(三)
和珅正事换上侍卫服装，入宫当差。很快他就发现原来他非常崇拜的大内高手们，不过平平。武功远不过自己倒不值得说起，只是当起差来却一个比着一个散漫，若是岗位还好有个模样，但一得闲空，一个癞子小爷的姿态就显漏无疑。脏话、黄段子不绝于口。
和珅轻蔑眼前这些心无大志的鸡群，他从不参与同事们低俗的笑话，不讨论哪家窑姐更骚气，也从没有心思如何偷懒，如何争宠。一身正气，任谁都清清楚楚看在眼里。因此他没有交下一个好友，就连一道进宫的卢荫文，也开始与他疏远。好在海兰察看到了他的努力，和责任感，当众夸了许多回。然而海兰察对他的态度更多的可能还是在看英廉的面子，因为卢荫文也得到了更多的赞誉，而且很快就晋升为三等侍卫，与和珅等级不异。
和珅最喜欢的就是操练武术，因为在这一群混日子的侍卫之中，没有一个可以成为自己对手。这时，想谁都不能否认，他在这里出类拔萃。
操练的时候，没有人愿意和和珅分在一组，以至于海兰察将此定位一种惩罚。和珅见同事挥拳来打，左脚一起，并不用力，将同事拳头化解。对手求饶道：“我输了，就到这吧。”和珅得意点头。一阵凉风吹过，和珅第一次觉得秋末的风让人如此畅快。
但海兰察却不满意和珅表现，过来指责：“你刚才胡乱什么？哪个师父叫过你要用脚去挡拳了？”和珅一时木讷无语。海兰察嘲笑道：“不都说你是以武功招式稳健见长的嘛，今天我一看你用腿去挡人家的拳头，我也就知道你水平了。”和珅一心委屈解释道：“方才我向后退了一步，距离稍微拉开了，再上前出拳，恐失战机。”海兰察阻其言道：“我最烦你这点，一说你，你总有话等着。你自己说，拳来脚往对不对？”和珅道：“自古有南拳北腿，关东拳虽叫得拳，实际重用腿。”海兰察脸色难看，冷道：“怎么你还要跟我比试比试？”和珅才听出海兰察的不悦，连忙请罪道：“属下不敢，请大人恕罪。”海兰察只撇下一句：“行了。”让和珅自行操练。从此和珅再无陪练人员，每次都是独自练习。
又过几日，听说卢荫文的堂弟娶了当朝大学士纪昀的女儿。卢荫文因此调离了侍卫岗位，而到户部，前途更显示光明。为此和珅十分嫉妒，内心苦闷不堪。
这日，淅淅沥沥的秋雨时下时停。和珅下了差，先回驴肉胡同，避免惊扰弟弟和继母悄悄地拿走废屋中的钢枪，又到举头莱打了四坛百家酒，另十斤牛肉，穿在枪上，才回老布家。
正在饭点，刘全已蒸好米饭，仅剩下一个青菜，即可炒好，旁人都在餐厅桌前等候。和珅将酒、肉铺在饭桌，说道：“大家陪我喝点酒。”齐林推辞身体不适，和珅却强求道：“同住这么多日，也算得朋友一场。”和珅不再言语，眼望齐林。齐林冷笑，说道：“好，只是我酒量不小。”和珅道：“奉陪到底。”
王聪聪调和道：“你们怎么说什么都像是在吵架？”说完，眼看布止，希望能得答案。布止道：“要不是就是五行犯冲，要不就是星座不合，要不就是情敌一对。”齐林却拿起酒坛大饮一口，说道：“又或各为其主？”布止觉得齐林此暴露了他的身份，忙帮着掩饰道：“啥各为其主，我看就是情敌一对。”又问王聪聪：“你说是不是？”王聪聪听后，起身到布止身边，在布止脑门上狠狠一弹，气道：“你干嘛，总……”布止道：“我只说他们是情敌，又没说是为了争你，你这是自作多情，还是心虚。”王聪聪一脸漠然，不再出声头轻垂下，装作无事回到座位。布止知道王聪聪这般，是真生了气，心想着借机讨哄。
和珅起身将一坛酒一口气喝了，喝得过急，外套沾了不少残酒。而后他将酒坛重摔在地上。怨道：“难道这侍卫之职本就如此常年无事，混官品俸禄而已？如此这般还有我出头之日？”
此时，外面的风大，将餐厅的门吹。刘全忙去掩门，见外面的雨水瓢泼，叹道：“好大的雨”。刘全回到酒桌，见和珅将外套脱去，左手提酒，又拿着钢枪，却出了门，走进雨里。
众人随即跟到门口，见和珅在雨中又饮一坛酒，而后挥起钢枪，在雨水习武。齐林见和珅套路，心中赞道：“原来他是使枪的，这枪法又比他那套拳更厉害些。”布止借机凑到王聪聪身旁，搭讪道：“我看他是和我一样受了刺激了。”见王聪聪全不看自己，心知其仍在赌气，又道：“但我们好像也有点不一样，他是为了事业，我是为了把妹。但是谁又能说泡妞把妹不是为了家族命运？古人云，择偶是人生中头等大事。”不知道王聪聪是烦布止话多，还是同情和珅，冲着院子喊道：“善保大哥，我来陪你。”
