却说刘锡彤费尽心机将葛小大的案件攀在杨乃武身上好不容易用尽了酷刑把不应用的炮烙非刑加在乃武身上。乃武方受刑不起屈打成招第一步的狡计方算就绪。即备下文书拟了罪名详到知府衙门。这时候正是同治十三年正月初了。这位杭州知府姓陈名鲁乃是刘锡彤的儿女亲家平日为政倒还清明。幕府中的刑名师爷也是绍兴人氏。为人却正直不私从未受过一些贿赂。不论什么案件总得细细推考须使案中一无冤屈心中方是安妥陈鲁的行政也都亏得这位幕府师爷便是陈鲁的清正宫箴也因了这位幕府师爷的正直无私才有这般声名。这一天得到了馀杭县的详文翻开一看便是杨乃武的案件。这位师爷见是谋毙亲夫的大案忙把文书小白菜、杨乃武葛文卿等的口供细细观看怕内中有了冤枉又见杨乃武是个新中举人越不肯随便。看了一遍竟被他现了一个破绽。暗想杨乃武即是个本科举人自然在省应试去年科举入榜是在九月十五的一天依详文上看来小白菜的案件生乃武恰巧是在馀杭乃武在杭州自放榜之后直到十月初到的馀杭直到十一仍在馀杭瞧上去是没有回到仓前。不然难道十月初到馀杭即回了一趟仓前将毒药交给了小白菜再到馀杭自投罗网不成？乃武即中了举人这几天忙着科举的事情那里再有这种谋死人命的心思。便是小白菜受了乃武之托毒死丈夫何以竟敢留出血衣、不知灭迹天下岂有这般愚鲁的妇人？小大的死倘真是小白菜毒死何不等他死定之后抹去血痕再去请喻氏到来何以小大尚未断气小白菜即命葛三姑请喻氏呢？难道要人家知道小大是服毒身亡不成？而且钱宝生所供说是乃武假称毒鼠向他卖砒未是在九月九月正是乃武应试科场的时候如何能向宝生购毒药呢？内中定有冤枉这般冤枉人命自己不现则已既现了岂容坐视。即捧了案卷来见知府陈鲁。
陈鲁见师爷进来又是手中捧了案卷定有事情忙一同坐下。师爷即把案卷给陈鲁看道：“东翁你瞧这件案子可有什么冤枉在里面吗？”陈鲁先把详文看了一遍又把乃武的口供翻开只见下面的供字却是四个屈打成招的蝌蚪文字不由得先是一楞。又细细的把口供看过觉得里面事实很有些不符便向师爷道：“师爷你瞧如何呢？”师爷微微一笑道：“依我看来这事十分之七是冤枉的内中很多的可疑之处。”陈鲁听得忍不住点头道：“这话说得是你瞧杨乃武的划供不是明明写着“屈打成招’四字吗？”即指给师爷看了师爷见了越认定这事冤枉向陈鲁道：“东翁我看这事定然冤枉东翁却得细细的重审一番咧。”便将自己的意思向陈鲁说了一遍。陈鲁连连点头道：“一些不差这事却须重审一番了。就烦师爷下个公文到馀杭县去把这一案的人犯吊到省内听审吧。”市爷听得心中很是欢喜忙连声答应自去办理做好了公文命差人下到馀杭县去。
却说刘锡彤自详文上省之后终日提心吊胆怕杭州府看出了破绽只是因了杭州知府陈鲁是自己的儿女亲家万一出了什么岔子尚能想法弥补。这天正横在烟榻之上只见何春芳走将进来手中取着一个公文见了刘锡彤即叫道：“东翁事情有些不好了我看东翁须上省走一趟咧。”说着把公文给刘锡彤看了。刘锡彤见了这公文正是杭州知府来的心头早怕的一跳忙细细一看却是要提杨乃武等一案人犯进省亲审说是口供之内显有不符之处。这般说来这件案子知府已起了疑心因此要亲自重审不由得有些慌忙向春芳道：“师爷你看这事怎么好呢？”春芳道：“这事还不要紧好得陈知府是东翁的儿女亲家总不致同东翁做定对头。只是这事知府的责任太于郑重将来还得上抚上部万一出了什么事故别说是东翁就是知府也不方便。因此只讲情面虽是儿女亲家恐也担不了这付千斤重担怕还得多化一些钱只要陈知府把钱收下这付担子便挑在他的身上事情就不妨咧东翁以为如何？”