白伍德跟着女乞儿进了内堂，内堂比外堂小得多，格局也比较低矮，现在内堂里早已没了佛像，倒是有一张木柴搭成的床板，上面垫着几层破布，那些布料虽然破旧，却洗得很干净，都开始泛白了。
这年头没有自来水，很多时候一个村子也只是共用有限的几口水井，洗些衣服被褥，通常都是妇人们成群结队到河边洗涤，由于比较麻烦，所以洗衣服的频率自然就低了，普通民众看上去都有些邋遢，可这女乞儿却把自己的屋子弄得这么规整。
女乞儿大大咧咧的坐到床上，自得道：“怎么样？我这地方还不赖吧？这钟离县的乞索儿，哪个没听过我菜市小旋风的诨号。”
“就你，还诨号？”白伍德刚想嘲笑一番，可又一转念，这诨号听着怎么不太像是形容乞儿的，反倒像个小偷儿。“你……偷东西？”
“是，但那又如何？”小乞儿满不在乎，“你说我一个女儿家，成天要饭能养活自己么？”
白伍德想了想，像她这般境遇的女子，没有沦落风尘，已是十分高尚了。
既然无法作答，只好转移话题，这时白伍德才想起来，他们互相之间还不知道对方的名字。
“还未请教姑娘芳名？”
小乞儿却收敛了笑容，支支吾吾道：“儿家……儿家本姓柳，小字阿萍，却是没有正经名字。”
“阿萍？你抬起头来，让我仔细瞅瞅……”白伍德有些不敢置信地道，许是现在的白伍德看上去太怪了些，之前英气勃勃的小乞儿倒像有些怕人地缩了缩脖子。
白伍德看了半天，不得不承认，的确是想多了，这人与夏萍勉强能算上有三分相似而已，还是因为那粗重而充满英气的眉毛。
“对不起，是我有点儿……唐突了。还没告诉你，我的名字叫白墨，北边来的。”
“白墨？北边来的？”阿萍问道：“你是汉人？”
“怎么，你不是汉人？”听阿萍一问，白伍德也是不明所以。
阿萍认真地点了点头，郑重道：“我是南人。”
“你是男的？”
“是东南西北的南！”
听了阿萍这话，白伍德这才反应过来，元朝四等人的分法，第一等人自然是蒙古人，色目第二，而汉人则被一分为二，他们将之前辽金统治区的人称为汉人，南宋统治区的人称为南人，分别为第三四等，而其中南人地位最低，却数量最多，使得元朝的民间矛盾一直十分尖锐。钟离县地处河南江北等处行中书省，所辖包括今江苏，河南全境、安徽北部、湖北北部和山东西南部，乃是南北交接之地，四类人等俱有之。
“你认得字，却不晓历史么？汉人南人都是炎黄子孙，华夏苗裔啊，本是不分彼此的。”
阿萍却反驳道：“可你们汉人和我们就是不一样啊。”
好吧，可能女子自古以来就长于文而轻于史，白伍德的前女友夏萍也是这样，她写的东西有时候连中文系毕业的白伍德都觉得钟灵秀美，却对历史没有丝毫兴趣。
白伍德也不与她辩解，而是与她聊起了之后的打算：“阿萍，谢谢你今天让我填饱了肚子，可我不想一直当个乞丐，你知不知道钟离县里有什么地方可以找些活计来做？”
“就你这身板，熬得下活儿吗？你是当得了脚夫还是干得了苦役？”阿萍躺在了那张柴草堆砌起来的床板上，两眼看着后堂的屋顶，“要我说啊，你还是跟着小爷混比较有前途。”
白伍德道：“就算你混成了天下第一乞丐，也还是一个乞丐，容我想想，一定可以想个辙让咱们变成有钱人。”
“行，那你想吧，我先睡觉了。”阿萍也不管当着个男人的面儿，倒头便睡。
白伍德无语了，你这是打算让我睡地板吗？
至夜，阿萍已经睡着，轻轻的鼾声传来，白伍德这才明白自己是多虑了，这个晚上他思绪混乱，根本没有睡意。
未来，究竟该当如何？
