（四）
布止学着马五到库房取了只手提灯笼，不知会旁人，独自出了院子去找吴家。路上布止哼唱几句京剧：“叫张生隐藏在棋盘之下，我步步行来你步步爬。放大胆忍气吞声休害伯，这件事例叫我心乱如麻……”但他并唱不出整段，于是反复重复会的句子。
布止虽并不知吴老爷家地址，当想举头莱是前门打烊最晚的酒楼，那里的伙计总会有知道吴家地点的。于是他去举头莱。
布止刚到举头莱，向小二大厅吴家，只觉和这些人说话太难达意，他只听个半懂。他站在举头莱门口，正犹豫要不要真去吴家，却听一声女子哭喊，“啊，放开我。”布止寻声，定睛一看，竟见四个大汉，正胁迫一个女子。布止心中愤慨，骂道：“什么世道，还有没有王法了。”气愤下，见到那群歹人大摇大摆进了接踵斋。布止马上跟上。
接踵斋当班的伙计认得布止，见布止来，先打招呼。布止正在心急，问道：“你们刚才看见一般人抓了一个女的？你们快去报警——报官。我先上去，推延他们。”
不想伙计却讥笑布止道：“报什么官？你知道那些人是谁？我告诉你吧，刚才上楼的那可是国泰老爷本人。咱们客栈三楼十间上等套房，有一间就是被国泰老爷常年包下来的。真够有钱的。国泰老爷带几个女的来这快活也是三天两头，你报什么官？人家和官府里的人都熟得很。”
布止耳朵中似乎又想起那女子的哀嚎，急道：“你别啰嗦了，一会就黄花菜都凉了。你就去报官就是了，等官府来人，我跟他们说。”说完急匆匆地跑向三楼。
布止刚到二楼就听到一声女子绝望的惨叫，布止自责道：“完了，还是来晚了，黄花菜已经凉了。”布止到了三楼，见那四位大汉正守着一个门，不难猜到国泰正在此屋行凶。布止恐吓道：“不许动，你们被逮捕了，我是官府的人，是便衣。我们的人马上就都过来了，你们已经被包围了，快把那姑娘放了。”
四个大汉全不以为然，笑着冲布止走来。忽的一同加速，一下将布止按倒在地。布止不服地吆喝着：“你门要干嘛，你们这是袭警你们知道不？”又大喊道：“快来人啊，**了，杀人了。这事有没有人管了……”
喊了几句，布止的嘴就被人堵住。又听屋子内女子的痛吟声渐渐微弱，房门打开，屋子中走出一个衣冠不整的男子。这个男子自然是国泰。
布止见国泰长相富态，皮肤白中带着蜡黄，眼睛虽大，却缺少神韵，五官端正，但却全无善感，近三十岁的年纪，却有咬手指头的毛病。
国泰咬下一块自己的手指甲，冲布止脸上一吐，问道：“你在这瞎嚷嚷什么？”说着一个巴掌向布止脸上扇去。布止只觉脸上火辣的刺痛，但身体已被旁人控制，无法还手、躲闪。国泰又将自己的小拇指塞进嘴里吸吮着，说道：“老爷我玩女人，是瞧得上她。你是她什么人，用你来管这闲事？”说着手握拳头打向布止眼角，过了片刻，布止眼角便发紫色，肿胀起来。
国泰又让人把布止的嘴放开，说道：“你个狗杂种，不是愿意叫嘛。快给老爷我学两句狗叫，叫得好听，老爷不仅放了你，还赏你几块骨头。”旁人为惯国泰兴致，跟着大笑。
布止趁机，全力挣脱，得了空隙便顺楼梯逃跑。国泰忙命手下：“快点把他给我抓回来，老爷我还没玩够。”
布止出接踵斋，跑向举头莱，回头骂接踵斋的伙计：“你们这些完蛋的东西，让你们报官咋不去。”布止跑到举头莱刚喊一句：“哥几个，快出来帮忙。”却又想举头莱中多也多是胆小鼠辈，喊也无用，别再喊出来的人最后再去帮了国泰。当下没了主意，情急下只想先到二楼躲避。
