号鼓咚咚，笑喊此起彼落。他俩虽感扫兴，而当地的人们却正猜得起劲。二人正待退出之际，忽然人声喧腾，有人高喊道：“噢，噢，员外本人出来啦！”喊声一出，闲人立即纷纷后退，让出一块空地。他俩循声抬头望去、但见一位满面春风的华服中年人，正双手托着一座特制的花灯，向空地缓步而来。四名青衣小帽的书僮随在身后，人手一只朱漆盘，盘中盛满彩物。
华服中年人走到空地中央站定，轻轻一咳，立有两名家人抬过一只三脚铁架。中年人安好花灯之后，脸一抬，含笑大声说道：“有信心的雅客，请到这边来。”
人声一静，彼此相望着，却无一人上前。怪老人轻哼一声，同时以肘弯一碰武维之，说道：“咱们上，小子。”口里说着，也不待武维之有所表示，立即摇摇摆摆地以方步踱上前去。武维之微微一笑，随后跟上。
人群中爆出一片笑声。笑声中，立即有人围拢了过来。这些人要说他们是为了争看打灯谜，倒不如说他们是为怪老人的一身破衣所吸引，来得确当些。
怪老人对周遭的一切浑似不觉，他已开始对那些灯上的谜面欣赏起来。
怪老人现身之初，连那位身为主人的王员外，也忍不住双眉微微一皱；及至武维之随后步出，他这才双目一亮，一声轻哦，同时忙不迭地侧身一让，口中连喊：“请请请。”这一来，人声顿又为之一静。
武维之立在花灯之前，灯光人面相映，不啻子都复生。
这时，所有的目光都为武维之的风采所吸；而武维之却含笑先朝怪老人望了一眼，目光所至，不禁轻轻一咦，忙又向灯上瞧去。他在灯上仔细端详了一遍之后，双颊微微一热，立即明白了老人皱眉不语的缘故。不过，他又奇怪地暗忖道：“这些灯谜是做得很是轻薄，但艳不失雅。怪老人是个相当豪放的人，怎会现出这种神态呢？”
本来他对面前这些灯谜也有微许反感，现在见了怪老人这副神情，忽想起他曾在“襄王别馆”中骂过他“假斯文”，认为正好着机报复。于是故意装出一副十分坦然的神气，朝中间一条灯谜上一指，说道：“饶你一先，猜这条吧！”
怪老人眼白一翻，武维之忍住笑，又道：“这一条非常适合你老猜，不是吗？”
武维之所指的那条灯谜，谜面是“桃源兴叹”四个字，下角则注明“打四书两句”。因为他早想到了谜底，不由得越想越是忍俊不住，暗暗笑骂道：“做这条灯谜的人，真是太恶作剧了。”
但出乎他意料之外，老头在白了他一眼之后，仅轻轻哼得一声，立即面对主人王员外，脸一仰闭目大声说道：“这一条的谜底，可是论语微子篇，齐景公语孔子的‘吾老矣，不能用也’两句？”
围观者争着看了看谜面，又复将老头的谜底咀嚼了一下，蓦地哄然大笑。主人王员外也是一面以袖掩着口，一面笑得打跌地道：“对，对，完全对！”跟着向身后一挥手，号鼓大作。鼓声、笑语，延续了好一会儿方始平息下来。
怪老人慢不为意地从一名书僮手上接过一只锦盒，同时眼角白仁一溜，指着下面的一条谜面向武维之道：“现在该轮到你了吧？”
老头指的这条谜面是“夫人晨来语小婢”，下角注的是“打唐诗集句两句”。
这一条，武维之早就注意到，并且想到了谜底。这一条比刚才老头打的一条更加恶作剧，他当时曾暗忖道：“这一条可千万打不得。”哪想到他只顾逗怪老人，忘了两下权利义务相等，指定别人猜，就免不了要给别人指定。老头手一伸，他就大急起来。
怪老人哈哈一笑，说道：“如何？现形了吧？”
武维之双颊一热，微温道：“你以为我猜不中？”
怪老人哈哈笑道：“那就念出来呀！”
闲人们因为不知谜底的关系，这时都注视着武维之，似在帮他着急。武维之无可奈何，只得红着脸向主人道：“两句集句，是不是‘昨夜裙带解’、‘将军夜引弓’？”
众人一愣，跟着大笑起来。怪老人更是笑得前仰后合。主人王员外连忙含笑点点头说道：“对，对，对！”鼓声在笑声中敲响，武维之摇手拒绝了彩头。他因为见到底下还有很多条类似的谜面，生恐老人再逗他受窘，故趁闹向老人道：“平分秋色，咱们好走了。”
老头扮个怪脸，低声笑道：“还有一条好的，这一条顶好让姑娘们来猜。”
武维之尚未答腔，一阵香风过处，身边已忽然挨过一个人来。抬眼一看，不由得微微一愕！你道怎么着？这真是无巧不成书了，挨过来的，正是一位大姑娘。
