扬州自隋建运河之后开始繁华，唐时李白有诗云：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”由此可见其地的名声之响。
其时正逢宋太祖晏驾，太宗初登大宝之际，天下大赦，扬州更是车马喧嚣，人物繁多。
扬州“炮山河”畔的观景楼乃是当地有名的酒楼。炮山河”，亦称“保障河”，是隋唐时期由蜀同诸山之水，汇合大别山东来的洞水流入运河的一段水道，一条曲水犹如锦带，时展时收，就像嫦娥起舞时，抛向人间的五色飘带，形态动人。这观景楼占了绝佳的位置，并且还有天下闻名的御厨坐镇，自然是生意兴隆。
时已入夜，扬州城内的各条街道已结束了一天的喧嚣热闹，归于平静。观景楼内的第三层，也就是当地人口中的观景楼上楼，却依旧灯火通明，笙歌艳舞。之所以被称为楼上楼，是因观景楼本有三层，这一二两层是为城内贩夫走卒，寻常人士所开，这些人整日忙忙碌碌为了生计，拼死拼活也仅是养家糊口，来此吃饭少有闲暇兴趣观景取乐，偶有例外却是一些拿着朝廷奉禄的衙门小吏也只是在二层望着若美人起舞的“炮山河”端着酒杯大谈烟花柳巷之事。
这第三层是专门供扬州城内地位显赫的达官贵人，富商豪客，吃喝玩乐的。而那些街邻小贩，衙门小吏是绝对去不起的，因此第三层被他们称为楼上楼。
楼上楼内，从窗向外看去，便可见到那曲折飘渺，似烟似雾的“炮山河”大部分景致，真可谓“登高望远有所见，美景自应高处看。”
其时楼上楼宽敞的大厅中央正有一艳丽的舞姬翩然起舞，由中央往南的方向开了两排酒筵，此时已坐满了人。伴着悠扬的曲调，那名舞姬的身体更是舞动若风，翩然的舞姿迎来了在座客人的一阵掌声。
座上一破锣般的声音响起道“我说师先生你的酒楼果然不凡，只是这小妞的舞就把我们一群爷们儿的魂都勾走啦，她可把翠华楼的那些庸脂俗粉都比下去了，”在座的客人听了发出一阵大笑，那声音顿了顿接着道：“不过师先生我们这些人来你这楼上楼，可不是看这个小妞跳舞的，我们是来看柳听蝉的，你到是快些让她出来吧。”
酒筵前排靠中一个文士模样的男子站起身说道：“连二当家的，你确是个急性子，我这舞姬虽然比不得那“金陵第一美女”，但她的容貌技艺在这扬州城内也是数一数二的，再说今晚在座的谁不是来看听蝉小姐的，只是听蝉小姐今日才到扬州，舟车劳顿即便是不休息，你也要容人家准备准备才是。”
话音一落，师前川靠右侧的一个声音道：“师先生说的极是，女孩儿家身子柔弱，自是该休息准备的，我们不用听那些粗人聒噪。”在座众人不由向那发声之处看去，却是一少年公子，那少年公子锦袍玉面生的却是好看，只是眼神冷冽一脸的傲气。
发出破锣声的连二当家的刚要说话，旁边有人拉住他低声道：“二当家的，那是山河帮的少帮主“祝黎回”，我们还是不要惹他的好。山河帮的帮主祝源近几年将扬州附近的大小码头控制的七七八八，势力大增，手下数百人，即便是官府也要让人家三分。”那二当家的果然识趣，听后硬是把到了嘴边的话咽了回去。
这位连二当家的，唤作连赫雷，诨名连二炮，是扬州城内“一水帮”老大连霆雷的亲弟弟，在帮中被称为二当家，只是大事小情却不由他管，成日里只是带着几个手下四处乱逛，他帮派的势力说大不大说小不小，与山河帮比起来却是极为逊色。
那二当家的一闭嘴，座上到是一时静了下来，只是大厅中央那舞姬依然随着乐曲起舞。此时一个管家模样的人走过来，跟师前川低语了几句，师前川拍了拍手对那舞姬道：“你先随齐管家下去。”舞姬停下舞姿，随着管家缓步而去。
师前川接着道：“在座的诸位，连二当家的，听蝉小姐准备好了，这便出来。”那连二当家听后却不接话，只是向祝黎回那里瞟了一眼。
乐声忽起，带有一股低回婉转的曲调，似述说，似低语，又似仙子降临前，洒向人间的花絮。鹅黄罗裙，淡绿披肩的柳听蝉，宛若自水中而出的芙蓉，在乐声中出现于大家面前。大厅内诸人眼前一亮，竟是一起屏住呼吸，注视着这位有金陵第一美女之称的丽人，生怕呼吸就破坏了这好像梦境般的奇遇。
