第二日中午，诉今坐在房门前的抄手游廊里读宋本《集韵》，载澄未归，载漪却来了。他手里提着个冰梅顶象牙鸟笼，里面一只白耳画眉。“拿来给姑娘解闷的。”载漪一脸笑意。
“叫我诉今行了。”她请载漪在一张太师椅上坐了，“我只是个小丫头，贝勒爷不必把这点小伤放在心上。”
“毕竟箭是我射的，缺什么，你尽管开口。”载漪说着瞅了眼她手中的书，问：“你识字？”
诉今说“是”，载漪点头道：“不愧是澄郡王的朋友，我认识的女子没有几个是识字的。”
“你才认识几个人。”远远传来了载澄的声音。载漪忙起身迎接，载澄神色带了些许的不满，朝载漪道：“这丫头也不怪你，你天天来干嘛！”
载漪听此话赶紧问：“六叔回府了吗？我去请个安再走。”
载澄更是不耐烦，“我怎么知道，你自己去看看吧。”
载漪纳闷载澄今天是怎么了，平日虽然傲慢，但语气还是客气的，看了一眼诉今，心里有些明白，忙起身告辞。
“今天腿感觉怎么样？”载澄这才坐下问。
“能走路了。”诉今笑答，“你的诗怎么样？”
“没写出来，皇上也没写出来，翁师傅就没责怪。”载澄看了看画眉，又笑道：“这鸟一般，笼子倒好。”
“嗯，买椟还珠。”诉今撑着下巴想到一个词。
“对了，你既然能走路，有人想请咱俩喝茶，你去不去？”载澄忽然压低了声音。
“谁请？”
“豆沙包。”
“这……我有点害怕。”诉今犹豫不决。不知道他是皇上是一回事，知道了又是另一回事。
载澄哑然失笑，道：“你也有怕的一天，偷进王府戏楼怎么不怕？摔贝勒的蛐蛐罐怎么不怕？他可是比这些人和善多了，吃过饭就去吧。”
诉今一向信任载澄，想了半晌，点头同意。
伤口不深，诉今走起路来虽然稍有疼痛，但是也不妨碍，陈兴拉了马车来，两人到了前门附近的一家茶楼。诉今下马车，才发现这茶楼正是在以前自家医馆的对面，现在成了一家干果铺子。
两人上楼，伙计不识载澄，问是否要雅间。“雅间有南窗吗？”载澄问。
“这位爷，真是不好意思，带窗户的雅间现在满了。”伙计语气带着歉意。
“那随便坐吧。”载澄说着拉诉今到最东边一个靠窗的位子坐下。诉今满脸疑问，载澄却笑道：“反正他们也不认识我，那位爷就更不认识了，这茶楼名气不大，料想认识我俩的人也不会来这里。”
诉今转头扫视一圈，茶客们虽然不是布衣芒屩，但从衣饰看来家境也都只能算富足，想来那些大爷们也确实不会来，坐外面也无妨。两人坐下，载澄问诉今想喝什么，诉今要了一壶雅州蒙顶。
茶只喝一盏，皇帝就到了，载澄起身迎接，诉今也忙起身深深低头，不知如何行礼，也不知该说什么。皇帝坐下，才温和地说：“你们也坐吧。”
诉今坐下还是低着头，心想，平时自以为不畏权贵，可他是天下最大的官，就是有十个胆子也不敢造次，这可真是脑袋掉不掉的问题了。
载澄让伙计上新茶，皇帝喝一口，笑道：“中午吃了炖鹿肉，太油腻，喝这个正合适，谁要的蒙山茶？”
诉今看不见载澄的神情，想来是谦恭的，他回答道：“是诉今要的，她茶也是懂一些的。”
“哦？”皇帝来了兴趣，“我听说你们家老爷去世十多年了，那时你也不过几岁，怎么倒会享受？”
诉今答道：“老爷虽然去世，家底还是有的，杜家几位舅老爷也时常帮忙，所以过的不算拮据。”说完又把这话重新想了一遍，似乎没有对皇上不恭的地方。
“嗯。”皇帝随便应了一声，又笑说：“你这小丫头那天还揶揄我不是你朋友，现在怎么这么没意思了。”
诉今一听更忐忑，嘴闭得紧紧的再不敢说话，想拿起瓷杯喝茶，发现手是抖着的，双手便放到桌子下，使劲攥着，愈发不知该说什么，做什么了。
还好皇帝没再理会，津津有味听起载澄讲解北京的“八大居”和“八大楼”。她松了口气，拿起青花茶杯一口气喝完，茶早已凉了，诉今也感觉不出来。各大饭馆诉今都听过多少次了，来医馆的病人也谈论，胡同里下象棋的大爷们也谈论，虽然自己只去过一次同兴居，但是不感兴趣，便听邻桌三个中年大叔讨论街坊的奇闻怪谈，其中一位听口音也是烟台人。
“你知道对面原来一家医馆吗？大夫姓文，好像是你们烟台的。”一个穿灰衣的人问。
“是，在烟台当年也算数得上的大户，那大夫名叫‘文锐’。今年二十四了，去年底进宫当了医官，年轻人前途无量啊。”烟台口音的回答。
“我听说他还没娶亲，怎么二十四还没成家？”灰衣人又问。
“听说他是个‘兔儿爷’，我几个老街坊去他医馆看病，看人不错，便问生辰，可否定亲，谁知那文锐竟问‘你家有年纪相当的儿子吗？’唉，真是什么沉痛的世道啊，可惜了一个好男儿。”第三个人感叹。
听到这里，诉今再也忍耐不住，扑哧一笑一口茶都喷了。