但没想到，大厅之中，正趴坐一人。布止认得那副细长的身躯，那人就是齐林。布止想刘全多次提及此人乃武功极高，当下宽心。他去与齐林搭话：“你怎么在这？”齐林一脸憔悴，勉强一笑：“我们有过一面之缘？”布止乐道：“对，太对了。有几个犯罪分子追杀我，你能帮我搞定不？”
布止眼见四位大汉进了举头莱，又见齐林毫不动身，也不知道是否答应了自己的请求，当下左右徘徊，不知是否逃跑。等大汉逼近布止，才见齐林缓缓站起身子，双手合十，拜道：“在下齐林，与这个笑兄弟有些瓜葛，看我的面子上，事先搁下？”
布止见齐林出头，顿时有恃无恐。他昂首挺胸道：“我劝你们趁早跟我道歉。我告诉你们，我师兄可在这呢，小心他对你们不客气。”
大汉们却全未将嘴唇干枯体态羸弱的齐林放下眼里，嘲笑几声朝齐林扑去。齐林身仍弯曲，眼不全睁，镇定自若。见他矫一纵身用右手在来人后面一推，将一个大汉打倒在地。另一大汉再来，他又速伸一左手，一把将来人脖子掐住，将手腕一抖，又打到一个。齐林声音微弱道：“众位倘若不想卖我齐林面子，我这拳脚可要闭眼了。”说着扎开马步，摆出姿势。
此时国泰大摇大摆缓缓进入举头莱中，见齐林护着布止，骂道：“你这病秧子，是个什么杂种？”只听“乒”的一声，国泰连忙捂嘴。原来是齐林听国泰嘴不干净，飞出一个铜板，正打中国泰门牙。国泰满嘴流血，心中气愤，但也知今日遇到了强人，再不敢跋扈。也不多言，转身拔腿就跑，旁边大汉见主人如此，心反安慰，纷纷尾随流窜。
布止学着齐林方才身手，伸出大拇指，赞道：“牛，不怪刘全总夸你，确实有两下子。”
却见齐林双腿无力，竟瘫倒在地上。布止将齐林回作为。见齐林仍有意识，问道：“你怎么了？”齐林答道：“受伤。需调养。”布止问道：“你要在哪调养？”齐林答道：“无处。”
那日粘杆处到脂砚斋处去捉拿曹沾，齐林和白莲教人奋力反抗。但白莲教人见来着武功不凡，未斗多时便纷纷逃散。齐林双拳难敌四手，身受重伤，勉强逃脱。齐林自己懂得调养身子，知道自己需要择一处闲静之地养伤，但他苦于身上盘缠吃紧，因想曹沾曾提过京城的吴老爷，才到举头莱。但到举头莱后，吴老爷因听齐林是天地会反朝廷之人，万不敢接待。齐林心灰意冷，正在酒楼独自哀叹，却意外见到了布止。
齐林语气微弱，话尽简短，将自己情况说明。一番话引起布止共鸣，布止叹道：“你去找那个吴老爷，真是屁用没有。”齐林却谅吴老爷，说道：“身份特殊，旁人避之也在情理。”说完昏眼睛闭合，昏睡过去。
布止摇晃几下齐林，见齐林并不反应。他脸露难色，抱怨道：“你是不是在这跟我装呢，你就是想让我被你走是不是？你快点起来，我也受伤了，背不动你。”但见齐林仍无丝毫动弹，值得将齐林背起。齐林腿长拖地，布止一路摸黑，途中休息不下三、四十次，终于将齐林连背带拽地拖回了住处。
刚进院子布止一下将齐林仍在地上，瘫坐在地上欢呼道：“胜利了。”又抱怨道：“你长这么大个干什么，穿衣服费不料不说，还死沉死沉的。”
声音惊动了王聪聪和和珅。此时王聪聪已入觉，听见吵嚷又从床上爬起。和珅仍在房中看书，虽油灯耗尽，他却到库房找了几根蜡烛，光亮更足，书也看得更为起劲。
