(五)
四人于集市行走，王聪聪见刘全该买何物、该于何处购买，该当甚么价格，全然了然于胸，知道得清清楚楚。任哪个商家也难在其面前以次充好或空抬价格。她估计考了刘全几处买卖，刘全均对答如流。王聪聪佩服赞道：“你太棒了，才到京城没几天，居然把这都熟悉透了，我估计就连这的一些老居民都不一定比你懂得多。”刘全却轻描淡写回道：“这算不得什么，都是为了攒下些钱罢了。在外行走江湖久了，更就知道一分钱难倒男子汉的滋味了。所以凡事多点心思，能省之处就要省些。”
布止不去掺和王聪聪、刘全得对话，只四处张望寻找热闹。和珅一路之上难有插话之机，酝酿许久却道：“兄弟此说未免差矣。以愚见，钱财靠攒，难免困难，寻求来源方是正道。是故，节流不如开源。”王聪聪听此也觉有道理，于是点头。刘全见和珅与己观点不谋，只笑其未在江湖行走，也不开口争辩，继续忙着采购。
布止见人群中走过一个娇小肤白的小姑娘。他虽未能看清此女的面，但看那姑娘小脚碎步，加之高挺胸部，也能可断定那人必定是卿莲的丫鬟——鸳鸯。
布止高扬右臂大声喊着鸳鸯的名字。鸳鸯见是旧识，便走到众人面前向众人请安。王聪聪的向布止贴近些，挖苦道：“你看美女的功夫果然一绝，这么多人，你都能一眼认出鸳鸯。”布止好说明鸳鸯胸大好认，只有傻笑。又问鸳鸯为何在此。
原是吴老爷给卿莲又说了人家。这次南方是满人，是个富贵人家，人生得倜傥且擅于文采。男方承诺卿莲过门后虽不得正室之名，却可当长房地位。男方早已相看过卿莲，极为满意，婚事也基本敲定。昨日卿莲已与其未婚夫幽会多时，今日晚些仍要再见。卿莲叫鸳鸯出来，乃是购买些胭脂水粉。
王聪聪听鸳鸯讲完，试探性地对布止道：“你的莺莺被父母逼婚了？”布止忙问鸳鸯道：“能不能让我和你们家小姐见上一面，实在不行我翻墙也可以。”鸳鸯怕布止所说为真，怕惹出大乱子，于是忙回吴府通报卿莲。卿莲也怕布止做出越轨之事，勉为其难约布止在举头莱见上一面。
王聪聪本建议众人莫要与布止同去，以免坏了两人花前月下，但和珅要贯彻英廉所托，执意相伴布止，以求万全。王聪聪便随了众人一道，在举头莱大厅中等候布止。
布止笑脸嘻嘻，快步爬上举头莱二楼，到了卿莲所在的包房。他见卿莲今日穿着淡绿色轻纱，脸上抹了粉且涂染胭脂，人衣协调，宛如一朵绿叶映衬下被雕琢打磨后的艳花。而此花断不会出自下里巴人的邻家，只有富家盆栽之中方能偶得。卿莲见布止，未请客人入座，冷冷冰冰地直接询问道：“先生找小女，究竟何事？”布止笑容不去，眼瞟鸳鸯，希望其能懂得风情，可以给他和卿莲留下个二人世界。但鸳鸯却偏是个没有眼力见的，稳稳站立不动。
卿莲见布止不答，催问道：“先生，请讲。一会小女还有客人要见。”布止想卿莲嘴中中要见的人，一定就是她的未婚夫，一脸漠然道：“你是被你爸逼迫的吗？”见卿莲一脸茫然，布止又道：“其实我们可以像《西厢记》里的张生和崔莺莺一样的。”
卿莲冷笑道：“先生说得演义，我虽不曾阅过，却也听人谈及过。它再怎离奇，只是小说言矣。小女劝先生切莫当真，误了情迷。”卿莲的话说得缓慢，脸上竟然未夹杂任何表情。
布止见卿莲火红的嘴唇，话却说得如此冰冷，当下心沉于深谷之中，绝望至极。布止心道：“这毕竟不是一场梦，不能像做梦一样，看上哪个女的，哪个女的就能喜欢我。”他又听卿莲道：“先生还有话与小女交待？”布止想此时的卿莲心中定是即厌烦又瞧不起自己，自己在这再多纠缠也只是自取其辱，于是摇头，说道：“没什么了，我这就回去了。”布止话音还未完全落地，便听卿莲冰冷之声又起，她道：“鸳鸯，送客。”
布止灰头土脸刚要出屋，正碰一人由外而来。这人肥头大耳，面黄嘴红，穿着张扬，正是前晚**妇女的国泰。又见卿莲起身，话虽仍显生硬，却也隐约能听出几分和气，卿莲招呼道：“国泰公子，来得早了？”国泰先将布止打量一番，认出了布止，却未声张，只与卿莲道：“一日不见如隔三秋。”
布止听得二人言语暧昧，惊道：“卿莲你看上的不会是他吧？”卿莲看向布止道：“先生又有何指教？”布止慌张地话说得结巴道：“他——他……你知道他昨天晚上都干了什么？”国泰听后有些慌张，装道：“我昨日做了什么，我昨日不是和吴小姐在一处？”又问卿莲：“你还未给我介绍，这位朋友是？”卿莲坐回，眼不看人，答道：“公子无需认识。”