皇帝跟载澄也早开始听那三人嚼舌，都用疑问的眼光看着诉今，诉今拿袖子擦擦脸，忍住笑，解释道：“不是什么‘兔儿爷’，是少爷发愁我家一个丫头馥砚的婚事，顺便为她打听一下适龄的男子罢了。”
两人这才豁然，皇帝倒还好，载澄也是差点喷茶。
诉今说这话时才抬头，看皇帝面色虽沉着，但眼里却是带着笑意的，便大方方地多看了他几眼，他今日穿了件巴图鲁背心，戴一顶尖缨貂帽，上面嵌的红宝石熠熠生辉，愈发衬得他面如冠玉，温文尔雅。对比旁边的载澄，多了一份成熟稳重。
那三人惋惜了一会儿文锐“一表人才，可惜不能传后”之类的话后，谈论的还是文家。“文家还有一件奇事，约莫十年前，他家那时的老爷文珏去登州，无意间在海里捡到一个婴儿，听那天一同游玩蓬莱阁的人说，那婴儿不是人！”那烟台口音的人说到这里，故挑人胃口地住声。
“不是人？那是什么？”
“莫非是蓬莱阁的仙人？”
那人左手端起茶盏，怡然自得轻摇着头吹了吹热气，抿口茶才道：“是不是仙不知道，那婴儿原本是在海中的礁石上，看到文珏之后自己游到岸边，原来她竟然长着一条鱼尾，等文珏抱起来，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“怎么着？”那二人急得眼珠子都快掉出来了。
“文珏抱起那孩子，那孩子朝他一笑，他眨眼之间，那鱼尾竟化为了两条腿。”
听完其他二人都一边说“不可信，不可信”，一边又相信般地啧啧称奇。
诉今知他们说的是自己，心想要不是皇上在这儿，我定骂你们三个狗血淋头，我好生生一个人，怎么被你们说的人不人鬼不鬼。
甩了那三人一个白眼，转头又对上两张满是疑问的俊脸，好像是问：“说的是你吗？”
诉今微一颔首，算是说“是我”，又重重叹一口气，“真是人言可畏，我倒不是人了。”
皇帝笑吟吟盯着诉今，“你果然是个有意思的小姑娘。”
诉今一笑答之。
载澄看一眼皇上看她的眼神，却突然微微沉了脸，面带虑色，转头看向窗外。
“你是烟台人，烟台还有一件故事，你知不知道？”皇帝问诉今。
“什么事？”
“七年的状元洪钧，听说他跟有位红颜知己，叫做李霭如，是烟台人？”皇帝不清楚是不是该用名妓这个词，怕诉今深问。
“知道的，不过都没见过，听魏叔说那个李霭如是个名妓，想做正妻，可是洪钧不肯，她就上吊了。”诉今把知道的一一回答。
皇帝点头，“我也是这样听说的，那个洪钧文品不错，怎么做出这种事。”
“嗯，既然喜欢人家就不能负人家。不过我听说名妓不是好人，去找名妓的也不是好人。”诉今不知道妓女是干什么的，只是听馥砚说不好，就觉得都不是好人。
“是，你说的是。”皇帝忍着笑，答道。
三人又坐一会儿，出了茶楼，载澄让陈兴送诉今回去。
“你们不回？”诉今奇怪地问。
皇帝面色微微泛红，还是镇定地说：“你回去吧，我们有正事要办。”
诉今想两人既是朝堂上的人，必是要去做大事，自己也不便跟。转身上马车，陈兴弯背想让她踩着上车，平时都是载澄先上，再拉她的，见陈兴这样，她却不肯踩，自己抓着马车棱往上爬，载澄见状，在后面托了她一把。
晚上诉今正跟丫头们一起吃饭，载澄才回来。
“事情办好了吗？”诉今跟他去书房。
“嗯，办好了。”他敷衍道。
诉今跟着他一路上就闻着淡淡的香气，想是院里的哪种自己不知名的花香，谁知进了书房，香气更加馥郁起来，便皱着鼻子到处嗅，最后在载澄身上嗅到了源头。“你身上什么味道？好像是女子的胭脂味。”
载澄故作镇定道：“什么胭脂味！你鼻子坏了。”
“你们去哪儿了？”诉今依然追问。
载澄不作声，半天才又说：“明天他还出来，还去喝茶，你去不去？”
“不去，腿疼。”诉今没好气地说，平时载澄都是她问什么就答什么的，今天吞吞吐吐她有些看不惯。
说完回屋，挑了灯又读会儿《集韵》，一夜无话。
第二日傍晚，载澄回府诉今却在东门等着了。
“虽说腿快好了，你也不能这么一直站着。”载澄拉着她往院里走。
“原来你们昨天是去找妓女了，怪不得不告诉我。”诉今一副抓现行的自豪样，中午吃完饭自己就雇马车到茶楼外等着，跟他俩去了一条胡同，问旁人这是哪里，被四五个大汉鄙夷之后一人告诉了她，看那人的笑诉今起了一身鸡皮疙瘩。
载澄看她还是笑着，暗暗庆幸她不知道妓女是做什么的。
“你们找妓女干什么？”诉今又问。
他心中叫苦，不知怎么回答，想了半天，刚想说是去找人聊天解闷，诉今却道：“我知道了，你们赏识杜钧的文才，便也想学他，找个李霭如，对不对？”
载澄忙点头，“是，你想的很对。”趁她不看自己之际，擦了擦额头上的冷汗。
“那要是你们找到了，一定要对她好，可不能像洪钧似的。”诉今看着载澄，真挚地说。
载澄又点头，“是，你说的很是。”