林氏在一旁听得早向锡彤道：“正是。师爷说得一些不错化几个钱却不要紧我们有的是钱儿子却只有一个去了便没有咧。自然儿子要紧。明天你快些上省去见一趟陈知府吧只要他要钱便是一二万也好。你明天上省把存摺带两个去好咧。”锡彤一想也只得如此一面托春芳办理公文将人犯解上省去一面预备明天自己上省。春芳即又想得到了一件事情向林氏道：“哟呀险些忘了小白菜那里却得太太去一回哩不要他到知府衙倒翻供起来岂不是前功尽弃了吗？”锡彤道：“正是这倒最是要紧太太你快些去吧。”林氏听得即带了个丫环到女监内来看小白菜。见面之后又把甘言蜜语哄骗了小白菜一番说是如今因了要卸掉小白菜的罪名设法解到知府衙门沿途已吩咐差人们照料妥当只要到了知府衙门仍咬定杨乃武便能脱罪出狱那时即能同子和结婚自己已命人在那里准备婚事了。说得小白菜心欢意乐认定林氏是自己的救命恩人一心一意的依着林氏言语咬定乃武。林氏见小白菜方面已经说妥心中很是放心即去回覆了刘锡彤。锡彤即把馀杭县的一切事务托了何春芳办理自己到了明天带了存在杭州钱庄内的两个存捂共有四万两银子忙忙的到杭州去。临行之时又吩咐了林氏俟葛小大的案件所有人犯提解进省之后林氏也得进省一趟怕的是小白菜万一有什么变供。林氏答应锡彤即叫了一只船向杭州进。
到了杭州便先打了公馆一面横在烟榻上抽烟一面暗暗思想见了东鲁怎他说法。当下先预备了一下命仆人到庄上去开了二万两银子一张庄票又开了三千两一张一千两一张。只因锡彤知道鲁衙中有一位公正的刑幕也欲运动一下。这一千两乃是化在知府衙门的衙役三班事情可以顺手。一切就绪到了明天即到知府衙门谒见陈昏见了陈鲁之后先叙了官礼又见了儿女亲家的私礼。陈鲁心中也有些明白锡彤这一次到来定有事故即同锡彤在书房之内坐下。锡彤即向陈鲁道：“大人这一次吊谋死亲夫的人犯可是师爷以为内中有不明之处吗？”陈鲁听了心中早已明白便笑着道：“亲家这事究竟是怎样的内容呀？”刘锡彤即悄悄的把自己同乃武有宿冤欲公报私仇如今小白菜既说定是杨乃武落得把这谋死小大的大罪加在他的身上只除了葛小大是子和毒死的一事瞒掉细细的说了一遍接着又取出了两张庄票笑道：“这事卑职已办糟的了万事请大人包含依着原判这一些些一张整数请大人添些家用。这一张小数请大人代交师爷也请他帮忙不必苛求。”陈鲁一瞧见是足足的二万银子不由得心中不动暗道：“自己做了几载知府：也没有赚到几万。如今只须维持原案就到手了二万两银子自己何乐而不为呢？”即满面含笑道：“亲家说那里话你我是儿女亲家岂有不帮忙之理。只是师爷却有些古怪。这一回的吊取人犯也是他的主张。”锡彤道：“一切都请大人费心便是师爷作梗也有大人作主也不怕他怎样了。”陈鲁点头道：“我知道了你放心就是快些回去吧在这里留久了不好被上面知道不便。”锡彤见陈鲁已允取了自己的贿赂知道大事无妨忙立起身来深深的打了一恭告辞出去。又找到了衙役头儿。化了一千两银子把事情托方回转馀杭来。林氏一见忙忙问事情如何？锡彤即把见陈鲁的事情说了林氏方才放心。锡彤便把乃武等一应人犯点过了名解上省去。
