(三)
和珅三岁那一年，他的生母嘉式在生二胎和琳时难产身亡。等和珅到了十岁的时候，他的父亲也因病故去，因此他成为孤儿。
和珅的祖上对大清立过功勋，因此和珅家在河北保定处拥有一块官封地，常年租给地主，每年可得一些丰厚的租金。同时和珅家还可世代承袭轻车都尉的世职，空吃些皇饷。
和珅的父亲常保生前曾任福建副都统，为和珅兄弟积累下些家当。但因为和珅与和琳年幼，这些家产全由继母伍弥式代管。
清雍正七年，清王朝为教育清内务府三旗子弟，特在皇宫西华门武英殿旁开设了咸安宫官学。学校中的教书老师全是朝中翰林，不仅开设经、史、子、集等课程，同时要求学生学习满、汉、藏等多种语言。学校中的学生均来自满洲贵族，每年只从八旗中各招选十人，共八十人入学。学校虽不收费，只让学生自理食宿，但此贵族学校中食宿费用极高，绝非寻常人家所能驾驭。
和珅和弟弟和琳作为正红旗子弟，自幼便被选入到官学读书。但经近十年的学习，和珅家败相愈发明显。为节流，伍弥式已经将家中佣人散尽，吃穿精算，但仍感日子捉襟见肘。伍弥式曾多次劝说和珅，让他从咸安宫官学中退学，找个差事替补家用，也好全力供和琳读书。
和珅曾亲眼见证了家庭由胜慢慢衰败，他心中一直立志要光复家族荣耀，他心里清楚他想要完成自己的心愿，只有通过苦读，而且他也坚信，只要他在咸安宫官学中保持优异的成绩，总会有天出人头地。所以他坚决反对继母的意见。
但是，家中日见窘迫，和珅为维系现有生活，他只能四下借钱，但借了几次后，见父亲生前好友都恐他登门，自己也没脸再张口。此间咸安宫官学的主事英廉曾出银两资助过和珅，但也只解得了燃眉之急。于是和珅决定将祖上的官封地变卖成一百两银子，饮鸩止渴。为变卖官封地之事，伍弥式常与和珅吵闹。
英廉叫和珅起身，并让和珅一同入席。和珅小心翼翼地绕过卢见曾挨着布止坐下，身子端得挺直，眼睛一刻不从英廉身上离开。
英廉端起酒杯，与布止道：“我先谢过小先生了？”布止假装未看到英廉提酒，一筷子夹起一块大肉，简单地咀嚼几下，吞入肚子，心想：“我可得先垫垫底。”然后才跟英廉赔礼道：“大人，你看我这事……我没看到。来，我先自罚一杯。”
英廉饮完酒说道：“我听卢大人说小先生现下住在他家，住得可还舒坦？”布止答道：“我可不是因为卢大人在这，我恭维他。住得太舒服了，一没臭味，二没人打呼噜，那是一个字倍爽。”
卢见曾道：“小先生住得舒服就好。但有一处，我实在为难。承蒙皇恩浩荡，我已被调回两淮任上行盐运使，不日便要回扬州。日后北京这处，只有我堂孙卢荫文。我这个堂孙性格有些怪异，怕得罪到小先生。”
布止耳朵虽在听卢见曾说话，手上却不停地夹着食物，而心里却担心着王聪聪是否有饭吃，便问站立在旁的马五：“我妹妹的饭你给解决了吗？”马五恭敬道：“方才忘回先生，小姐跟着一个叫刘全的人，去他出吃些特色。我说帮先生您赠些银两，小姐却不收，还让我转告您，让您放心。”
布止埋怨道：“这么大的事，你说你不第一时间跟我说，饿到我妹妹咋办？”又想起刚才卢见曾说的话，才想起要回，说道：“卢大人，您不用客气，我们也不能总麻烦你。昨天是因为玩得有些晚而已。”卢见曾脸上有些羞，说道：“我的意思并不是怕小先生打扰，我本意是想在我宅附近，给你租家院子。不知小先生意下如何？”
布止乐得难以咀嚼食物，说道：“这太好吧，我这也太不好意思了。”紧接着又道：“我和我妹妹俩人呢，房间够吗？”
