他曾做过这样一个梦。
梦中，他虽然辛劳一生，但换得一个天下太平。
醒来后，他对自己发誓，若有朝一日江山在手，纵粉身碎骨，呕心沥血，也必不负这江山百姓。
那一年是天启四年，朱由检十三岁，封信王。
这是个很尴尬的位置。
皇帝兄长没有子嗣，他作为可能的皇位继承人，倘若表现得太出色，有篡位之嫌，况且上面还有个权倾天下的九千岁。他本来想，做个闲散王爷就好了。但有些事情，你想要的求也求不得，不想要的，推也推不开。
待他亦母亦嫂的皇后张嫣，被魏忠贤陷害失去孩子后，又被诬氟丈张国纪亲生。此情此景，纵然朱由检再惯于装聋作哑，也忍不住要站出来说一句公道话。当然他没有想到，这一句话，险些为他招来性命之忧，不然这一句话他是绝计不肯说的。
其时天启帝无奈地扶着额头坐在椅上，魏忠贤和他的乳母客氏一左一右站在他的身旁，口沫横飞，慷慨激昂，转眼之间不但张皇后的身世成疑，连是否还是人都是个问题，连远远地坐在对面的另一张椅子上的张皇后自己，也快要相信自己其实是只狐狸精变成人，来迷惑当今天子的。
天启帝虽昏庸，待身边的人倒是好的。从小亲近的魏忠贤和客氏，亲自选定的皇后，要他在其中作一个选择，实在令他很是为难。所以他眼睛落到站在角落里大气也不敢出的弟弟身上，暗示性地咳嗽了一声。
帝王家，与寻常百姓家不同，比较小的孩子，通常不是用来爱护的，而是用来背黑锅的。
朱由检猜到皇兄的意思，是要他出来装傻充楞，和一和稀泥算数。
他本也打算这样做的。
但看到张皇后脸上哀莫大于心死的神情，不知怎地血往头上冲，他一口气不停歇地说道：“皇兄同皇嫂朝夕相处，难道还不知道她是什么样的人，可曾害过你么？”说完之后就后悔了，因为魏忠贤阴毒得像一条冷冰冰的蛇一样的眼光刷地一下扫过来了，就算他接下来结结巴巴地说些词不达意的话，也来不及挽回他犯下的错误了。
再怎么会演戏，比起老奸巨滑的魏忠贤，他果然还是太沉不住气了，他很快被人劫出了王府，昏昏沉沉中，除了偶尔有人来给他灌些饮食，他连清醒的时间也很少，更别提想办法逃脱了。
我命休矣，他不知是醒着还是在梦中时这样想。在哀叹自己的不幸时，他又不肯绝望地咬牙切齿，若能得脱困，必不会像今日这样，再令自己落到任人宰割的地步。
然后有一天，他突然被一块脏兮兮的湿布弄醒，睁开眼睛，看到的是一把明晃晃的大刀。
就像期待天上掉馅饼，天上掉下来的是一块咯牙的铁馅饼一样，好不容易盼来了个救星，却是个很不一般的女救星。
本朝自太祖开国以来，便奉行以文治武的方略。朱由检自小受太傅的教导便是，千金之子，坐不垂堂。他是千金之子，只需运筹于帷幄之中，自有人替他决胜于千里之外。但遇到何红药，他这个想法就行不通了。
秀才遇到兵，有理说不清，他眼睁睁地看着何家姑娘那细细瘦瘦的胳膊，一拳抡飞凑过来的登徒子，然后鄙视地看他一眼：“好男儿当仗三尺剑，保家卫国，百无一用是书生，看看，这就像你一样，弱得跟什么似的，还敢出来惹事。”
他虽然瘦弱了点，但不至于像她说的那样没用吧，况且就是借他一百个胆子，他也不敢调戏何红药，旁边还站着个明显极其暴力的夏雪宜呢，瞧那个登徒子，头跟猪头也没多大区别了。不过算了，好男不跟女斗，武力强大的女子不可怕，武力强大且伶牙俐齿的女子最可怕，朱由检很习惯地在何红药的语言攻击下保持了沉默。
相处得越久，他越觉得何红药奇怪，明明是江湖中人，而且是蛮族女子，偏偏对汉人的文化了如指掌，甚至对古今史实，天下形势也能如数家珍。在不知道何红药完全是纸上谈兵的情况下，他不由自主地对她生了些敬畏，相处日久下来，又多了些说不清道不明的感觉。只是君子不夺人所好，她已与夏雪宜两情相悦，况且以自己的身份，绝非她良配。朱由检想得明白，自己那点若有若无的好感就埋到心底去了。
有些事，如果从一开始就不知道，也就算了，可一旦知道，很少人能够真正忽略。双眼真实所见，比从书上，或者大臣们的奏折上所见，要残酷得多。这段时间颠沛流离的生活，让他体会到了平民百姓的苦楚。天灾，疫病，战争，对帝王将相来说，不过师绩成或败的一笔，却可能是成千上万人的性命堆积而成。而在他流落民间的这些时间，见多了那些官员为了自身的利益，欺上瞒下，丧尽天良，反之，那些平民百姓，却愿意给一个陌生人递上一瓢水，送上一个真心的笑脸。
所以朱由检终于还是放弃了何红药给他的选择的机会，他出生在那雕龙画凤的大殿中，就注定了他的一生，不能享受平凡人的幸福。但若他的付出，能给这些平凡人，能给肯舍命相救，却又无所求的何红药带来他们所期望的天下太平，又有何不可？
这二十年，他夜夜不得安眠。
登基之初，是因为害怕魏忠贤暗中谋害，彻夜不寐。后来，是发现案头的奏折永远也看不完。陕西的大旱，山西的瘟椰河内的蝗灾，东北的边患，登州的地震，他夜夜焦心得不能入睡。官员撤换了一批又一批，但总是不见成效。他也知道自己心急，但能怎么办呢？皇兄留给他的天下已经残破不堪，那些迂腐的文臣，还在喋喋不休地为一句话，一件小事争论，偏偏杀之不绝，禁之不止。
他发下去的命令，未必能得执行，赏赐的金银，他们收进腰包，便不肯再拿出来。他尚且肯将自己的生活，压到简朴到不像一个皇帝的地步，他们却夜夜笙歌，也不愿拿出一金半银国库。终于等到那一天，李自成的铁蹄踏进了京城，风流繁华尽化作云烟。
亡国的皇室之人，会受到何种侮辱可想而知，他是决不肯再一次，任自己沦落到受人摆布的地步的。斩杀了妃子女儿，他站在梅山之上，居然笑得前所未有的轻松释然。虽然做得并不好，但他已经尽力了。如今想起来，那段流离江湖的日子，反倒是他这一生中，唯一度过的快活日子。当初只以为一时的动心，竟用了他这并不漫长的一生，也未能忘却。
生时未得一日安宁，死后愿化作一缕轻风，一片树叶，伴在她身侧。
他安然一笑，踏上了备好的脚凳。
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