王聪聪见布止坐在地上，忙叫其起身，说道：“你也不怕着凉，快起来。”布止摇了几下手，方才出音，说道：“我——把我师哥带回来了，看看——看看咱这——还有地住没？”王聪聪见布止话中所说的师哥，手脚粗大，头却小巧，正是刘全口口声声说的天下第一高手——齐林，正想齐林何时成了布止师兄。又听布止介绍和珅：“这是我大哥善保，满州什么旗人来着。”和珅补充道：“正红旗。”王聪聪忽然明白，心想：“齐林是反清的，而善保却是旗人，两人可谓水火不容，所以布止才隐瞒了齐林的身份？”
和珅道：“我去给这位朋友收拾间房出来。”王聪聪道：“我跟你一块去。”此时齐林已恢复了些体力，将布止从地上拉起，问道：“你怎么跟个鞑子住在一处？”布止气还不匀，不想多说话，只应付道：“说来话长，你先别管那么多，安心养你的病就得了。”齐林点头道：“也好。”又道：“也亏你机灵，编出我是你师兄之说，否则那个鞑子难免生疑。”布止称齐林是自己师兄，其实只想攀这个高手关系，在人前威风，却不想偶得妙计，心喜道：“哎呀妈兮，还有意外收获。”
王聪聪、和珅合力整理出一间厢房，请齐林入住。齐林见和珅骨骼精奇，猜得出其必定练过武功，于是问道：“这位旗人小爷，练的是拳还是腿？”和珅听齐林话中，江湖气息尤浓，再见齐林身子虽弱，但手脚健硕，想必是个常年的练家子，答道：“关东拳。”齐林微笑道：“果然。关东拳虽名为拳法，但实以腿功见长。小爷左脚上的力度恐怕还要再勤加练习。”和珅听齐林既然能一眼看出自己弱项，心知眼前之人必定是个武功高手，心中起了斗心，但齐林此时伤重自不能比试，于是约定，待到齐林伤好，二人要有一番好斗。
王聪聪见布止脸上有伤，想问详情，于是叫布止到她房中。布止摆谱道：“不知道是谁说的，‘今天别来烦我’。”王聪聪侧眼瞪着布止，问道：“那你是过来不过来？”布止不言，只动身子，到了王聪聪屋中。王聪聪叫布止坐下，快说受伤经过。
布止双手放于膝上，说道：“这像不像电视里演的审讯？我是不是也是坦白从宽，抗拒从严？”王聪聪乐道：“你说呢，快点交待。抗拒从严。”于是布止将方才经过与王聪聪道明。
王聪聪听后，说道：“这就是你说的半个英雄？有英雄心，没英雄的本事。”布止道：“是。我要有齐林那两下，那我可不是现在的我了。那我去闯荡江湖，也得给我配个美人。”王聪聪道：“没本事，不逞能不行？”布止道：“那不行，没遇到就算了。遇到这事，还能袖手旁观？”王聪聪道：“行啊，为了你能当成一整个英雄，也为系统给你配一个美女，你是不是应该好好练习武功了。现在齐林和善保也都在，机会难得。”布止摇头道：“我也想练好武功，但是我忙。”王聪聪笑道：“对，你忙。你忙着去追卿莲，忙着去救人，还忙着被人打得鼻青脸肿。”
布止脸上忽然严肃，说道：“我发现一事，你听听有没有道理。”王聪聪怕是要事，洗耳恭听。布止道：“这其实是个循环。你看，如果我会武功我就不会被打。如果我不会被打，我就不用养伤，如果我不用养伤，我就有时间练习功夫了。我有时间练习功夫了武功就厉害了，这样就更不会被打了。”王聪聪听布止只是闲言，也不应对，只道：“这事你自己回房间琢磨去吧。我要睡觉了。”布止道：“不行，你叫我来的，你说散就散，哪成？我告诉你这就叫请神容易送神难，再聊十块钱的行不行？”王聪聪一个健步到了布止面前，避开布止脸部的伤，弹了其一个脑门，说道：“睡觉。”布止装作脸伤发作喊痛，王聪聪便又弹布止一个脑门，说道：“别装，睡觉。”布止还欲再说话，却见王聪聪又要弹来，便求饶道：“停，我同意了，睡觉。”
