在离周大旺扎营的村庄约二十里左右的官军营地，中军大帐内也是灯火通明。
夜风呼啸，不时掀起大帐的一角，冷风从外面灌入，让人止不住打个冷战。
陕西督粮道洪承畴端坐帐内，官服下罩着的厚重棉衣，挡住了凛凛寒风，却无法掩饰他心中的恼怒。
在他的下首位置上，则坐着五六个武将。
庆阳卫指挥使张庆功，游击艾万年，合水守备赵瑜，千户何天之、陆嘉、龚存喜，本次追贼临时拼凑的大军，所有的指挥人员都已在座。
按说洪承畴是此次追剿贼寇的督军，按大明以文统武的传统，这些武将都应该按他的指令行事。奈何这些武将都有各自的派系，互不统所，别说指挥使张庆功，就是几个千户，都敢对洪承畴的命令阳奉阴违。除了本部的几百运粮兵外，洪承畴竟然无人可用。
自从贼寇溃败，逃离庆阳，官军已经追了两天。洪承畴正打算一鼓作气，寻找时机将残余贼人全歼的时候，内部却出现了两个声音。
庆阳卫指挥使与合水守备赵瑜守土有则，对他们来说，只要把贼人赶出庆阳就是大功一件，至于贼人会跑到哪里去，那是其他地方卫所和守备的问题。穷寇勿追嘛，对于和那些穷得没有半分油水的土包子们玩命到底，实在没有什么兴趣。毕竟，战争消耗的物资太多，眼看平时收刮的积蓄都已在这一战中耗尽，他们满脑袋想着的是回去之后，如何向地方上“报销”这些花费。
他们两人的人马加起来超过两千，占了这三千追兵的三分之二还多。一旦有了退兵的打算，整支队伍的速度自然是很快就降了下来。
而游击艾万年和几位千户，都是洪承畴拉拢过来的军官，想的是如何消灭贼人，然后在洪大人的保荐下步步高升。虽然一路劳顿，人手也不多，但眼光比起前面几人，确实要高明得多。
洪承畴当然是死硬的追剿派。对他来说，流寇在哪里出现并不重要，重要的是必须打死。虽然在庆阳打败了周大旺，但匪首没有抓到，杀的都是那些跟随的百姓啰喽，又有何意义？他很清楚打蛇不死，必为其伤的道理。杀几千饥民对剿匪大业毫无意义，因为在如今的陕西，最不缺的就是这种随时可能从贼的饥民。
斩草不除根，春风吹又生。周大旺不死，要再拉起一支队伍，只不过是时间问题而已。杀再多的饥民，洪承畴也是一点功劳都不会有的。
可是让他很恼火的是，一个从三品的参政，对这些粗鄙匹夫说尽了道理，这些匹夫还是不听。要是他们直接反抗也好了，他就不信以上官的身份会治不了这些人。但这几个人表面上对他唯唯喏喏，却阳奉阴违，总要找些借口拖慢行军的速度，一天走了不到四十里路就叫苦连天。
贼寇就在眼前，却只能眼睁睁地看着他们大摇大摆地离去。追了两天，距离非但没有拉近，反而离得越来越远了。
为了拢络住这几个人，洪承畴许下了N个承诺，并且把一路的粮草开支都算在了他的帐上。现在看来，这些粮食都喂了狗了，一点作用都没有。
洪承畴狠狠地瞪了张庆功一眼，语气却是慢悠悠地道：“本官计议已决，对贼人不能放纵，须得赶尽杀绝。几位将军，贼人近在眼前，本官也知山路行军不易，兵卒辛苦，只要几位将军牢牢将贼人咬住不放，将其赶至洛川、宜川一带，本官自有妙计，可令其自相残杀，我等坐收渔利即可。”
张庆阳脸色很难看，却又不敢违抗洪承畴的决定，看了其他几人一眼，见没人开口，心中暗怒，向赵瑜使了一个眼色。
赵瑜明白直属上司的意思，双手抱拳向洪承畴道：“大人，要是贼人总不出山，只在山中打转咋办？这样兵卒疲惫，恐怕难以持久啊！”
洪承畴“哼”了一声，却还是那么不急不缓地说道：“贼人粮草缺乏，如今才刚开春，不出山，其何以为食？且据潜伏在贼军中的探子回报，贼人欲往延绥，必过洛水，岂有不出山之理？”
赵瑜无话可说。
艾万年接口道：“前方不远即是鄜州，鄜州与延绥间有洛水阻隔，大人何不鄜州将贼人剿灭？却不知大人有何妙计，竟欲将贼人放过洛水不成？”
