恶煞的模样。莫愁暗想，这人生得怎么比李逵还丑？也好意思跑出来吓人？蕊雪姑娘如花似玉，落入他手里，可比鲜花插在牛粪上还糟糕啊！不说为了李昊，就是蕊雪也不能让这种恶人欺负！莫愁摸了摸怀中钱袋，一时有了主意。
李昊已转过头不再看那台上，拉着莫愁又要想走。莫愁甩开他，却奋力往台前挤了几步，高叫一声：“慢着！”
台上花魁大赛的主证人正等罗天霸拿出银子，就宣布蕊雪当选，忽听台下一声清脆的呼叫，问道：“哪位客人？”
莫愁身材娇小，被前面的人挡住了，只踮着脚，大声叫喊：“请让一让，还有人要出价！”
前面的人听了，自动让开一条路。旁观的人大都是好事之徒，听到有人向罗天霸叫板，都伸长了脖子看是个什么样人物，千百道异样的目光齐刷刷落在莫愁身上。莫愁全然不管，昂着头蹭噌跑上高台，那主证人见是一名文弱少年，也有些惊讶，问道：“是公子你要出价么？”
“正是！”莫愁见许多人望着自己，虽有点慌乱，仍是装作底气十足地干脆答道。
主证人问道：“刚才这位罗大爷出两万两银子，公子出价几何？”
莫愁微笑了笑：“我没那么多银子，我只有这个。”说着从怀里摸出一个精致的紫色镂花木盒，递给证人，盒子里装的正是当时在南闵收的于厚德的那串珍珠。
主证人打开盒子一看，顿时惊讶地合不上嘴，拿出那串珍珠仔细验看，又传视其他的两名证人。台下的吵闹之声噶然而止，台上鸨母也瞪大了眼睛。三名证人凑在一起议论了一阵，最后那主证人道：“公子，你这串珍珠确实价值连城，不止两万两银子。”
莫愁得意地笑了：“不止两万两银子，那这花魁蕊雪姑娘该归我了吧？”
三名证人你看我，我看你，面面相觑，过了半晌，主证人问道：“公子贵姓？”
莫愁道：“免贵姓童，名乐。”
那主证人虽不欲得罪罗天霸，但众目睽睽之下，也不能公然违例，只得朗声宣布道：“多谢各位捧场，今日花魁大赛已然揭晓，荣登魁首的是彩云阁的蕊雪姑娘。这位童公子出价最高，便当是蕊雪姑娘今夜的贵客！”
那罗天霸听了，脸色铁青，一言不发地跳下台去，往外便走，另有几名大汉紧紧跟上。众人见他气势汹汹，赶快退避三舍，让他们出去。等罗天霸走了，台下纷纷议论，这名叫童乐的公子哥儿弱不禁风，竟然敢捋虎须，怕是吃不了要兜着走了。