卢见曾不好这些夸耀自己阔绰，佯问马五：“你给小先生找了什么样的院子，里面有几间房？”马五答道：“英廉大人和卢大人都有吩咐，我家吴老爷自是上心，命我找了一间宽敞的四合院，院中加上厢房共六间。”卢见曾道：“小是小了些，但只是个临时之所，小先生莫要嫌弃。”布止双手伸出大拇指，赞道：“卢大人，别的不说了，你太够意思了。”
英廉又道：“今日那些乱民来找小先生麻烦，难免他们日后再来。因此小先生需暂且将住处隐瞒。”然后又道：“致斋，可否帮我一忙。”和珅马上站起，双手合十，拜道：“愿为大人驱使。”英廉示意和珅坐下。布止见和珅从坐下后，手中虽握着筷子，但却未动用过。布止便往和珅碗里夹了些菜，和珅忙道：“先生莫要客气，我自己来就好。”
英廉道：“致斋，这些日子你先和小先生住到一处，定要保其万全，你可胜任？”和珅又站起，答道：“请大人放心。”英廉一边让和珅再坐，一边道：“此事办好，日后我还有重用。”和珅听后兴奋得险些哭出声来，跪在地上连连磕头：“谢大人，谢大人恩典。”布止见状心想：“这种场面应该让王聪聪看看，一个人分到保护这个任务，都能荣幸成这样。”
四人觥筹交错。和珅每有人要求必满杯陪饮，却自始而终不敢主动提杯敬酒。两位大人酒量稍差，提出罢了酒局。英廉让马五帮着安顿布止和和珅，强留下卢见曾。
英廉说道：“卢大人不日便要回两淮任上，我俩再聚恐怕更难。今日我俩还有话要谈。你们两个小兄弟，先去吧。”
布止和和珅出了房间，随着马五下了楼，见王聪聪已与刘全别过，独自等着布止。布止欣喜，忙跑到王聪聪面前，似是久别重逢，说道：“你这哥大小姐还挺讲信用。”王聪聪直言道：“要不我能去哪？”布止觉得王聪聪话说在理，又啰嗦问道：“你吃过饭了吧？”王聪聪笑道：“吃过了呀，和刘全大哥一块吃的。你都问过了。”
和珅乞着要回家整理些行囊，于是布止、王聪聪、马五便在举头莱稍作等候，此间布止将方才经过与王聪聪详诉，并有添油加醋。和珅再来，只多了一个包袱，里面装着了几本书。王聪聪借机敲打布止，说道：“你看看人家，走哪都带着书。你就不能也多用点心思，好好学习？”布止从衣兜中拿出英廉的《清代画史》，辩解道：“谁不是随身带着书的？”和珅忙劝布止，说道：“先生当心英廉大人的书。”布止也觉自己举止不妥，只道：“我——我就是让她看看，下不为例。”又对和珅道：“以后咱哥俩的就别先生先生的了。你比我大，我就叫你哥，你就叫老弟，行不？”和珅点头道：“就依兄弟。”
布止见马五一直在旁不出声响的等着，便问：“你是不是等着急了？”马五恭敬回道：“先生这说的什么，哪有小人着急的？”布止挥手笑道：“你可别装了，我都看出你着急了。不啰嗦了，咱们走吧。”
路上，王聪聪与和珅交谈几句，见此时的和珅已无初见时候的傲慢无礼，便问：“善保大哥，你回家就只带了这几本书吗，什么书让你这么上瘾？”和珅二十出头，从小到大，接触的女性多是街坊老妪，此是第一次与少女交谈，难免心生慌乱，脸上羞红。和珅道：“没——没什么，只是些孔孟之道，儒家典籍。我——我自幼习惯秉读，不至三更难以安寝。”王聪聪见和珅说话拘谨，自己也有了些不自在，敷衍道：“那挺好，挺用功。”说完回到布止身旁，才觉自在。
布止问道：“你刚才和我大哥说什么了？”王聪聪觉得只是闲话，并未告与布止，只道：“没什么。”布止却有不愿，责道：“我有什么事都告诉你，你却不告诉我？”王聪聪见布止脸上严肃，笑话道：“你这是吃得哪门子醋？我就是问问他都带了什么书。”布止道：“吃醋这个词用的不恰当，我是怕你年纪轻轻，担心你别让人骗了。”王聪聪道：“是，是。丫头谢谢兄长关心了。好了吧，满意了？”布止点头道：“ok，表现不错，提出表扬。”