但等王聪聪刚要冲进雨中，却被齐林一把抓住胳膊。齐林眼头微抬着，注视着连绵的雨水，说道：“不行。”王聪聪解释道：“善保大哥心里难受，我……”齐林不等王聪聪把话说完，说道：“雨太大了。”
齐林一脸不经意，话却说得关心。语气让王聪聪想起自己的父亲。于是王聪聪试着撒娇道：“我想去。”却见齐林摇头。王聪聪暗笑：“他毕竟不是爸爸，哪里会那样宠惯着我。”过了片刻，王聪聪忽觉得齐林送开了自己的胳膊，齐林道：“现在小点了，还要去吗？”王聪聪俏皮一笑，冲进雨中，学着和珅动作。
刘全眼瞪齐林，责备道：“你怎么能让聪聪这么去了，一阵秋雨一阵凉，她身子远不及你们健朗，生病怎的？”齐林道：“我有分寸。”说完也到雨中，与王聪聪拆招。刘全不在门口在呆，去了厨房，熬些姜汤。布止本也想冲进雨里，如众人一样潇洒，但他刚探出了头便觉寒冷入骨，就放弃想法，将身子缩回屋中。
雨更见小，只泥洼处的涟漪可朦胧说明，雨还未止。三人的动作也渐渐缓了下来。见和珅提着钢枪，走到墙壁旁，忽的又起动作。枪头在墙壁上划过，哧哧作响，偶尔发出几点火花。和珅收了动作，墙上刻下了两行子。和珅咆哮地朗读道：“无根柳絮，曾摇欲坠，几度飘零难述。二十弹指一挥间，再忆起，恍如隔世。既为梁栋，怎惊骤雨，谈笑西风萧瑟。待回冬逝叶舒时，且看我，遮天蔽日。”
声音刚落，尤在绕梁，却听一老者笑声从外而来。众人定睛一看，原来是英廉由一小童撑伞而来。英廉笑道：“怎么有这么大委屈？”和珅立刻下跪，全不顾地上的汪水：“给大人请安。”
英廉忙让和珅起身，让和珅带他进屋说话。英廉不用人请，端坐。其余人随后进屋，齐林本想一声不响独自回房，但怕得罪英廉，布止难堪，便也跟着。布止本想坐在英廉旁边，却被王聪聪拦着，跟着众人站着听英廉说话。英廉与和珅道：“听海兰察说，你还不错？”和珅纵使有满肚子委屈，却怎么也难向英廉倾诉，只低头道：“是，是。”英廉劝道：“你刚出来当差，不要心急。过几日皇上要到木兰围场狩猎，我想办法安排你跟着。到时候你机灵些，回来可能会有赏赐。”又与布止道：“我此来有两事，一是告之小先生，白莲教众已尽数逃回甘肃。小先生可伺机去寻《红楼梦》了。”布止难堪，心道：“咋还记得这事？”齐林却好奇，白莲教怎的无缘无故离开京城，但想问英廉断不适合。心下决定，待身上的伤再好几成，去堂甘肃便知。
英廉又道：“二来，我此亲来，也是来传达皇上旨意。”布止手摸着裤子问道：“那我是不是得跪下领旨啥的？”英廉道：“不用，并非正式旨意。只是吩咐你近日莫要胡乱走动，皇上随时可能要召你进宫。”
布止想乾隆见他定是与曹沾有关，抱怨英廉道：“你怎么把我的事跟皇上说了？”英廉丝毫不惊亦不恼，回道：“此时最先是卢荫文和纪大学士说的。皇上因而问到了，我若不如是作答，便是欺君。”
布止想如果真是卢荫文告的秘，就一定是为抱负王聪聪，但想卢荫文风度，不至于此，仍觉是英廉在乾隆面前多了嘴。
英廉将这事说了，点名让和珅同他一道回府，路上好再说些话。
英廉刚走，齐林利落说道：“大家收拾东西，连夜启程。”布止不解问道：“去哪？”齐林不多语，刘全问道：“你的意思是我们逃亡？”齐林仍不说话。王聪聪道：“当年曹先生就是被这个乾隆皇帝逼得逃亡，这次轮到我们了。”布止却道：“这天下都是乾隆的，咱们往哪逃？再说了，我还没有劝说成功卿莲远离国泰呢。”说完期待地看着王聪聪，希望王聪聪可以挖苦他几句。然而王聪聪却不出声，只一脸阴云。
齐林一脸严肃道：“大事为重。”布止不停齐林话语，心思全在王聪聪身上。又听齐林道：“莫失良机。”布止烦道：“要走你走，你愿去哪，去哪。不就是去见乾隆嘛，他还能吃了我？”
刘全也劝：“为了一个卿莲姑娘，可值得？”布止道：“值不值得是我的事，不用你们管。”王聪聪终于说话，却更生气：“行，不走就不走。反正乾隆找的是你。”