此女年可十**，眉目妖饶，风姿绰约，一身紫衣。她是谁？嘿，就是曾在终南虎坛凤仪殿外、向武维之抛过无数媚眼。而武维之也曾托她看顾过书箱的十三紫燕中之一。
武维之既惊且疑地思忖道：“她来这里干什么？”身躯一缩，正待向后让开，身左蓦地撞来一股暗劲。武维之提防不及，被撞得向右一歪，正好跟紫衣女贴了个满怀。紫衣女嫣然一笑，低声问道：“你好！今夜住在哪儿？”
武维之掉头向左边一看，怪老人正眼观鼻、鼻观心，好似一本正经地在思考着一个谜底，立即恍然大悟。可是，他虽明知是老人捣的鬼，但在这种大庭广众、众目睽睽的场合之下，想发作也发作不出来。紫衣女以为他害羞，暗暗抓住他的手，轻声又道：“看什么？那老苍头是你**来的家人吗？”
武维之缩回手，好似被提醒一般，忙道：“是，是的，老家伙可恶之至。”他说的声音不低。为了一出胸中气，正好借题发挥，指着和尚骂秃子。但见老头嘴皮微微一动，传音说道：“‘后生可畏’，‘老有不足敬之老’。宜乎然，宜乎然。”
紫衣女似乎没察觉，瞟了老头一眼，又道：“他是下人，又是个瞎子，你怕什么？”
武维之大窘，怪老人接着又传音道：“吾老矣，不能用也。”嘴皮动着，一面摇摇头，还叹了口气，看上去就像为想不出谜底而怨尤一般。紫衣女见武维之不开口，低声薄嗔道：
“他是瞎子，你也聋了么？”
武维之一时摆脱不了，只好顺口应道：“噢，噢，先猜灯谜吧！”口里应着，心里却直将怪老人恨得牙痒痒的。他已发觉怪老人有意在阻着他的退路。因为不便用强，正待另想他法时，鼻中香气一浓，紫衣大业已将整个又软又暖的香躯倚了过来。粉脸一仰，呢声媚笑道：“好，现在瞧奴家的。”跟着格格一笑，手指着，向主人道：“小女子想打这一条。”
王员外顺势往花灯上一看，不由得微微一怔。原来紫衣女现在所指的一条灯谜，便是怪老人刚才所说“还有好的，顶好让姑娘们来猜”的那一条。这条灯谜的谜面相当不雅，写的是“新妇避郎挑被掩面含羞看”，下角则注着“打女词人李清照《漱玉集》两句。”
武维之眉头方皱得一皱，紫衣女已脆声吟道：“‘零落残红，恰浑似燕脂色”。”
王员外眼光发直，紫衣女含笑问道：“发什么呆？难道不对吗？”
王员外啊的一声，面孔涨得通红。而一些闲人们，也这才如自梦中醒来一般，纷纷将目光移向谜面；接着以惊噫代替了刚才的例行哄笑。每个人都好像不大相信自己的眼睛和耳朵，面面相觑了好一阵，方始再度移回目光，在紫衣女身上贪婪地搜视起来。
王员外又呆了一阵，这才补喊道：“对，对”号鼓咚咚，补挝三通。
武维之烦躁地再望怪老人时，怪老人正微微偏着脸，望着远处大路。鼓声中，紫衣女轻轻一碰武维之，脱视而笑道：“‘零落残红’的‘残’字，破坏了谜底的完善，你说对吗？”
武维之满脸通红，耳中忽听老头匆促地道：“他们上路了，快！咱们也快走。”武维之闻声偏头，见老头已向人群中钻去，立即如获大赦，不遑再理紫衣女，拔步便追了上去。人潮踉跄跌退，他脚下点得几点，业已追出镇外。
直到现在，武维之始明白了怪老人来打灯谜的用意。这座工员外府是本镇最后一家，再出去便是往百牢关的通路，只要留点神，站在王员外门前，通路上来往行人都可尽收眼底。
怪老人朝远处三条一闪而没的黑影一指，低声道：“随老夫来，他们走官道，咱们抄小路！”话说之间，人已朝荒野穿射而出。武维之目光锐利，他早已看出前面的三条黑影是眉山天毒舆跟铁面阎罗、勾魂使者等三人，不由诧异地忖道：“他为什么要盯牢他们呢？”接着又忖道：“难道老鬼跟我一样，对巫山神女有着卫护之意？”
怪老人身法奇快，不容他分神再想下去，猛提全身真气，施出师门心法，一式“龙游四海”立即衔尾追上。这一带全是山路，老头现在走的，更是崎岖不平。武维之仗着近日不断的勤修，一路奔驰，居然跟怪老人走了个不先不后。
这时约莫二更左右，明月在天，夜景如洗，放眼一片清明。走了大概顿饭光景，一道高大的黑影隐隐在望。及到近前，方看出是一座庙宇。怪老人停身庙前一株浓荫蔽地的古榕之下，遥指庙后道：“庙后有座竹林，竹林中有间茅屋，巫山神女就住在那里面。”