去考科举？且不说元朝有没有科举，就是白给他一个元朝的官，他乐不乐意做还两说，虽说元清两个异族政权中他最讨厌的还是破坏中华风气最多，让华夏子孙错过了第一二次工业革命的清朝，可他感情上还是不能接受。去投朱重八或许是个好选择，但那个冰冷的女声却说，朱重八已经被抹除了。
未来还会有那个让人心向往之的大明吗？
那个天子守国门，君王死社稷的大明，那个七下西洋，扬国威于四海的大明，那个满清叩关，含恨而终的大明。
在这样的情绪下，对于未来，白伍德还真没有个清晰的认知。重操旧业，办化工厂？基础科技树能不能攀上去暂且不论，就说这第一桶金，他都不知道怎么去弄。
找人投资，去银行贷款？
未来的经验，现在能用上的，还真是少之又少。
“绝对不能坐以待毙！”
黑暗中，白伍德倏然站起，他走出内堂，走出这残破的寺庙。
朗月星稀，微风阵阵，白伍德仰天对月，默然无语。
他不知道的是，此时的大都之中，也有一人，与他望着同样的明月，想着同样的事情。
这人身形直正，高冠博带，有着一张棱角分明的面容，一双眸子清澈而深邃。
“……为青年之际，身虽不贵，但意似不惑，放眼三届，皆苦中渡扼。”
他口中喃喃，声虽低微，却字字铿锵，仿佛蕴涵着一种独属于心灵的伟力。
“芸芸之中，众苦煎逼，何谓鸿泽？若失强得？诸君身心坠轮而不晓其圈，宇宙何则？”
“吾愿穷毕生之力，寻同此教化之圣，施万代之教化，布千世之惠图，普法无量，独身何客？”
“噫，今于此无人寂夜中，独赏漫天星汉之灿烂。”
语罢，这人飘然转身，却见这宽阔的庭院之中，又多了一人。
来人是一女子，穿着一件夹袄，交领左衽，胡风浓重，与男子的汉家古风形成了鲜明对比。她眉目殊丽，眸中含情，手中还托着一件皮领大氅，走到男子身前，温柔语道：“世卿，寒夜清冷，小心着凉。披上它吧。”
那男子接过大氅，叹了口气，有些嗔怪地道：“跟你说过几次了，我不叫世卿。”
“呵呵，性命、姓名皆是父母所赠，岂能说不认就不认了？奴家知道，你心里藏着事情，告诉我，好不好？”
男子苦笑一声：“你不会懂的，这次是真的不会懂。”
“我的家……不在这里……”
身虽不贵，意似不惑。
于此无人寂夜，独赏漫天星汉之灿烂。
如果白伍德听见了这两句话，他一定能猜出此人的身份。
颜回。白伍德最为敬重的回哥。
他所低吟之语，正是其十九岁时亲笔手书的咏怀文章，距今已有十余年了。
怅惘之中，颜回与女子回到屋里，此后如何，旁人再难知晓。
此方穹顶之下，今夜，有许多人注定无眠。
不止是白伍德，亦不止是颜回。
还有老熊、彪子……甚至那个疤瘌脸。
次日中午，阿萍揉了揉惺忪的睡眼，她这是饿醒的。可她渐渐恢复精神之后，却发现有个男子蜷在地上，仍在呼呼大睡着。
哦，对了，昨天捡了个汉子回来……瞧着还挺顺眼的……
“起来啦！”
阿萍踢了他一下，没反应。
“快给我起来！！！！”
这一声怒吼，真如河东猛狮，中气十足，
“啊？亲爱的，该上班了么？”
白伍德坐了起来，眼神涣散，垂头丧脑。
待他看清了周遭景物，心中猛然一震，旋即想起了自己现在的处境。
白伍德抬头看向阿萍，只见她牙关紧咬，身躯颤抖，那满是泥土的脸颊已经明显看得出裹上了一层红晕。
“你你你……刚才说什么？”
“我刚才……说了什么？”
“儿家虽然……那个貌美如花，可你也不用才一天就看上我了啊……”
“貌美如花？就你这长相，白给我我都不想要……”
“啪！”
白伍德一脸奇怪的捂着脸颊，与阿萍一起走出内堂的时候，那两个蒙古人已经不在了。
“真勤快啊，你瞧瞧人家，瞧瞧你，比我起得还晚，走，跟本姑娘出去讨饭啦！”
