长江南岸，正午时分。烈日怨妇一样抛出毒辣的流光。家底稍为殷实的农夫村妇，为躲避她的烈焰，开始挑一早一晚出门做活，渔民们则盼来了一年中最好的丰收旺季。正是打鱼捕虾的好时候，然而整个江面上除了滚滚东流的波涛，很难看到一只渔船。
江岸边，树荫下，蹲着一个个头戴破草帽的钓鱼老翁或汉子，他们多是当地的渔民。一个多月前，听到张献忠部队打到忠州的消息，正向涪州杀来，谁还敢为捕几只小鱼而不要小命？胆子小的人早逃往他处避难，他们胆子稍大一点，为生活所迫，也只敢站在江边竖杆垂钓。
忽然有人大喊一声“献匪来了！”连旁边渔篓里的鱼也没来得及拿，便撒腿往回跑。
“妈呀！”江边的其他人抬头一望，果见下游宽阔的江面上冒出一只只高大的船头来，这才不要命地跟着往回跑，唯恐自己跑慢一步，被匪人擒了去。
他们料得不错，这些船正是张献忠的战船。数百艘战船，从忠州逆水而上，前后左右延绵几十里，颇为壮观。因逆水而行，又刮着逆风，为减少阻力，自然没扯风帆。江边的垂钓者望到战船后，这些战船已离涪州不远了。
就在这时，忽听轰隆的炮声响起，钓鱼的人慌忙捂耳四下张望，但见一发发炮弹从岸上倾泄而出，落在那些船只前面的江水里，掀起一条条水柱。这是隐藏在工事里的官军，开始向敌船发炮了。
对面数百只战船，像浮在水里的一群鸭子，伸出脖子望前方扑腾而来。突然最前面的船只被炮弹击中要害，逐渐化成一条火龙，慌得周围的船只四下逃窜，又被一阵嘹亮的号角声止住。
号声是从中间那只高大的官船上传来的。那只船比别的船更大，更长，船舷四周旌旗招展。船的甲板上，站立着一排排穿着盔甲握盾执刀的兵士。上层船舱里，一个身材高大的瘦脸汉子，正板着脸注视前方。他的左右两方，各立着几个穿盔甲的彪形大汉。不用再说，他便是当时川人谈之色变的“八大王”张献忠。
也许有人不明白，张献忠的指挥船怎么也是官船？其实不难理解。张献忠几度造反，多年征战，却没有什么根据地，更没有造船厂，当时朝庭也正因为如此称之为流寇。现在的战船包括指挥船，都是他近段时间从官军水师手里夺得的。
自从忠州一役，朝庭参将曾英，仿效历史上火烧赤壁之战法，用火攻烧毁他一百多只战般，烧死数千名士兵，遭受到入川来最大的一次失败后，他再也不敢像以前那样轻敌了，也不敢将船连成一片。尤其是探得驻防涪州的水师首领又是曾英，更恨得咬牙切齿。
江面波涛汹涌，对方又有炮火袭来，各船独立作战虽是灵活，船上的炮火也能进行反击，但战斗力却是大打折扣。就这样，被官军炮火击中的战船越来越多，不断有船只沉没于江水之中。其它战船慑于残酷的战场纪律，也不敢后退一步，继续往前冲。
对面江防工事旁，曾英站在一只大船上，亲自坐镇指挥。他手下几千名士兵，除少数人在两岸炮台阻击敌人外，其余已分乘数十只战船，正待命出击。
曾英年近半百，却是英气逼人，面对张献忠几十万大军的强大攻势，脸上没有显出私毫的怯意，却有些凝重。防守梁山的陆路统领赵大人，闻风而逃，竟让敌军长驱直入。自己军队断了后撤之路，现在只有孤注一掷。眼看敌船不要命似地冲向前来，他果断地举起了手中的令旗。
立时，鼓声大作。隐匿于工事里的数十只战船，乘势扬帆而下，迎上敌船。有两船相撞而没的，也有两船相交，双方近身展开攻击的，不断有人跌入水里。一时，双方的兵士死伤无数。
张献忠万料不到他的老对头，会这样难斗，因暂时摸不清对方底细，只得鸣金收兵。若他知道曾英此刻已是倾巢出动，他怎么也不会放弃这样的机会无功而退。
曾英及手下兵士虽勇猛，但终是独木难支，又缺乏可靠的后援，有限的士兵也越战越少，终于被张献忠看出了漏子，几天以后一鼓作气，拿下了涪州。曾英率身边少数亲兵，凭借战船的坚固，且战且退，最后因敌船逼近，自己潜入大江才得以脱身。
这个时候，离郑玉蝉三人来涪州行刺献贼恰好差了一天。如果他们能提前一天到达涪州，那么中国古代史就可能因此而改写一页了。
本来，郑玉蝉三人也能够提前来到涪州的。只因沿路，官兵设卡太多，三人绕了不少道，加上雨娘途中突然患上腹泻，三人走走停停这才误了行程。此刻，他们刚刚过了重庆的长寿，离涪州尚有一百多里。当他们第二天上午，快马加鞭赶到涪州时，这里已是人去楼空，尸横遍野。
“我们来晚了！”七宝和尚叹息一声。
“都怪我。”雨娘见此，眼圈一红。
郑玉蝉四下扫视一圈，极力忍住快要溢出的泪花，望着七宝道：“大师，你看怎么办好？”
“看情形他们才离开此地不久，可能是昨夜，也可能是今天清晨。”七宝跃下马来，查看着地下的一具死尸。因是夏天，死尸僵硬如铁，但脸上的血迹已经发黑，且布满了虫蚁。
“唔”雨娘突感一阵恶心，连忙掩嘴。
郑玉蝉转过脸去，“雨姐，没事吧？”
雨娘摇了摇手，没有答话。
“大师，别看了，我们追！”郑玉蝉一勒马绳，身下的那匹黑色骏马，立即将头转向右方，沿河堤往前跑去。雨娘的马匹紧随其后。
“好！”七宝和尚应声跃上马背，再一扬鞭，马儿已经扬起蹄子，飞奔而去。
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