洪承畴点了点头，微笑道：“然也！我等紧随贼人，料周大旺不敢在鄜州停留，定会尽快渡洛水而去。”
“哦？”这回连张庆功都忍不住了，问道，“既能在鄜州将贼人剿灭，大人为何要放其过河？”
“哼！”洪承畴微微抬头，两眼望着帐顶，傲然一笑道，“若只追剿贼匪周大旺一人，本官何须如此费力费神？周大旺不过一介匹夫，无勇无谋，要将其击溃之，五百人足矣，何需烦劳众位将军？”
张庆功不知洪承畴还有什么计策，竟然可以歼灭周大旺的情况下还让他过河，放虎归山。但见洪承畴这么自傲，竟说五百人就可灭周大旺，很是不爽。那岂不是说自己这个卫指挥使是个饭桶，竟然让周大旺在自己的地头上过了好几年？心中不快，也懒得再问，免得又给他一个臭屁的机会，还显得自己很弱智似的。
但赵瑜却没他那么多心思，洪承畴的话音刚落，就马上问道：“不知大人还有何妙策安排？”
洪承畴见终于把这些人的心思都吸引到剿匪大业上来，站起身子，走到旁边挂着的军用地图前，指着洛水附近的几个州县道：“此地贼匪最是猖獗，且有逾演逾烈之势。宜川有王左挂，洛川有不沾泥，皆为巨寇，其余诸贼如飞山虎、大红狼之流，均流寇其地，官府屡剿不灭。然此辈皆为目光短浅之辈，内里争权夺利，早已不合。只是各方势力均衡，谁也奈何不得谁。我今欲驱使周大旺前去，迫使其依附一方，打破其平衡，我等以大兵压境，待其粮草用尽，必定内乱，其时即可一举而聚歼之。”
洪承畴一口气把他的计谋说出来，张庆功、艾万年等人都是眼睛盯着地图，皱眉苦思。很快，众人已是明白，洪承畴此计如果能行，这几处的贼人怕是有大灾了。
艾万年心中敬佩，起身抱拳大声道：“大人奇谋，我等不如！”
洪承畴盯着诸将，沉声道：“诸位将军可愿与本官一道，共立此大功？”
众人面面相觑，均没想到洪承畴的谋划这么长远。张庆功突然觉得和这个洪大人在一起，说不定真能让他停滞不前的官位再上一层楼。他不敢再大大咧咧，深吸了一口气，和众人一起齐声道：“末将等愿随大人尾骥！”
…………
崇祯三年，农历1628年2月27日，由庆阳往东的一处山道上，天刚蒙蒙亮，李云飞在睡梦中被吹入帐篷的寒风冻醒，迎来了他在这个世界的第三天。
大营开拔，乱哄哄的情况和前一天基本上没什么两样。
对周大旺手下的义军来说，这天早上却经历了一次难得的煎熬。在村庄外面的某一块空地上，从天还没亮开始，就不断地飘出烤肉的香味，一直持续了半个时辰之久。使得所有人吃早饭时，都发觉这顿早饭实在是淡而无味。也让那些心如死水的人们忽然发现，原来有饭吃不一定是最好的，他们还可以获得更多。
那些烤肉的香味，自然是李云飞等人弄出来的。这个时代没有什么作料，义军也没有专业的厨师，所以除了烧烤之外，也没有其它方法来加工他们的战利品。缺少调味料的烤肉，李云飞吃起来觉得很没有味道，甚至有些难以下嗯。但手下的那群“狼人”，却是完全不同的感觉。管它有没有调料，只要把肉弄熟了就可以。他们除了和平时一样的一大碗稀饭外，每个人至少都有一斤肉下肚。
吃饱喝足了的人们，干劲十足，说话的声音都更大了些，如同突然间变得高人一等似的。
对这种行为，李云飞丝毫没有想到要加以掩饰，甚至暗暗高兴，有了这种士气，这支乌合之众才勉强有了一点军队的样子。
只是其他人看着满嘴流油，得意洋洋的样子，在羡慕的同时，也恨得牙齿都是痒痒的。
正当某些人眼睛红红的在心里想着，今天宿营后也学他们的样，好好爆发一下，把山上的猎物扫个精光，让李云飞认清一下形势，谁才是这支队伍真正的主人的时候。却有些惊奇地发现，李云飞那一百多个手下居然没有出现在大部队中——他们不见了。
只有李云飞还是那样半死不活地骑在马上，身后跟着十多个男人，再加上一群女人和孩子。