“等一下！”
白伍德挡在阿萍身前，郑重道：“阿萍，我求你一件事情，好不好？”
“什么事？”阿萍一脸茫然。
“帮我弄点笔墨纸砚来，我昨天想起了一部电影……不是，是一场杂剧，它让我想到了个赚钱的辙，只不过需要笔墨纸砚。”
“行，你既然开口了，我菜市小旋风一定帮你！”
到了钟离县城，白伍德跟阿萍便分道扬镳了，二人约定傍晚时在昨天相遇的那座拱桥处见面。白伍德见天色尚早，便先找了一处闹市，学着昨天的方法，用在寺庙里捡的焦炭在地上写了些形容自己悲惨的语句。
今日的开门红竟然来自一个回回，这人穿着亮绿色的锦袍，袍上绣着明显带有西亚风格的纹路，头上带个毡帽，深眉广目，肤色微黑，他随手扔了两枚折十的大钱（一枚相当于十文），本来已经拔腿欲走，却又忽然回过身来，用一口流利的汉语道：“朋友，书法不错，怎地沦落至此？你写的，不是真的吧？”
白伍德抬头，本想作出一幅可怜巴巴的架势，可他怎么说也是当过几年老板的人，眉目气度，难以作伪，只好承认道：“确是虚言。我现如今身无分文，就算回了老家，也报答不了你了，既然被你看出来了，拿走吧。”
说着，白伍德指了指地上的两枚大钱。
那回回却朗声一笑：“哈哈哈，出门在外，谁能保证一帆风顺，永不落魄？既然我已施了钱财，那这些钱就属于你了，不必还我。不过，我方才路过官府时，间其门口贴了张告示，好像是在招募吏员，你何不去试试？”
“哦？”白伍德眼眸一亮，既然是吏员，估计也就是个跑腿抄写的差事吧？这样一来，便不算给元朝当官了。
白伍德连忙道了声谢，抄起那两枚大钱，便四处打听着钟离县官府的位置。元朝官制，路及以下主官都叫达鲁花赤，大概相当于现在的市委至县委书记，乃是一地主官，原则上“以蒙古人充各路达鲁花赤，汉人充总管，回回人充同知，永为定制。”（《元史·卷六·本纪第六·世祖三》）
可到了县府门，只见里三层外三层围满了人，那些人多数都是一身胡服，还有少数衣着光鲜亮丽，看上去家中一定小有资财。这景象就像后世的人才市场一样，白伍德对明朝历史的了解比元朝多多了，如果是在明朝，一个小吏会被正儿八经有品秩的官员斥为浊流，而且基本是世袭的，民人对这种职务兴趣也不大。
他往前凑了凑，随便问了一个身着胡服青年：“这位兄台，此地怎么来了这么多人？”
那人随口答道：“都是来应征的，有个吏员的缺，这可是难得的机会。”
“吏员很有前途吗？”
那人一听此问，回头看了白伍德一眼，目光中充满了鄙夷之色：“南人？”
白伍德摇了摇头：“汉人。”
“哦，我也是汉人，瞧你这么没见识，从小就是乞丐吧？”
这胡服青年居然是汉人？
元朝时的北方汉人，果然胡化比较严重吗？
“非也，我祖籍范阳，书香门第，沦落至此，也是无可奈何。”
听了白伍德的解释，那胡服青年和气了许多：“我祖上是辽阳行省的猎户，后来转行经商了。告诉你，你要是没有个好根脚（出身，门第），想当官的话，还得从吏员做起。唉唉！怎么关门了？！”
后面的人群拼了命的往前挤，片刻之后，便都一脸失望的散去。原来缺额已经招满了，这样的机会可是十年都未必能有一次，那胡服青年幽然一叹：“光顾着跟你这乞儿说话了，唉，这样的机会可不常有。”
好吧，天色已然不早，白伍德本也没抱多大期望，他看了一眼天边的夕阳，便寻着记忆里的方向，往昨天与阿萍相遇的拱桥处走去。
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