山娃见父亲怀疑他把牛丢了，急红了眼，争辩说：“我把牛拉回家了！”
父亲以为山娃抵赖，气得一扬手给了山娃一巴掌，打得山娃半边脸火辣辣的痛。山娃捂着半边脸，哭叫起来：“不是我弄丢的，你干吗怪我？”
“我叫你嘴硬！”父亲抬手又是一巴掌，打在另一边脸上。
山娃清早无来由遭父亲怨枉责打，一肚子委曲，便扯开嗓门放声大哭起来。正在烧火做饭的女人听见山娃在牛棚里大哭，不知发生了什么事，便向灶洞里连添了几把干草，起身赶到牛棚这边来。
女人瞧见山娃满面是泪，脸上留着手指红印，心疼儿子，就数落丈夫说：“大清早，把孩子打得清叫干吗？”
“你说干吗？牛都叫他弄丢了！”男人气愤愤的说。
女人听说牛叫丢了，吓得不轻。要知道牛是农民的命根子。庄稼人种田靠的就是牛，一旦失去牛，等于家里的天塌下了一半。女人急忙问：“丢哪去了？”
“我怎知道，你问他去。”男人黑着脸，指着仍在抽泣的山娃说。
女人走到山娃面前，焦急地问；“牛丢哪儿去了？说啊！”
山娃见母亲也这样逼问他，更是委曲，辩白说：“不是我丢的，昨晚拉回来就拴在牛棚里。”
“你还在抵赖！”男人又要举手打，被女人拦住。女人说：“山娃说的没错。昨晚我看见他把牛拉进棚里。”
男人听女人这么一说，不好再对山娃发火。只好瞪眼悻悻地说：“牛拉回来了，拉回来了怎么不见了牛？”
这时候，一家人意识到问题的严重性。马上决定分头去寻找。山娃和他爸负责出村外找，山娃妈留在村里找。任务明确后，山娃和他爸一人向南，一人向北，分头而行。山娃顾不得脸上还在痛，腿跑得比兔子还要快。因为他担心牛一旦找不回来，他就要面临失业的危险。
山娃妈刚要出门，想起锅灶下的火还在燃烧，便赶到厨房。只见锅台满是煮沸溢出的稀粥，并且流了一地。女人顾不得这些，急忙把灶洞里的火苗压灭，便疯疯火火地出门去。
一家人村里村外找了十五遍，连根牛毛也没找着。打听起床早的村人也都说没看见。回到家中，一个个垂头丧气哭丧着脸。女人在绝望中忽然想起了狗蛋小算师，如同抓住一根救命稻草，和丈夫一商量，便急忙朝狗蛋家奔来。求狗蛋给算算，牛哪儿去了？
狗蛋妈听完山娃妈说明来意，才想起今早狗蛋睡过了头，到现在还没下床。便抱怨说：“这孩子，今早困迷糊了。到现在还没起床！”说着就走到狗蛋床前，掀开蚊帐，喊狗蛋起床。
狗蛋听见山娃妈不是来找他算帐，而是来求他算牛，便放了心。本来，狗蛋打算上山娃家招揽生意，没承想山娃妈一早主动找上门，心里好不欢喜。
等狗蛋下床后，狗蛋妈忙将床上湿漉漉的尿布拿出去晾晒。山娃妈一见狗蛋起来，就心急如焚地上前央求说：“好孩子，你就救救我一家吧。我家牛昨夜不见了，你给算算丢哪儿去了？”
狗蛋却装着不慌不忙的样子，对山娃妈说：“婶婶，你别急，等我洗了脸就给你算。”
山娃妈见小算师答应了，稍稍舒了一口气，便耐心坐着等候。狗蛋去厨房洗了脸，过来听山娃妈说了丢牛的前前后后，便学着巫婆的样子，盘腿打坐，双手合掌，两眼紧闭，口中念念有词。狗蛋跟孔先生读过百家姓，这下正好用上了，边人听着感觉跟诵经没有两样。
过一会，狗蛋停住口，睁开眼睛，对山娃妈说：“算出了。牛在河湾的树林里。”
山娃妈一听牛在河湾的树林里，激动得心跟打雷一样嗵嗵跳，急忙谢了狗蛋，回家去跟丈夫说。狗蛋妈叫丈夫和儿子也跟随去帮着找牛。
山娃爸得知后，知道河湾那片树林比较大，便又找些人跟着一块儿去帮着找。十几人一起朝树林奔来，排成一行，拉网式的搜寻。刚进树林，已吃得饱饱的牛听见响动，吃惊地抬起头，扬起四蹄从林中窜出来。
守在树林外面的山娃妈瞧见，忙对林中大喊：“牛出来了，牛出来了！”一面喊，一面上前抓住牛绳，高兴得手发抖，直抖得牛鼻子抬得多高。
林子里的人听见喊叫，一个个从林中出来，一见牛完好无损的在山娃妈手上牵着，全松了一口气。山娃高兴得一头窜上牛背上。众人对狗蛋更加佩服，又问他牛是怎么跑到这里来的？狗蛋说：“可能是牛绳没拴牢，牛跑出来找草吃。晚上认不得路，就撞到这片树林来了。”众人听说后都说有理！
狗蛋和父亲回到家里，正和母亲说找牛的事。山娃和他妈过来了，送来了了两只母鸡，一大篮鸡蛋，来答谢狗蛋。狗蛋妈接辞一番，便高兴地接收下来。
过了些时日，狗蛋又闲不住了，夜半三更爬起来，像鬼一样在村子里闲荡。转到一家院墙外，听到院子里有猪在打呼噜。就留住步细心听一阵，没听到其他什么动静，便爬上院墙跳下去。然后轻手轻脚打开院门，寻了根棍子，摸到猪圈打开栏，用棍子把猪给驱赶了出来。
这头肥猪足有二百来斤，满身肉，走起来一颤一颤，出家门哼都不哼一声。狗蛋将肥猪一直赶到村后头的一块水洼地里。这是一片湿地，长满了过膝深的各种水草。有一种草根下结着小果子，又甜又嫩，猪最爱吃。肥猪下到草地里，一头扎进去，用嘴拱着草根，吧哒吧哒吃起来。狗蛋朝猪身上打了两棍也不见猪动身。于是扔下棍放心回家睡大觉。
天刚放亮，养猪的女主人烧好了猪食，打进桶里拧着往猪圈来，准备喂猪。可是走到猪圈，见里面安静得要命，没有一点声响，就觉着奇怪。心想往日没等人靠近，就听见猪在栏里哼哼乱叫。今早是不是猪贪睡过了头？于是把桶放下，头伸进栏里四处瞅。这一瞅不要紧，顿时吓得大惊失色，出了一身冷汗。
