刘佽原本也不想伤了桓征，听范天成声音便立即收手。
桓征也转头抱向舅母和母亲。昝氏扶着李娫，护着小桓征的头。
“佽儿，出‘摧心掌’，杀了他们，替你祖父报仇。”
刘佽似乎恍然，不由自主便爪变掌，迅势打向背对着的昝氏。李娫见此愕然，推开兄嫂与儿子，想是自己躲闪不了了。只闭目受掌。
定是那时，谁也没注意的一人挡了上去。胸口硬生生受一掌，应声喷出一口热血。洒了刘佽满脸是血。
那人是袁乔。应声倒在李娫身上。
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话说十多年前，袁乔请留蜀地。因何缘由，只有他自己心里清楚。想必看官也是清楚的了。
袁乔一见钟情于李娫。只可惜有缘无分，李娫随桓温去了建康。袁乔只有割爱。远离定是好的，省得胡来非分。每每袁乔拿着玉簪，睹物思人，心中多有纠结，之余暗骂自己猪狗不如。
一年后，蜀地平息，袁乔独身赶往一趟建康。桓温招袁乔，秘事要谋。北边赵与秦混战，一岁之中，帝位三易。桓温让袁乔去探个虚实，找个切口，好作北伐之势。袁乔领命。
临行前，袁乔在大司马府徘徊一阵，想是再看李娫一眼，又想不妥，叹息一口，策马出西篱门，在石头城咆哮。恼自己多情，恨月老无眼。年少不知世间人情皆如此。
些许日子，袁乔易装贩茶商贾进了长安城。长安城着实繁华，商贩、行人、车马、吆喝、青楼、客栈，耳目一新。丝毫不见战争带来的混乱。日日迎春风，夜夜有笙歌。
袁乔打尖在一个不起眼的小客栈，进出少有人注意为妙。
这天傍晚，袁乔正吃饭。一老汉和一少女进来客栈。粗布衣着，练家底子，行李玩意不少，想是跑江湖的卖艺人。
“掌柜，还有客房么？”少女道。
掌柜道：“有。客官要两间吧。小二……”
老汉忙道：“一间就好。”
掌柜骇然看着老汉，又看看少女。
老汉便道：“我们父女一路从西凉过来，盘缠不够呢。一间就好，我打个地铺。”
少女点点头。掌柜的也不多说，也无另眼，吆喝小二：“小二，准备一间客房。”
小二带老汉少女上楼之时，少女稍稍回头看一眼袁乔。凑巧袁乔抬头。四目相望。少女并未多望，尔尔一笑。
袁乔心中一颤，她怎会在这？她不是在建康的大司马府？她不是公主？
袁乔以为看到了李娫。
话说此西凉女子，身姿被粗布遮掩，未得引人注目，可容貌千真万确与李娫酷似。虽然不有李娫的清新脱俗，眼神眉目却如一个模子刻出，让人一眼难忘。
袁乔跟了上去。他要看个究竟。走近门前，听里头在说话。
“兰贞儿，吃点食物，早些休息吧。明儿在长安街头，往来人多，当能多赚些钱。”
“嗯，阿爹。中原确是比西凉暖和，热闹。”
老汉听出外边有人，便道：“门外是谁？”
老汉拉开门，见袁乔，并不像非分之人，问道：“公子哥有什事？”
袁乔注视着兰贞儿道：“你不是李娫公主？”
老汉和兰贞儿不知所问，兰贞儿摇头。
老汉和笑道：“公子哥找错认了。”
“抱歉。”袁乔点头。仍目不转睛看着兰贞儿。
老汉半抱拳道：“老汉兰兆。本也是汉人，早些年迁居西凉。现今西凉随处都有战乱，难以居活，便来中原富甲之地谋一生路。”
“袁乔。”袁乔抱拳。
“幸会。幸会。”
“西凉来长安，千里迢迢啊。”
“无奈。无奈战乱，不得安生。唉，天下太平极好。”
袁乔笑而抱拳告辞。归至房间，执笔短书几行：长安好地方，兄可来此常住。在窗口放飞信鸽。