武维之忍不住忙道：“在下先去看看她。”
怪老人伸手一拦，沉声道：“现在不可以！”
武维之着急地道：“你不知道”
怪老人点点头，板着脸道：“是的，你小子为什么要找她，老夫的确不知道。那也许是件很要紧的事，但老夫仍得告诉你：不可以就是不可以！”武维之方待翻脸，老人已冷冷接说道：“如你想取她性命，自然例外。”
武维之一怔，期期地道：“你怎能这样说话！”
怪老人哼了一声，冷冷地道：“修炼一项神功，尤其是一种近乎魔道的神功，最吃紧的便是完功前的两个时辰。你小子居然连这点常识也没有，真是该打。”
武维之脱口失声道：“她练的是魔功？”
怪老人冷冷地道：“用于魔则魔，用于正则正。魔与正，常存于一念之差。”
武维之点点头，忽又抬头说道：“看来我是猜错了。”
怪老人讶然道：“指什么？”
武维之不安地笑了一笑道：“我一直没看出你原来是个好人。”
怪老人淡淡地道：“现在呢？”
武维之赧然地道：“我刚才说过了。”
怪老人摇摇头道：“这就是年轻人容易犯的毛病。”
武维之为之一皱眉道：“此话怎讲？”
怪老人仰脸淡淡地道：“断语下得太早。”
武维之讶然失声道：“难道你是个坏人不成？”
怪老人仰着脸道：“目前如此。”
武维之不安地道：“那你要卫护巫山神女，是真的还是假的？”
怪老人沉声道：“真的！”
武维之皱眉道：“在下不懂。”
怪老人眼望远处，淡淡地接口道：“没有什么难懂的，老夫跟她关系不同。”
什么关系？什么不同？武维之听了，益发大惑不解。他正待详细追问之际，双目始终望着远处的怪老人却蓦地沉声低喝道：“有面纱没有？”武维之头一点，老头又喝道：“马上戴起来！”
武维之探手入怀，老头也自一抖衣袖。老小二人刚将面纱戴好，一声怪啸已自远而近。
眨眼间，三条黑影从天而降。来的正是“襄王别馆”中见过的三人眉山天毒叟、铁面阎罗跟勾魂使者。
怪老人急急地道：“他们来了三个，咱们只有两个，小子，你可不能闲着。”
武维之傲然答道：“这个当然。”
怪老人匆匆地又道：“你小子自忖能对付谁？”
武维之想了一下，反问道：“‘双鬼王’比‘双无常’如何？”
怪老人道：“差不多。”
武维之毅然道：“那就让在下对付两个鬼王吧！”
怪老人一瞥天色，急促地又道：“过了三更就没事了，现在还差半个时辰！”
武维之点点头道：“在下理会得。”
怪老人扮了个怪脸道：“咱们之间的输赢就以此为准啦！”说着哈哈一笑，大踏步走出。武维之长吸一口清气，昂然地跨前两步，跟怪老人站了个比肩。
就在这时，三条身形也恰好在前面丈外站定。眉山天毒叟轻噫了一声，好似颇为意外。
他朝两鬼王分别望了一眼，然后一声轻哼，双目绿光闪闪，大刺刺地跨至两鬼王身前。手一指，下巴一抬，阴森地道：“喂，你们是谁？”
怪老人哈哈一笑，反问道：“你们又是谁？”
天毒叟往自己鼻子上一指道：“老夫是谁你不认识？”
怪老人哦了一声，忙道：“且慢！让我看看。”
天毒叟两手往腰间一插，翻眼望天，一派凛然神情。怪老人见了不住点头，一面自语道：“好，好！你个子矮，这样才看得清楚。”
武维之几乎笑出声来。天毒叟怒哼了一声。怪老人却佯装未闻，一本正经地端详了好一会，这才点着头，缓缓地说道：“绿眼睛、黄眉毛、塌鼻子、阔嘴巴，矮而瘦！神气活现，就像当了一辈子龟孙子刚刚出了头的样子。噢，噢，知道啦！”接着，故作巴结地道：“眉山天毒仙翁？”
天毒叟气得绿眼乱翻，咬牙道：“等下瞧吧！”
怪老人不答腔，又指着二鬼王道：“仙翁身后的那两位呢？”
疤汉子冷冷地道：“铁面阎罗！”
八字眉冷冷地道：“勾魂使者！”
怪老人忙不迭地道：“鬼气森森，果然都不是人。久仰，久仰！”紧接着指指自己，又指指武维之，以极为谦虚的口气说道：“老夫贱号‘降毒叟’，这位是‘驱鬼仙童’，尚请多多指教。”
天毒叟冷冷喝道：“除下面纱来！”
怪老人双手连摇，大声道：“免了，免了！”
天毒叟冷冷地道：“为什么？”