很多人暗暗高兴，难道说他那些手下吃饱喝足后，居然丢下他们的头头跑了不成？如果是这样，那真是大快人心，谁让这个姓李的家伙目中无人！更多的人却都在猜测，李云飞是不是又有了什么新的花样，把手下的兵卒都派了出去？可是一百多人能做什么？难道他就不怕碰到官军或山中的土匪么？
但不管别人怎么想，让李云飞既感到高兴又有些伤心的是，除了周桂娟还是带着丫头小月一路跟随之外，居然再没有人过来问他一下是怎么回事。让他准备的一套说词没有了用武之地。
事实上，李云飞根本没有打算瞒着任何人做什么，而他做的也没有一件是见不得人的事。
此时还跟在他身边的，除了黑子和几个护卫亲兵外，都是李瑞带着的后勤部队。而关士龙、王守德、刘尽忠等人，已经被李云飞赶到了山里“训练”，还立了个名目，叫做“野外生存训练”。李云飞也不知这种“训练”是否有效，但就算这样不能锻炼战兵们的生存能力，也能一路上“顺便”找点猎物。而且，他必须把除了赶路之外的其他时间留出来给部队作真正的训练。
他们走的方向和大部队一致，只是大部队走的还有一条小道，而李云飞的手下，走的却全是山间林地。论起辛苦来，自然是比其他人要辛苦得多。
令人欣慰的是，对李云飞的安排，并没有人因为怕辛苦而退出。昨天下午尝到了甜头，人心已经相对稳定，训不训练没有人放在心上，但山里面有宝物，却是每个人都知道的。他们都带上了干粮大饼，每个人背包还兜着一大块香喷喷的烤肉和一堆各式各样的鸟蛋。充足而美味的食物，让他们感到前所未有的自信和坚强。
一路走来，李云飞都是与大队人马若即若离，对那些被抢掠一空的小村庄，更是严令手下任何人都不得靠近。李云飞造不出指南针，为了不让在山中的人迷路，他不敢让他们深入太多，只能在森林的外围，与大部队平行前进。轻装上阵的士兵们，尽管要不断地翻山越岭，却还能跟得上大部队的步伐。
或许是期盼着宿营后有竟义的“活动”，心情兴奋，或许是义军们扔掉了不少累赘，李云飞能够清楚地感觉到今天的行军比昨天快了不少。到半下午的时候，他们已找到了一个可以宿营的山村。竟然比昨天还早地停了下来。
而令人奇怪的是，官军似乎不愿和他们碰面，也和他们一样，早早地就停了下来。虽然比昨天要追近了些，但离他们的距离至少也有十五里路远。探子们来回奔波，都没有什么新的发现。
不知为何，今天周大旺似乎忘了，并没有象前两天一样给李云飞留一座房子。幸好李云飞也没有想过要单独住一个屋子，也没有在意。现在军队可说是初创，一切都需要他费尽心思安排控制，与士兵们同吃同住，不但能培养出浓厚的感情，还能使士兵们增加对他的信任。
但周大旺的态度却让李云飞感到有些无奈。
因为整整一天，周大旺都没有来看过他，甚至队伍里面突然少了那么多人，也只是派了个亲兵过来询问了一下是怎么回事。
难道发生了什么事，让他忙得脱不开身？还是说自己做错了什么，让他不愿来见自己了？幸好周桂娟和昨天一样，从早到晚都陪在他身边，也没有看出有什么异样。
李云飞绕着被义军折腾得鸡飞狗跳的村庄周围转了半天，才终于在远离村庄的山脚下，一块有几十亩的空地上停了下来，指挥着李瑞等人扎下营地。刚刚有些好转的身体，轻历了一天的奔波，也累得不想再动了。
义军宿营后的忙乱远超过往日，一队队义军壮丁在各自头领的带领下，胡乱地吃了点东西，就陆陆续续向村庄周围的大山开了进去。好象大山里遍地黄金，进去就能捡到一样。还有些人故意挑衅似的从孤零零的李云飞部下旁边跑过，展示着他们庞大的队伍。
如果他们遇到敌军也能有这股气势，或许，他们并不用逃得这么狼狈。
只是让所有人都没有想到的是，在他们进山的时候，李云飞的部下却正下山，而且又是满载而归。直到此时众人才恍然大悟，怪不得一天没看到那些人，原来人家又先行了一步。
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