次日诸葛风和尉迟岭再次来到状元楼到时，现自己前几日定下的位子，已经被一个年纪弱小，面色苍白的少年人占用了。
诸葛风一愣，自己定的是这个位子呀？回头看店老板，老板有些尴尬：“对不住诸葛公子了，快到放榜的日子了，今天的客人特别多，位子实在不够，看您都快晌午了还没来，小佬儿就擅自作主，匀半张桌子给李公子。”
诸葛风明白了事情的缘由，也无意为难老板，况且，来状元楼的多是今年的举子，要不就是帝国的官员，彼此都留一点面子。只是轻轻的调侃老板：
“难道这茶也要分一半吗？”
老板黝黑的脸上忽然出现了一道道黑线：“诸葛公子说得对，小老儿这就给您沏茶去，稍等片刻。”说完就去准备茶水和点心了。
诸葛风对面色苍白的书生一拱手道：“在下益州诸葛风，请问仁兄高兴大名”?
那客人白眼一翻，不太情愿地说：
“太原李世民。”?
诸葛风一惊，差点把自个的舌头咬掉，支吾了半天没有说出任何语言。
倒是身边的尉迟岭，吃惊的说道：“你就是当朝太尉李渊的二公，名动天下、被寓为北方第一才子李世民么？在下久仰了！”
李世民面无表情地点点头。?
诸葛风见他不喜与人交谈，便不再说话，而且内心的波动太大，难道历史又要回归原来的轨迹吗？当下也取出书看起来，但是却一个也没有看进去。?
只翻了十几页，门口处传来店小二的声音：“诸位相公，点心来了。”
那老板满面带笑的走了进来，手里拎了一个铜壶。小二将条盘的点心一一摆放到桌上，又将几盘下酒菜一样样拿了出来，一碟花生米，一大盘切的很薄的牛肉，一只剖开的烧鸡，一盘素菜，一盘青瓜。还有一瓶状元红，等到老板将酒倒入白色的瓷杯子后，几股香气扑鼻而来，诸葛风不仅喝了声彩，本来没有吃早点的他被弄得食指大动。
“老板，有心了。”
“诸位举子，一点意思，孝敬诸位的，等中了状元，来小店留下墨宝，小老儿就感激不尽了。这瓶状元红是我敬各位的。不再打扰举人公，小老儿告退。”
尉迟岭举起酒杯：“李公子，今日有缘相见，实在高兴，愚兄先干为敬。”
李世民有些不情愿的干了这杯，几人编吃边聊，渐渐的就没了隔阂。到后来，带点酒意，三人已经兄弟相称了。
三人本来都是胸有玄机之辈，眼界也都偏高高，开始不过是酒肉闲聊，慢慢转到文章上面。交谈片刻才现彼此不凡，不由动了好胜之心，三位饱学之士竟在酒座之上折辨起来，后来，又有周边的士子也加入近来，直到酒肉吃尽，日当正午，仍然不能分出胜负，两人相视一笑，这才各自回家。
三日后朝会，有两件大事，一对西域叛乱是否增兵，二是选择本届的三甲进士。
“陛下，对这这届新科状元很是有信心啊。”王天童为坐在书桌边的沉思的皇帝奉茶。
“不过奴才担心，皇上您这么做，杨丞相他会不会……”
“不一定。”皇帝牵牵嘴角，抿了一口茶，“可是，不可以再这样下去了。朕必须做出行动。现在内阁已经被他掌握，皇权旁落，种种特权也由此产生。难道再封侯爵，赐世袭？当年他挑起贵族之争，让世袭贵族和非世袭贵族斗的昏天地暗，一大批世袭贵族逼迫离开朝廷，前年又设计将朕的弟弟凉王逼死，对皇族尚且如此，对一般臣子可想而知。已经没有什么好说的了，若非圣帝爷祖制，我早就将他斩杀……”
“皇上，当年圣帝爷为什么要限制皇权，这不是为难子孙后代吗”王天童有些疑惑。
“圣帝贤明，怕后世出现不肖子孙，一旦昏庸，兵火无情，必将天下百姓置于水火之中。而内阁分权，就算是皇帝无能，至少也可以使江山稳固。”
“皇上！”