布止气道：“卿莲，你跟别人好，无所谓，咱们买卖不成仁义在。但我不能眼睁睁看着你被这个禽兽坑害了。”卿莲冷笑，说道：“我们是哪里得罪了先生？你未见国泰公子时，就出言诽说他是个贪官。现见了国泰又流言说他……”卿莲难以将**二字说出口，只一带而过。
国泰笑道：“我早不在朝中做事，何出贪官之言？”布止道：“先不说贪官的事，就说他昨天晚上**妇女的事，你不信可以去接踵斋去打听。”国泰自信接踵斋中无人敢揭他底，自信满满，说道：“倘实需要，去核实一下又如何。”却听卿莲道：“先生，请你说话尊重些。”
又对身边丫鬟道：“叫你去送先生，怎不动？”
鸳鸯连忙动身，轻推布止，说道：“先生，请吧。”又听国泰得意道：“先生慢走，恕不远送。”布止见状赌气道：“走就走，你以后可别后悔。”
吴老爷得知卢见曾已经给长孙卢荫英张罗了婚事，女方是当朝大学士纪昀之女。因此吴家更加着急卿莲婚事，于是公然拟定择婿标三条：一要娶卿莲为正室。二需在朝为官，或家中直系为衙门老爷。三家中需要大宅，且存银万两以上。此三个条件极为严苛，一时无人敢来问津。此间只有一人，便是国泰，因得闻卿莲生有绝色美貌，又会舞蹈，色心大起，到吴家提亲。国泰为骗得佳人美姬，极具花言巧语之能势，与吴老爷套紧，又托文人写得几首情诗艳词哄骗卿莲芳心。磨了几日，吴老爷衡量国泰条件优越，主要还是人合他意，心下有意。卿莲恨嫁多年，思春多时，又觉国泰有些才华，对自己又好，心中也生情思。
昨日国泰为表诚意，将家中至宝仙女衣献给卿莲。吴老爷本不愿卿莲出嫁前与国泰多有走动，但碍于国泰献了大礼，只得同意卿莲与国泰幽会。
卿莲见那仙女衣白纱带着淡姿，金线生辉，玉片夺目，光彩熠熠，令人一看便是稀世珍宝。将此宝物穿在卿莲身上，那衣服的光泽却又自减，只衬着着装之人的美艳。卿莲对镜，见镜中自己着这一件衣服，果真透着仙气，如天女一般。再不舍得脱去这件宝衣。
国泰借机靠近卿莲，不仅想占些便宜，亲吻香泽，更想就地与卿莲行夫妻之好。但经卿莲三番强烈矜持，当时并未越礼。国泰本想强行将卿莲扑在床上，一行鱼水，但想自己已装了多日的正人君子，也不差在几日。
国泰欲火未尽，焚烧下身。他急着别了卿莲后，就要去找青楼**宣泄**，又想京城之内**自己基本熟悉，并无佳人又无新晋，不如再街上强掳良家少女来的刺激。于是，国泰叫了四名家丁，在夜中盘查，但多时只见一女，身材虽好却无姿色，国泰饥不择食，不顾许多，叫家丁抢了，不巧正被布止撞见。
布止气着别了卿莲、国泰，气冲冲地下楼，听王聪聪询问：“张生战况如何？”布止并没好气，只催着众人尽快离开举头莱，回住处。
回住处路上，王聪聪、刘全、和珅先后找话与布止交谈。布止似吃了枪药一般，只道：“一边去，我正烦着别理我。”众人果不去理睬布止。
王聪聪和和珅一并行走，聊些武功之事，刘全全身负重，走不疾，拖在后面。此行，只刘全牵头买了些日用、水果、蔬菜，王聪聪本要帮着提些，刘全想王聪聪一个女孩干些消耗体力的活总不合适，但再看布止、和珅又全无帮忙之心，就一人抗着。
这下布止又觉了寂寞，眼看这王聪聪与和珅交谈甚欢，行为亲密，心中沮丧更深，于是打算尽早动身去庐山找寻无方道士，只盼早日穿越回家，了解这一段苦闷的梦。
众人退了集市，路行多半处有一片荒地，只露一条细长土路，其余之处皆是野草。听得后面有人喊叫：“站住！”布止回头一看，原来是国泰带着几人追踪而来。
布止手指国泰，说道：“你来的正好，我正没地方撒气。”王聪聪借机问道：“你认识这人？”布止答道：“他就是国泰。”
国泰笑道：“怎么你那个精瘦的师兄今天不再？实在可惜，我特意为他请来了兴隆镖局的镖师来和他切磋。”刘全见跟随国泰来的六人之中，有两人确是兴隆镖局中的高手，但由于他现只是个预备镖师，地位微薄，所以他虽认得这二位同事，那两人却认不得他。
和珅问刘全道：“你能对付几个？”刘全答道：“镖局的两个高手我斗不过，剩下那四人我或许能一并应付。”和珅道：“好，一会你我各战三人，那两个镖师交给我。”刘全点头，却又嘱咐道：“这两个人非范范之辈，一会需当小心。”