却说乃武自那一天屈打成招之后知道这般一招一个死罪已认在身上。虽说是或者详到上面尚有翻供雪之日总觉得有些讨厌心中闷闷不乐。在监中细细思量如何可以伸冤。这天恰巧王廷南来探监便暗暗吩咐廷南自省内详文批下如何办法之后。若是己定下死罪赶快到家中报给詹氏、叶氏知道命詹氏上省伸冤。廷南领命便只待省内待批文。过了新年听得省内知府要吊全案人犯上省复审乃武听得心中一喜精神不禁一振知道知府复审定是查出了案内有了疑点或者可以从此雪自己也可以翻过口供生路有一线希望。等王廷南来探监之时又悄悄地向廷南说明命廷南也到杭州可以随时探听消息。廷南听得也很宽心自去收拾行李准备随着乃武进省。过了几天案中人犯都已提到知县点过了名命阮德解进省去在知府衙门报到仍把乃武等禁在监内只待知府提审。知府陈鲁自那一天刘锡彤到来贿赂了两万银子之后早把要反平杨乃武冤狱的心思丢在九霄云外。又代师爷收下了三千两银子即打定主义倘是师爷不肯收受自己索性并在自己手中把案子仍依了原审办理也不怕师爷怎样。
当下即命人把师爷请到里面。这位刑名师爷这天听得刘锡彤到来知道刘锡彤定是因了杨乃武案子到来说项心中很是忿怒只是不知道陈鲁如何？正欲探听陈鲁的口气却见仆人来请自己进去早明白是因了刘锡彤的事情即随着仆人进来见了陈鲁一同坐下。师爷忍不仅向陈鲁道：“东翁有什么事情商议呀？”陈鲁笑道：“并没有什么大事就因这件谋死亲夫的案件依我细细想来怕不见得十分冤枉。刘令也是个老于公事的人恐不能这般的将人作儿戏吧。”师爷一听不由得诧异起来觉得今天陈鲁的言语同那一天大不相同细细一想不禁恍然大悟明白刘锡彤已是来暗通关节心中把陈鲁鄙厌起来忙正色道。“东翁似这般大事理宜细细详查。刘令难免有不到之处。依我看来这事十分之九却是冤枉。”陈鲁听得暗想不如把这三千两银子来打动他的心思‘怕他不更变转来忙在身旁取出了刘锡彤的庄票放在桌上笑道：“师爷这三千两银子乃是刘令送给师爷喝杯酒的我已代你收下如今你且收了吧。”师爷听得这几句言语明白陈鲁已收了刘知县的赌赂而且刘知县怕自己要澈底清查也贿赂三千两银子。可是自己一生正直从未一次取过不义之财这三千两银子取了便是冤杀杨乃武同葛毕氏的性命如何可以做得。忙正色道：“东翁这种银子我去收不进去。便是东翁身为四品黄堂应得替百姓伸冤不能被刘令朦蔽一时冤杀了人命还请东翁三思？”这几句话把陈鲁说得老羞成怒起来不禁把面一沉：“师爷究竟事情是否冤枉做官办案得将就处便将就何必如此认真呢？这事我己定了主义爱怎么办就怎么办了请你不必多管。这银子你既不收我回了刘令就是。只是一个人出外办事都为的是银子要平空赚三千两谈何容易师爷还是收下的好。不收也不过便宜了刘令。”师爷听陈鲁说出这番话来知道陈鲁己被银子朦了良心自己却收受不下。这般看来陈鲁为人也是个贪财赃官将来不少得有败露的一天自己身为席幕府如何能得瞧着东家失败呢倒不如不见的好仍回自己家中苦度光阴于良心上却安逸得多。想到这里不禁长叹一声道：“东翁这般银子我却收受不了。便是你也得后悔莫及的咧。我同东翁相交不是一载两年平时总言听计从互相商议不想今天如此的忠言逆耳将来少不得有想到的一天我也无颜再留此间做一个尸位素餐的幕府不能替人民伸冤。从今天起我再也不愿相见的了。明天我便动身回去倒落一个身心安泰咧。”说毕立起身来竟自出去。
陈鲁见师爷一怒而去正中下怀暗想这人正是个傻子三千两银子竟推出腰包自己乐得多得了三千。本来这人留在幕府自己作事大不便当。如今他既要走趁此把他打走不至在衙内碍眼因此也不相留只命人送了五百块钱的酬意师爷却一钱不收到了明天一肩行李自回原籍去了。陈鲁见师爷已走心中越放心可以放胆干事依着原案审理。这天听得案内一应人犯俱已提到忙吩咐升堂。欲知后事如何且看下回分解——
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