“不用担心。不定会变成那样。但是朕也要以防万一，朕登基继承皇位以来，那些大臣处处掣肘。高丞相虽然选择了朕这边，但年事已高，众门人也被杨坚打压。但是，朕不能由得他们，朕是天子，苍天之子。是时候，做一些变化了。”最后一句，像是对自己说的。
“陛下，两位丞相以及内阁诸位大臣求见。”一个小太监进来通报。
“噢，来的还真及时。宣！”
紫蟒袍，厚官靴，七十高龄的当朝左丞相一等伯爵高颍踱着方步走进御书房。身后是长白脸，三缕长须，连走路的脚印都带着威严的右丞相一等伯爵杨坚。不慌不忙的走到皇帝正面，才拜倒：“臣等叩见皇上，吾皇万岁。”
“诸位爱卿，快请平身。高爱卿身体近来可好，都快三个月没有来朝了？”皇帝脸上露出十分关切的表情，“朕还盼望爱卿早些康健，回朝辅佐朕啊。”那表情诚恳的很。
“有劳陛下挂念，臣刚已下床，便赶紧前来拜见陛下。”
“来人，给高丞相看座。丞相病体初愈，不宜久立。实不相瞒啊，老爱卿，您这一病三个月，杨丞相可是忙坏了。”
“陛下在这几个月里，开恩科，纳贤才，臣等有目共睹，深感欣慰。杨丞相又处事机敏、果断，臣等无不敬佩于心。看来，老臣是时候归隐山间，告老还乡了。”高颍不紧不慢的说道，不知是真心还是随意说说。
“老爱卿快别这么说，朕还需要丞相您的指点，您可不能撒手不管啊。”皇帝面带微笑，挥挥手让人敬茶。
“陛下亲自开科取士，这届学子可谓是真的天子门生了。陛下可以从中搜罗人才、治理天下。”
这时杨坚插话道：“正是陛下亲自己开科，不同往届，所以才要更加慎重。”
“现在朝廷正是用人之际，想起用一些德才兼备的年轻人。最近帝国外州动荡部，叛乱此起彼伏。朕也明白杨爱卿的意思，对这些新入仕的官员们多加留意。”
“陛下圣明。臣等惭愧不如！”如同早就排演好的一样，众大臣同时俯身鞠躬。
“丞相是国家重臣也要保重，下午定了三甲，就去休息吧。对了，让太医明天再去府上看一看吧。”皇帝殷勤得就像是嫡亲的晚辈。
而杨坚的眼中不时的闪过一丝厉芒。
“老臣谢恩。
下午，在贡院的桌上摆了数十份密封好的试卷。本科会试，每份卷子都有五位不同的考官评阅，分异、优、良、中、下，依据最后评定，分出一百份最优者，以及不同平常之卷，递交主副考官评审，加附言后转承皇帝御览。而桌上最前这十份卷子，自然经过最后筛选，如果不出意外，那么本科的三鼎甲，状元、榜眼、探花就将从这十名考生中产生。
由于是最后拟定，所以几个考官将封片拆去。
皇帝拿起一份卷子随便翻阅了一下问：“这份卷子是谁推荐的？”?
一副主考道：“是微臣。”?
皇帝：“说说，它好在哪里？”?
副主考：“其文经制伟略，转承瑰丽，符合经易之学”?
皇帝脸色一变训道，“糊涂！什么经制伟略，转承瑰丽？分明言之无物！，这样的人怎么可以任用官吏”
说完，将卷子往旁边一扔，说：“早就提醒过你们，本届考生要取实用之材，而非满口空话之人。”
皇帝这一顿训，倒令在场所有官员都觉尴尬。
诸位内阁大员也翻看了众学子的文章。
最后众人推荐两篇最优秀的文章递给皇帝。
高丞相拿过一篇文章，说“此子诗词石破天惊，唯一百年之罕见。时论有新意，而且颇有见地”
杨丞相也拿过一篇文章，说“此子诗词沉稳，时论切中要害，也是不寻常之做。”
皇帝拿起两份试卷，未有话语。片刻后，脸上的笑意便漾开来，“这份卷果真不同凡响，气势磅礴，以理制时事，知行合一，有圣帝文风，今科状元非此人莫属”
众官员早已瞧出端倪，一齐响应说：“陛下慧眼识英才，此份卷子的确属第一！”
