在尚书府后花园湖边画舫里的那一场宴席，本来就是为了接待大食国的通商使者。
前几日大食国使者来到燕国京城，请求觐见燕国皇帝，表达大食国友好通商的意愿。
当今皇上摸不清使者的真实来意，便着礼部尚书罗沂公办一场家宴，太子陪席，探一探大食国使者的真实来意。
所以说，这虽然是一场家宴，却一场挺重要的家宴。
现在，大食国的通商使者被人带走了，太子与受邀官员们略坐了坐，便散了席。太子自回宫复命，官员们各种回家。
罗沂公送走太子后，直奔自己的书房。而他的大儿子罗华亭已经等在那里了。
“人呢？”罗沂公憋了一肚子的火气，见儿子在闲闲地看书，更是恼火。
罗华亭站了起来，恭敬答道：“父亲，素锦不肯跟我赚她又回到旧马房去了。”
罗华亭说的“旧马房”，正在罗素锦和她娘被关了十二年的地方。当初罗沂公刚进京为官，宅邸规模小，马房也不大。后来他官越做越大，府邸扩建，盖了新马房，旧马房就一直空在那里。十二年前，他不知道该如何安置赵红英母女的时候，便让人把旧马房收拾了，把那母女二人关了进去。
这一关就是十二年。
“不识抬举！天生贱命！让她离开那个鬼地方，她竟不愿意！”罗沂公一想起她刚才肿着一张脸，破衣邋遢地出现在太子和众位同僚面前，他就恨得牙痒。
罗华亭不以为然地暗撇嘴，说道：“父亲，我倒觉得素锦是个有胆识的孩子，她今日若是不闯出来，说不定哪天死在旧马房里，也没有人知道呢。”
罗沂公听儿子这样说，沉吟半晌，问：“她怎么弄得那般狼狈？她那脸是怎么了？真是的马蜂蜇的？”
罗华亭哼了一声，说：“父亲听她在席上所说的话，分明就不是在讲什么马蜂窝。她的脸是素纨带人用针扎的！这还不算，素纨昨儿就不让人给母女二人送饭，今早专门让人去她夹了两只老鼠，送去让她们母女二人当早餐！”
罗沂公一听这话，眉峰立时耸了起来：“素纨？你查清楚了吗？平日里，我看素纨也挺乖巧的，会做这样的事？”
“这话原是素锦先说的，我回来后，叫了素纨身边的两个丫头来问，先是不肯说，我吓唬了她们一下，才供出来的。也不止这一桩，以往府里也有一些风声，想必父亲也听过。”罗华亭的脸上已经有些愤愤了。
罗沂公蹙了眉，沉默了。
罗华亭说得没错，关于赵红英母女二人的事，罗沂公多多少少听说了一些。一来他对赵红英心存嫌恨，不爱管她死活，二来他也不管家事。
后来有一次，他听着不象话了，便对他的太太郑氏凤仪交待了几句，嘱她管教一下姨娘女儿下人们，不要对赵红英母女太过分。
这么多年，他为赵红英和罗素锦母女二人做的，也就这么多。
现在，他听说三女儿罗素纨做出这等心肠狠毒的事来，不禁有些愠怒。罗家书香门第，礼仪治家，在京城也算享有一些声望。这种事若是传了出去，岂不坏了他的家声？
思及此，他一拍桌案：“把素纨和曹姨娘叫过来！”
曹姨娘便是罗素纨的娘，进府比赵红英早两年，膝下只得一女，便是罗素纨。
自有人去执行罗沂公的命令。
罗华亭给父亲递上一杯热茶，谨慎地问道：“父亲……本来父亲的事，我是不该插嘴的。可守于素锦和她娘的事，恕我多言几句。父亲在官场上，素有宽心佛之美誉，怎的在家事上，却如此放不开胸怀？那赵姨娘是太傅赏与父亲的。她本是可怜人，身不由己。就算父亲不喜她，难道我们罗府还养不起一个女人和她的女儿吗？素锦十二岁了，父亲真的打算将她关一辈子吗？”
罗沂公沉着脸，低头饮茶，也不言语。
罗华亭继续道：“就算父亲不情愿，可是眼下形势，恐怕也不能再关着她们母女了。太子已经说过了，会派人来接素锦去宫里玩。若真的东宫来人，难道要去旧马房接人吗？”
“那就放她们出来好了！这件事让你母亲安排！家里不是还有几处空院子，随便捡一处安置她们！”尽管这么多年过去了，提起赵红英，罗沂公仍是有些暴躁。
罗华亭却说：“可是……素锦说了，解铃还须系铃人，是父亲关了她们母女这么多年，要放她们出来，也得父亲亲自去接才行……”
“放肆！”罗沂公登时火起，“还要我亲自去接她们？给脸不要脸！她留恋那破旧马房，就让她继续住在那里好了！”
“父亲，儿子自是为父亲着想，梁太傅可是太子的老师，万一太子向他提起……”
听儿子提起梁太傅来，罗沂公更加上火了。
恰巧这个时候，曹姨娘和她的女儿罗素纨到了。
这娘俩儿还不知道发生了什么事，欢天喜地走了进来。曹姨娘行至屋中央，给罗沂公行礼：“老爷，叫妾身来有何吩咐？”
罗素纨也是一副乖巧讨喜的样子，端庄见礼：“爹，大哥……”
罗沂公正在气头上，见了这母女二人，那火气腾地冲上来，扬手一丢，手中的茶杯便“咻”地飞出去，正砸中曹姨娘的额头。
曹姨娘“啊”地叫了一声，捂住被砸痛的额头，低头看了一眼碎掉的茶杯，惊恐地抬头，看着罗沂公：“老爷，妾身做错了什么？”
罗素纨也吓了一跳，瞪大眼睛，看着罗沂公：“爹……”
罗沂公伸手一指曹姨娘：“你还问！你教的好女儿！心肠歹毒！简直有辱我罗家斯文门风！”
罗素纨自己做了什么，她自己心里最清楚的。听罗沂公这样说，她马上意识到与自己昨天去旧马房的事有关。
她双膝一软，“扑通”跪下：“爹，女儿有话说！并非女儿心肠歹毒，实在是那母女二人阴邪毒辣，在旧马房里行巫盅之术！女儿得知此事后，带人去查，果然在那母女二人的房间里搜出针扎的小人，小人上面还贴了一张黄纸，用指尖血写了三个字……”
罗素纨说到这里，故意缓下来，泪眼怯怯地看着罗沂公。
罗沂公神色一凛：“做什么说半截子话？写了什么？快说！”
罗素纨的眼泪便落下来，哭着道：“父亲的名讳，女儿不敢说出口……”
