“许司马夫人，可算是把你们等来了。”穆夜来笑着上前行礼，一边故意往方妩娘身后看了看，“司马府不是有四位小姐，怎么只来了两位？”
杜恒霜有些意外地看了穆夜来一眼。
肤色雪白，眼眶微有些下凹，但是更显得双眸深邃漆黑，挺翘的鼻子，轮廓分明的嘴唇，比中原的姑娘都要宽厚，但是丰满软嫩，别有一番风情。
个头也很高，只比自己矮一点点。
穆家是从安西迁徙来的，家中女子都有些异域风情吧。
杜恒霜一边仔细打量，一边听着方妩娘跟那小娘子寒暄，“我们家的二小姐和四小姐刚好染了风寒，不得起身，没法来赴宴，还望穆侯和夫人海涵。”又问道：“请问你是……？”
穆夜来娇俏地一笑，做了个优雅的手势，“我是穆侯爷的女儿，排行第三，家里人都叫我夜来，夫人就叫我夜来吧。”
原来是穆家的三小姐。
杜恒霜在心里暗暗点头。她听方妩娘说过穆家的一些情况，知道这三小姐，是穆家庶女中比较特殊的，是二房奶奶所出，但却记在嫡母名下，跟嫡女一样娇养的。难怪举手投足之间，没有一般庶女畏畏缩缩的样子，就是看人的眼光总是有些躲躲闪闪。等你看过去，她的眼波又溜走了，一幅若无其事的样子。
穆夜来感觉到杜恒霜审视的目光不断落在自己身上，心下一凛，不敢再用眼角的余光偷偷打量她，笑着带许家的女眷进了二门。
来到穆侯府的中堂，触目就是一幅巨大的白虎下山图，威武雄壮。一股凌厉之意扑面而来。
“穆侯家正不愧是安西王族出身，看这中堂的气派，哪里是侯府，就说是亲王府，我看也比不上这里的气派啊。”大家说着客气话，一边入了座。
穆侯夫人曹氏坐在上位，不断跟进来的客人寒暄，身边站着自己亲生的大女儿穆夜歌，跟她一起迎客。
看见穆夜来带着方妩娘走进来。后面还跟着两个容貌出众的少女，曹氏眯了眼睛，脸上的笑容越发端庄。
“穆侯夫人安好。”方妩娘颔首行礼。
曹氏听说是许司马的填房夫人，忙起身相应，“夫人多礼了。快上座。”
方妩娘的身份，在这里除了曹氏以外，也算是数一数二，就当仁不让地坐了首座。
大家在这里叙完话，就有婆子过来请大家赴席。
秋日宴的席面，摆在穆侯府的后花园里。
当中一块四四方方的青草地，中间用数扇一人高的夹缬插屏隔开。男左女右，分了两边坐下。
屏风左右，用长长的条桌摆了无数的应季瓜果。金黄色切了片的哈密瓜，用小银签插着的鲜红沙瓤西瓜。削了皮的大雪梨，一个个整整齐齐地码在银托盘里面。还有鲜绿的葡萄，青白的倭瓜，紫红的大枣。红通通的苹果，都是带着特有的安西风味。
杜恒雪最爱吃瓜果。看见这一长条桌的东西。笑得合不拢嘴。
杜恒霜轻声笑道：“这些东西寒凉，别吃多了，小心伤了脾胃。”
杜恒雪不好意思地收回眼光，坐在方妩娘和杜恒霜中间，老老实实地看大人觥筹交错，自己吃了几块胭脂烧鹅，就放下筷子不吃了。
况且来赴秋日宴的，哪一家是吃不饱的？
酒过三巡，穆侯夫人就起身笑道：“咱们安西的风俗，秋日宴的时候，要看好儿郎射箭比试。谁能射中最多的苹果，谁就是秋日宴的状元郎！”
“这秋日宴的状元郎，有什么好彩头？”
“彩头？多着呢，除了穆侯府拿出来的一千两黄金，还有别的好处呢。秋日宴的状元郎，一般都会一生顺遂，娶得如意妻房，儿孙满堂！”
这里的人，有些并不是第一次参加昭穆九姓的秋日宴。这些人都还记得当年安国侯府的秋日宴。
听得这话，有人撇了撇嘴，不屑地嘀咕道：“就知道扯吧。当年的安国侯，也是秋日宴的状元郎，你们看他现在，身首异处不说，哪里有儿孙满堂？——整个安家，只剩下一个儿子，这儿子还是弑君杀父的凶徒……”
“你不要命了？那小子如今是齐王的先锋大元帅。只要打下河东郡，就能灭掉大周的最后一支精兵强将，大周……就不复存在了。到时候，你再多嘴多舌，我看你的脑袋也保不住了。”旁边有人低声警告她。
杜恒霜坐在旁边听见这话，飞快地睃了她们一眼。
那两人似乎察觉到有人在看她们，忙止了话题，举起酒杯品评起穆侯府的美酒。