柳听蝉清雅脱俗的气质，使人不忍逼视，但是她那双娇媚的似乎滴出水来的双瞳，却似又要将人的魂魄勾走。柳听蝉娇躯旋转，舞姿轻扬，大厅内竟是飘起一股淡雅的幽香，一时间诸人俱是迷醉，也不知这是在梦中，还是在人间。
连二当家的此时双眼发直，脖子伸的老长，一双蒲扇般的大手半伸于胸前，口齿微张，屁股也是自座上翘了起来，竟是被柳听蝉的绝世容姿，弄的僵在了那里。
柳听蝉美目流芳，眼波转动将在座诸人的诸般表情俱是看在眼中：那扬州城内号称“学与文齐”的师前川师先生果非常人，在我的“自天成舞”之下竟是没有一丝着迷的样子。看他身旁那两人色迷迷的样子想来定是官府中人。世人在美色面前看来大多如此。咦，这个少年是谁？柳听蝉的目光落在山河帮少帮主祝黎回的身上。
祝黎回也为柳听蝉的绝世容颜所惊讶，只是面上的傲气不减，而家传纯阳决也是在体内运转，本已剧烈跳动的心脏，渐渐平缓下来，目中更显出一片清明。
这“自天成舞”乃是柳听蝉自幼演练而成，是一异人所授，此非舞技而是魅术此术练成后，人身自会流露出舞者气质，浑然天成，与天地相接，便是挥手之间也会让人赏心悦目，感其成舞，柳听蝉一十六岁出道，出道时已是远近知名的美人，光是靠她本身的娇人姿色已是令人绝倒，若是再加上她的“自天成舞”，少有人还能保持镇静微笑。
这酒筵之中竟是有两人不为自己的“自天成舞”所惑，柳听蝉自是心内暗惊。一曲舞毕，师前川已是长身而起，拍手赞道：“听蝉小姐的舞姿如梦似幻，仿若天成，当真是让人拍案叫绝。这金陵第一名之不符，我看应是天下第一才对。”
旁人这才如梦方醒，发出雷鸣般掌声，不自觉的纷致颂赞欢词。柳听蝉轻垂螓首，显露出粉白修长的脖颈柔声道：“让师先生见笑了，小女子舞技平庸，怎当的起这“第一”二字。”
“当的起，当的起，听蝉小姐神仙般的人物谁人若说当不起第一，我连二炮第一个跟他没完。。。。哎呦！”破锣般的响声又自后排发出，不知谁人挪走了连二炮的椅子，他看柳听蝉时半抬着身体一动不动就如丢了魂般，此时坐下却是没发觉椅子被人挪开，一屁股坐在地上，他身高肉厚虽是不疼，却是叫了一声，众人见此不由大笑。
师前川脸露不快：“酒席之上，当着听蝉小姐的面，谁人开这种玩笑,却是不当，连二当家可摔伤了没有？”师前川心道：何人身手这般快捷，我竟是未成发觉。连二炮揉着屁股，目中露出一丝愧色，四下张望道：“不碍事，不碍事。”诸人见连二炮被人捉弄，却不发火，均是心下奇怪。只是大家刚才都被柳听蝉的绝世芳姿所震，竟是没有一人看到，究竟是何人捉弄连二炮。
师前川忙请柳听蝉入席，众人纷纷离席少许，待这姿艺无双的绝世丽人坐好后，始敢回席就坐。师前川首先介绍她与各人认识，“这位是扬州城的通判大人。”这扬州通判生的国字脸，浓眉大眼，已是一扫方才色迷迷的样子，生怕让这位金陵第一美女心生不满。“这位是巡检使大人。”“二位大人是一方的父母官，小女子却是敬佩的紧。”柳听蝉欠身道。
她口齿伶俐，懂得为人之道，又有“自天成舞”的魅术，自然而然将众人引的意乱神迷。
介绍到祝黎回时，柳听蝉美目一扬道：“祝少帮主倒是少年英雄，希望有机会见祝少帮主大显身手。”祝黎回只觉柳听蝉身上幽香袭人，声音悦耳，眉梢眼角更是有一股醉人的风情，便如一朵盛开的鲜花，释放出夺人的光彩，他体内虽有纯阳决运转，此时却也不由的心神悸动。
连二炮见柳听蝉与祝黎回说话，心里竟是生出一股妒意，口中不由道：“祝少帮主，嘿嘿。”他声音粗陋，每次说话总是能刺破周围环境，传入众人耳中。祝黎回被他一扰，登时清醒过来答道：“还是听蝉小姐舞技无双，不知一会是否有机会再见小姐起舞？”祝黎回暗道侥幸，若不是连二炮发声搅乱，自己说不定会在大家面前出丑。
柳听蝉见祝黎回收回心神，娇笑道：“祝公子有兴，听蝉过会儿自当献丑。”师前川逐一介绍，柳听蝉也是一一答礼，她娇声软语，谈吐文雅，让人听来甚是舒服，一时间大家俱是欢愉，气氛也是热烈起来。