马五将三人带到一个四合院前，天已见黑色，但也能看见此院落虽比不得卢荫文处，却也无丝毫寒酸，大门为铁，围墙用砖。布止对王聪聪私语，说道：“哎呀，这院子在这不得相当于咱们那的别墅了？”王聪聪点头回道：“嗯，而且是独栋。”布止赞道：“这卢大人真够意思。”
和珅觉这个院子干净规整，问马五：“这院子可有过什么雅号？”马五道：“小人不知，不如几位给它取个？”布止笑道：“就叫老布家吧。”王聪聪用手轻敲打布止，怨道：“多俗，人家说的是雅号。”布止道：“嫌我这个俗，那你起。”却听和珅道：“不如叫做……”布止连忙喊“停”，说道：“大俗即大雅，大雅即大俗。我是曹老师的徒弟，不能随波逐流，就叫老布家，就这么越快的决定了。”说着便往院子里去。王聪聪、和珅也不与布止再争，二人相伴迈过正门。
布止环顾，见院子内墙都用白漆刷过，看着利落。院中种着几棵榆树，另有些菊花。再看王聪聪与和珅并肩进门，二人身高和谐，体态均佳，走起路来又都有气质，行走在这间别致的院落中，画面实在和谐。布止心中悄然生出几许酸水。
马五最后进院，与布止道：“房间我已叫人安顿好了。先生和小姐的房间在南边，致斋老爷您委屈委屈住在客房。”马五说完走到库房取了一只手提灯笼，退出了老布家，并嘱咐三人有事可到举头莱去找他。布止、王聪聪、和珅分别回到自己的房间查看打点。但布止只在自己的屋子里呆了片刻，就凑到王聪聪屋子。
王聪聪正在屋中按照自己喜好重摆物品，见布止敲门，似在意料之中。王聪聪将房门打开，仍整理屋子，对布止道：“有事说事，没事别捣乱，除非你帮我收拾屋子。”见布止果然要伸手帮忙，忙又道：“算了你还是呆着吧，别帮倒忙。”于是布止在旁，时而说几句闲话，时而就干站在旁，但二人却全无拘束之感。
天渐黑，王聪聪点起油灯。又过一会，和珅来敲王聪聪房门。王聪聪开门见和珅站在门口，恭敬道：“布止兄弟可在小姐这？”布止在屋中答道：“我在，大哥进来坐。”和珅虽进了屋子，却不入座，先说道：“我方才去兄弟屋中寻你，见屋中没人，猜想你定在小姐这，才冒昧而来。”而后又道：“我房中的油灯耗尽，想借些油，还有几页书待读。”布止道：“我屋里的灯没用，你拿去吧。”王聪聪却想和珅为客，该对其热情些，便到布止房中，帮着将油灯拿到和珅屋子。
王聪聪到了和珅屋子，好奇地翻看了几页和珅的书。布止因不见王聪聪，心中烦闷，也进了和珅屋子。刚一进和珅房间，就闻到一股灯油香气，在看和珅正专心读书，旁边王聪聪相伴，布止心道：“这就是人们说的才子陪佳人，红袖添香夜伴书吧。”于是悄悄离了和珅房间。却不想，他虽举动小心，但还是被王聪聪发现。
王聪聪跟着出门，问道：“你刚才去善保大哥那屋干嘛，去了还一声不出？”布止故作嬉笑道：“我本来找你有事，但看你和人家红袖添香，你侬我侬的，没好意思打扰。”王聪聪气道：“你瞎说什么，什么红袖添香，什么你侬我侬，你给我说明白。”布止道：“算了，不说这个了。我是要问你《西厢记》的事，你还没和我说完。”王聪聪道：“原来你还在惦记卿莲小姐。人家张生为了喜欢的人，胆子可大了，哪像你这样小家子气。”
布止道：“我怎么小家子气了，给我逼急了我也来他个翻墙入府。”王聪聪恼道：“有本事你去啊，也算我小瞧你了。”说完转身就要回房，走到一半却转身与布止道：“告诉你别来找我了，我心情不好，小心本丫头动手打你。”
此时时候尚早，布止身边一无电脑可玩，二无电视可看，三又没有喜欢看的书，再加王聪聪又不理自己，当下无聊难耐。他为排无聊，忽生想法：“我先去卿莲家踩踩点，以后万一真需要我跳墙进去幽会呢。”