次日，袁乔出客栈牵马，准备回益州。远远见对边街围众重重。袁乔自在益州生活一年，一改原本爱凑热闹的脾气。便转头不在意。便是备马小二讪讪道：“碰上樊昆，那父女俩定要吃亏咯。”
袁乔一想，便问：“哪父女俩？”
“就是昨日来打尖，要了一间客房的父女俩。看，姑臧侯家的玩世不恭儿子樊昆，在那肯定是要生事的。”小二指着人群一个尖嘴猴腮瘦子。
话说氐族樊世助苻健灭赵有功，被尊封为姑臧侯。在秦国朝堂可是一人之上、万人之下。
袁乔将马缰绳扔给小二，信步走去看看。
那樊昆此时正带着家奴，调戏兰贞儿。兰贞儿父亲兰兆被几个奴仆汉拖挡着。
兰兆道：“大爷，行行好，给个方便，我父女俩初到长安，没来得及打点，赚到钱，一定奉上。”
兰兆以为他们是地痞流氓。
樊昆自是不理，他一看女子俊俏，再而平民好欺负。仗着自己家世显赫，胡作非为又如何。伸手要去拉兰贞儿的手，兰贞儿怒而甩手。
“阿爹。”
樊昆嘻嘻地色笑。
这兰氏父女，游走江湖，定也是有几招的，对付几个地痞混混也是绰绰有余。此时委曲求全，定也想强龙压不过地头蛇。
袁乔见樊昆便不爽快，寻思，怎尖嘴猴腮的货色都不是好东西。
樊昆扑抱兰贞儿之时，袁乔挤了进去，一手撑开樊昆。相对樊昆，袁乔算是伟岸俊朗，落差呈现。
“你是何人？”樊昆怒道。
“你不配问我是何人。”袁乔不屑。
“你是汉人。”樊昆鄙夷斜视袁乔，大拇指翘着自己，“你可知我是谁？”
“你以为你是谁？”
樊昆气疯了，向奴仆挥手道：“打死他，打死这个不知天高地厚的汉狗。”
众人围向袁乔。袁乔侧头对兰贞儿轻道：“你们先走。”
袁乔听他骂‘汉狗’，不管怎样都是要揍死他。
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“樊个狗东西。”听一人狠狠地骂道。
“谁？”樊昆转头找人，谁这般大胆在大爷面前骂人，活腻了。
“看什？狗东西。”一个络腮胡子的壮汉抓住樊昆的手臂，樊昆咧牙叫疼。
此壮汉便是东海王府门客，名叫王猛。生的勇猛强健、魁梧威武，师出西岳太华山。与苻坚交情甚密。王猛自咸阳到长安，嫉恶如仇，见有不平，大打出手。
早先樊昆就已经吃过王猛的亏，自己父亲樊世未替自己做主不说，还严厉吩咐少惹东海王府的人。
“放开。放开我不与你计较。”
王猛另一手举起就扇在樊昆脸上，樊昆倒地，瘦脸即刻红肿。
奴仆扶起樊昆。樊昆捂着脸冲王猛哭丧道：“你给我记着。你给我记着……”
王猛呸他一口，狠狠道：“我记着，迟早弄死你些个狗东西。”
袁乔与这个解围之人一个照面，如同见到大哥桓温。两人威武相当。不禁一颤。
袁乔道：“多谢兄台。”
“不碍事。迟早要收拾干净这帮无法无天的纨绔。他们倒是不敢惹我，你等并非本地人，还是快快离开这里吧，姑臧侯一家子没一个好东西。”
王猛说这话，之后传到樊世耳中，樊世至死都在记恨王猛。
王猛转身要走。袁乔追上，道：“兄台，你与一人甚似，都英雄气概，或能相交。”
王猛哈哈大笑道：“谁人？”
袁乔收声细道：“东晋大将军、大司马桓温。”
王猛另眼相看袁乔，“哈哈，哈哈。大名早已如雷贯耳。有机会定当要去认识他。后会有期。”
“后会有期。”
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待续……
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