“告诉你们一个好消息~”鼎文像抱小动物似的搂着心言和若清，一手一个，“下个月的实习任务，你们俩都有份。”
“真的假的？”
实习任务是麒麟殿弟子的必修课，学员在任务中的表现将作为期末评定的标准之一。与其说是任务，不如说是游玩。师长指派下来的实习任务大多轻松易取，师兄师姐的经验表明，抓住机会玩才是关键。
“我的话，还能有假？”鼎文挑了挑眉毛。
“万岁！”心言与若清击掌相庆。
“是实习，不是搬家！你们带这么多东西干嘛？”鼎文替女孩们拖着沉重的行李。
“一袋吃的，一袋穿的，一袋用的，不多啊。”若清辩解道。
路过一片青翠欲滴的草地，小婵嗖的一下蹦出心言的怀抱，扑到青草上大嚼特嚼起来。心言屡逮不中，嗔道：“小婵，你应该叫‘小馋’才是！”
头一次离开麒麟殿远行，两个女孩一路上好奇地左顾右盼。即使已经被简练、罗博和包括三位师父带领的大队人马甩在后头，她们也丝毫没有加快脚步的意思。苍翠的青山，婉转的鸟鸣，悠然的白云，明媚的朝阳，哪怕是泥泞的道路，都显得如此美好。
当晚住在客栈，堂里的说书人绘声绘色地讲着故事。心言和若清甚觉新奇，听得津津有味。这天说的是杀手修与痕缠绵悱恻的爱恨纠葛，两名少女听的是揪心叹惋，纠结不已。第二天晚饭时分，两个女孩又特意来找说书人听故事，只不过这回，故事换了主角。
“那少年年方十七，身长八尺有余，面戴青铜，见过他真面目的人早已成了野鬼。使一柄鬼魂缠附的狂刀，拔刀出鞘，声如鬼魅。桂海首富灭门惨案，和兴衙劫狱事件都是出自他的手笔，便有麒麟殿十大高手也拦截不住。所到之处，唯余一记暗影，一声鬼啸，一道血光，一片死寂。若说修是杀手榜上的第一高手，那么遇到了暗，这第一的位子也只好易主。这个人，就是当下魑魅阁第一杀手，代号暗！”
说书人一语未毕，满座哗然。
“桂海首富赵志成一家八口人啊，一夜之间全没了！”
“杀手只有一个，带青铜面具的，那身手可比修还犀利！原来他就是暗！”
“可不是！看门的连喊都来不及喊一声，脑袋就落地了。”
麒麟殿的实习弟子们还在无所顾虑地聊天打闹，三位师父却面色凝重。
“修和痕我派老前辈都见过，折损了不少好弟子。若说有比修还厉害的杀手，我倒是想会他一会。”简练道。
一行人到达任务执行地，见过委托人。委托人带领三位师父来到先前遇害的佣人尸首旁。罗博掀开裹尸布，景象不堪入目：创口纵横，经脉俱碎，七窍血流。每一具尸首都是如此。
“杀手只有一人，且内力极其深厚。”包括总结道。
简练摇了摇头：“情况比预想的还要复杂。”
鼎文接到师父指令，召集众实习弟子宣布道：“情况有变，今次实习取消，请各位师弟师妹退回客栈静候消息，这里由三位师父、我和你们的二师兄百里归鸿处理。”
一言既出，四下哗然，弟子们都不愿错过这一实习机会。议论嘈杂中，一个不大而坚定的声音穿透而出：“我有一个办法。”
最后众弟子还是留了下来布置现场。挂挽联，立花圈，人人披麻戴孝，俨然一处葬礼。心言一边摆着白烛一边问若清：“这么鬼马的点子，你怎么想出来的？”
若清没有回答，朝好友拌了个鬼脸，但很快就变了脸色。
“退下！”觉察异样，鼎文抢身拦在她二人身前，手已按在腰间长剑上。
众弟子纷纷躲入房间内。不甚明朗的月光下，一个颀长的黑影自房顶一跃而下，翩然无声，警觉的双眸透过青铜面具打量着周遭一切。
黑影步步逼近停放在大堂中央的灵柩，蓦然抽出背后长刀，夹裹着鬼哭狼嚎般的声响向棺椁斩下。
“鬼泣！”鼎文暗暗惊呼。
“甚么？”心言不明所以。
“那把刀！是暗！！！”
与此同时，棺木轰然炸裂，一人从中腾空而起，正是罗博。简练与包括一齐加入，三人构成剑阵，使出第一级阵法“驱鬼”，将杀手包围其中。
一丝蔑笑掠上暗的嘴角，鬼泣狂刀凌厉起舞，轻而易举得将剑法化解。三位师父试图夹紧，却被鬼泣的凌厉杀气逼得无法近身。不得已，三人使出阵法的第二级“降妖”，凛然正气抵御住邪魅妖气，包围圈方得以缩小。
鼎文与归鸿一同加入剑阵，五人共同施展最高级阵法“伏魔”，若清再投以暗器。一时间，刀剑相交，金铁相鸣，星火四溅，心言瞪大了眼睛也看不清楚，只听得萧萧风吟与森森鬼泣，让人不寒而栗。
双方僵持了一刻有余，杀气狠毒辛辣，正气浩然壮阔，没有一方能占据上风。期间，归鸿不断以言语挑衅，暗全然不理。极少使出的伏魔阵已施展到极致，却仅仅能抑制暗的刀法而无法将其制服。双方都不敢懈怠，稍一分神都可能露出致命破绽。
激斗正酣，本应处在安全之所的小婵不知何时窜入包围圈内，正停在暗的脚边。不识天高地厚的心言惊叫一声，亦抢了进去，逮住小婵的同时，冰凉的刀锋已然架*的颈项。
“放开她！”鼎文怒喝，欲上前与之拼命，被简练拦下。
情急之中，心言抽出贴身的藏刀向暗砍去，暗不过手腕微转，藏刀便为震飞。
亮出藏刀的一瞬，若清觉察到暗的目光有一丝轻微的异样。
心言心知不妙，做好了必死的打算，松开了手让小婵逃走。谁料小婵这会竟又不听话，稳稳地躺在主人的手心不愿离开。
暗挟持着心言步步后退，刀刃愈贴愈紧，心言白皙如玉的肌肤几乎可以渗出血来。众人不敢上前，却见身影一闪，待到追时，哪里还见人影行踪？