几个下人走过来，将隔在草地中间的夹缬插屏搬走，又将长条桌移到草坪四周的边缘地带上，将整个草地中央空了出来。
在草地的最南面，拉起了一道长长的白色帏幕。然后白布帏幕往北一丈远的地方，插上了八个箭靶。箭靶再往北，大概一长远的地方，放得却是四个嘴小身子大的投壶。
杜恒霜饶有兴味地看着，不知道他们要变什么戏法。
穆夜来忍了很久，才觉得时机到了，端着一盘子切片的哈密瓜和插了小银签的西瓜走过来，放在杜恒雪和杜恒霜面前，笑盈盈地道：“我看见这位小娘子一直盯着那边的桌子出神，想你们也是不方便去取，我就亲自给你们送过来了。”
杜恒雪果然大喜，连连道谢，然后就迫不及待地捻了一片哈密瓜吃了，吃到高兴处，唔的一声眯起了眼睛，如一只贪嘴的小馋猫一样。
杜恒霜见了，不忍责怪她，掏出一方帕子，给杜恒雪隔在胸前，免得瓜果汁滴到今天刚换的衣衫上面。
穆夜来看得啧啧称奇。
这样的姐妹情深，绝对不是装出来给外人看的。
可是后来。她们姐妹俩为什么会形同陌路到那个地步？特别是这个姐姐……
在上一世杜恒雪去世之前，她曾经好几次给萧家投帖子，说想来拜访，都被杜恒霜不着痕迹地忽略过去了。
直到后来杜恒雪没了，杜恒霜也没有去过杜恒雪的夫家吊唁。
她们姐妹俩，到底是为了什么反目成仇的呢？
穆夜来托起腮，坐在杜恒霜和杜恒雪对面，审视的目光在杜恒霜和杜恒雪之间转来转去。
“穆三小姐，多谢你的盛情。”杜恒霜微笑着道。声音中带有一份疏离。
杜恒雪却连连点头，“穆三小姐，你家的瓜果真好吃，跟外面集市上卖的很不一样呢，跟我们庄子上出的也不一样。”
穆夜来骄傲地道：“那是自然。我们家这一次秋日宴的瓜果。都是从安西千里迢迢运来的。比中原的瓜果，只好不坏！”
杜恒雪惊讶地夸道：“真的啊？那你真有福气。”说完又孩子气似地道：“如果我是你，就绝对不要搬到中原。就算是为了这些瓜果，我也舍不得啊。”说完咯咯直笑。
男宾席那边，许言邦听见杜恒雪的笑声，目光移了过来，久久不肯离去。
杜恒霜察觉到许言邦在看着杜恒雪。微有些不快，往旁边挪动了一下凳子，挡住了许言邦的视线。
许言邦哼了一声，对大哥许言辉道：“那做姐姐的。着实太可恶了。”
许言辉看了一眼，笑着不说话，跟旁边的公子哥儿道：“等会儿射箭比赛，你参不参加？”
那公子哥儿苦着脸道：“我能说不吗？早知道来参加这个宴会。还要射箭，打死我也不来！在家吃酒高卧不好么？偏要来这里找罪受。”
安子常穿着一身靓蓝色底绣红色大丽花的蜀锦罗袍。姿态闲适地靠在坐床之上，手里一杯琥珀色的葡萄酒，晃悠了半天，也没有喝下一滴。
他来就生得俊美，又穿得这样醒目，竟惹得女眷席上的姑娘们的眼波一阵阵地飞了过来。
安子常倒也不在意，偶尔还回赠一个若有若无的笑容，惹得那边席上一阵阵惊呼，不时有姑娘红了脸，捧着双颊叫“天太热”。
看见安子常这般样子，许多少爷公子已经自动离他两尺之外，免得被他映衬得惨不忍睹。
这边有人在低声抱怨着，那边的白布帏幕那里已经准备停当。
只见四个安西少女，穿得紧身衣裤，亭亭玉立地伸开双臂，站在白布帏幕前面。
她们每人的头顶，和伸开的手臂上，都各有一个苹果。
哐当！
铜锣声响，穆侯爷站到正中，大声宣布“秋日宴射箭比试，正式开始！”
接着就宣讲了今日秋日宴比试的法子。
原来是要分三轮比试。
第一轮，比试箭簇投壶。用羽箭的箭尾，而不是箭头投壶。在场的公子少爷抽签分做八组，每一组看谁一次投的羽箭多，谁就取胜，进入第二轮。
第二轮，比试射箭靶。每人四支箭，分别射向四个箭靶，看谁射的最准，射的最多最准的四个人，进入最后一轮。
第三轮，比试射那四个安西少女头上和手臂上的苹果。如果对自己的箭术不放心，可以宣布弃权，放弃比赛。不然射伤了主人家的下人，总是不好。
杜恒霜觉得第三轮比试还有些意思，也变得兴致勃勃起来。
男人那边乱哄哄地开始抽签分组，突然听见有人大声回报：“齐王二少爷齐义之到！长安萧士及到！”
